терять время здесь, если бы я мог отправиться за Грань, сражаться с тварями и отбирать Дары у них?

— А кто сказал, что ты этого не делал? — насмешливо спросил Смородинский. — Ладно, как хочешь, — выставил он ладонь. — Я бы мог пройтись по твоей родне, которая за всю свою историю владетелей не породила, и это я сейчас про оба рода, про Валовых и Разумовичей. Мог бы припомнить, что ты уже тройной владетель. Или то, что ты как-то умудрился скинуть метку Мордура, хотя не являешься Охотником. Что, в свою очередь, намекает на наличие и других типов одаренностей у тебя. Мог бы припомнить убитого внука Колпакова и то, что после того случая чудесным образом вдруг обнаружилось, что ты способен видеть чужие клятвы. Ах да, я как-то этот момент упустил, но можно предположить, что способность накладывать принудительно клятвы ты также забрал у паренька. Ещё бы я мог упомянуть Марию Романову, которая сейчас отбыла в другой город и первое, чем занялась на новом месте — возобновила активные тренировки с Властью. Делает успехи, между прочим. И это та, кто, по прогнозам, в ближайшее время должна была утратить свой Дар. Как видишь, Сергей, не особо погружаясь в вопрос, просто навскидку, я привёл множество примеров, где ты подставился. А что будет, если я приглашу Ивана Романовича и спрошу его мнение по этому вопросу? Или приглашу твоего бывшего капитана — Данилу Назаровича? Для надёжности можно ведь и других людей привлечь, чтобы занялись тобой основательно. Что в этом случае будет?

— Информация пойдёт гулять, как ей захочется, — ответил я, помедлив.

— Именно. А ты вроде как заинтересован её придержать. Так что, будешь и дальше отрицать?

— Конечно буду, — ответил я.

Что прозвучало двояко, но так и задумывалось. Что-то вроде — может, вы и правы, но косить я буду до последнего, хоть пытайте.

— Если уж вам хочется меня в чём-то обвинить, то мне этому нечего противопоставить, — добавил я.

— Ты не понял. Я тебя не обвиняю. Речь о другом пойдёт.

— О чём же? — спросил я.

— Значит, признаться не хочешь, — кивнул он сам себе. — Что ж, у тебя был шанс. Если уж ты не готов открыть секреты своему государю, тогда не обижайся, но договариваться будем… по-деловому.

— Как понимаю, весь этот разговор не просто так.

— Не просто. Отрицаешь ты или нет, ошибаюсь я или нет, это не отменяет ранее сказанного. Ты и полезный, и проблемный. Учитывая всю сложность ситуации, я просто не могу позволить, чтобы твои уникальные особенности пропали впустую. Тебе понятна эта позиция?

— Более чем, — кивнул я.

Ну а что здесь непонятного?

— Готов ли ты поработать на благо родины, используя свой уникальный ресурс?

— Раз вы говорили про отъём Даров, неужели отправите плодить вам армию?

— А ты можешь?

— Нет.

— Тот редкий случай, когда ответ из твоих уст прозвучал искренне, — хмыкнул он. — Нет, Сергей. Армию плодить не отправлю. Если бы ты был способен просто отнять Дар владетеля или как-то его создать, то вряд ли бы отправился в экспедицию и рисковал там шеей.

Логично. И правдиво. Смородинский, на удивление, раз за разом точно оценивает ситуацию.

— Поэтому вот тебе первый вариант решения проблемы. Ты вступишь в близость с десятком–другим молодых женщин. И продолжишь это делать, пока они не понесут. Дальнейшая судьба этих женщин и детей тебя касаться не будет.

Признаться, я на несколько секунд растерялся, услышав… такое предложение.

— Если ты из тех парней, которые хранят верность своей девушке, — без насмешки, как-то особо серьёзно сказал Аркадий Павлович, — можно обойтись и без близости. Хороший целитель вполне способен обеспечить искусственное оплодотворение.

На этот раз я растерялся ещё больше. Мне что… Император только что предложил… эм… Удовлетворить себя? На благо родины?

— Что думаешь об этом варианте?

— Неприемлем, — с ходу ответил я. — Я не бык осеменитель. Своих детей буду сам воспитывать.

— Похвальное желание, — усмехнулся он.

Что в переводе означало — ну да, ну да, дело в этом, а не в том, что при таком раскладе я и мои наследники потеряют свою уникальность. Одно не исключало другого. Я и правда не хотел бы потерять свою уникальность и тем более слить её непонятно в чьи руки. Тем более государственные.

— К сожалению, у этого решения есть очевидные минусы, — продолжил Смородинский. — Для войны нам нужны сильные одарённые. А такие редко рождаются от обычных родителей. Найти же выдающихся женщин, да ещё в нужном количестве — не представляется возможным. Поэтому у меня есть элегантное решение, которое мне нравится больше всего. И поощрение, раз ты так отличился, и в некотором роде наказание.

— О чём вы? — заёрзал я на стуле, чувствуя, что сейчас получу лопату дерьма.

— О женитьбе.

— И всё? — нахмурился я. — Жениться у меня и так в планах. В ближайшее время.

— В этом и проблема. Ты не можешь жениться на Солейне Милгард.

Оу.

Захотелось провалиться в Тень да свалить отсюда, а перед этим — послать правителя в зад. Свою судьбу я сам определять буду. И жену выберу тоже сам.

— Злишься? — легко угадал Смородинский мой настрой. — Перед тем как выкинешь какую-то глупость, сначала дослушай.

— Слушаю очень внимательно. Ваше величество, — сухо ответил я.

— Во-первых, помешать вашему браку не так уж сложно, что бы ты там ни думал. Достаточно выказать немилость, чтобы Милгарды в очередной раз задумались, стоит ли связываться с тобой. Если думаешь, что они пойдут на всё, чтобы получить наследников от тебя, то и это решается.

Аркадий Павлович замолчал, давая осмыслить сказанное. Я и осмыслил.

После того как Сорка заявила о себе, всё её семейство всерьёз обеспокоилось безопасностью девушки. Вон Волковы её устранить хотели. Уверен, другие семейства тоже самое планируют. Слишком талантливая.

Точнее, даже не так. Это как жить, зная, что по соседству растёт дракон, способный в любой момент психануть и сжечь всю твою семью. Постоянный риск. От которого жизненно необходимо избавиться.

В нашем с Соркой случае Смородинскому даже делать ничего не придётся. Достаточно будет слить информацию обо мне, чтобы аристократия озаботилась тем, чтобы наши дети не родились. И никак особо это не решается. Уйдёт информация в широкие массы —