момент она поняла, что мальчик отпустил её руку. Стелла моргнула. Свет так сильно резал глаза, будто кто-то включил люстру в три часа ночи без предупреждения.

Она с большим трудом смогла увидеть, что находится в большой комнате. Высокие белые потолки украшены лепниной. Солнечные лучи, проникающие через два окна арочной формы, рисовали на паркете причудливые картины. Старомодная мягкая мебель, большое количество тёмных деревянных полок, забитых книгами, письменный и обеденный столы. Вся мебель, абсолютно вся, была завалена хламом, бумагами и грязной посудой. Казалось, что комната принадлежала человеку, любящему порядок, который совсем недавно сдал её внаём какому-то неряхе.

Девочка нахмурилась. Здесь кто-то жил. Но где этот кто-то сейчас?

– Давай быстрее найдём выход и спросим на улице дорогу домой.

Стелла нажала на ручку двери, которая была позади неё, но ничего не произошло. Закрыто.

Киан все ещё стоял посреди комнаты, словно поиски выхода его не касались. Девочка пожала плечами. Она привыкла решать проблемы сама. Тем более что этот странный мальчик только и делал, что создавал ей проблемы.

Была ещё одна дверь – в дальнем левом углу. Направившись к ней, Стелла прошла мимо окна.

– Это старый жилой дом. Так что мы точно в центре города, и, возможно, недалеко от рыночной площади, – попыталась сориентироваться она.

Ей вдруг стало любопытно. Она выглянула из окна и замерла на месте. На улице, перед домом, проехала коричневая карета, запряжённая двумя чёрными лошадьми, бегущими трусцой. И какой причудливой была сама улица! Слегка кривая в центре булыжная мостовая. Вычурные уличные фонари. Газовые фонари! Никогда ничего подобного Стелла не видела в своём родном городе!

На тротуаре неподалёку встретились двое элегантных мужчин, одетых в чёрные брюки и сюртуки, похожие на человека, преследовавшего Стеллу. Каждый из них, склонив голову, коснулся пальцами цилиндра, и между ними завязалась беседа.

Внезапно они испуганно повернулись. Что-то с шумом приближалось к ним. Из-за поворота появилось странное транспортное средство, кузов которого располагался так же высоко над колёсами, как и у кареты. Однако оно не было запряжено лошадьми. Когда этот аппарат, громыхая и пуская пар из труб, обгонял карету, лошади испуганно отшатнулись, а люди на тротуаре изумлённо глазели на это чудо техники.

Стелла почувствовала, что задыхается. Она уже видела что-то подобное, когда отец однажды притащил её в музей. Это была одна из первых машин! Где вообще можно увидеть такую развалину, разъезжающую по округе? Хотя, на удивление, автомобиль совсем не выглядел разваливающимся…

– Куда мы попали? – спросила девочка, ещё сильнее разволновавшись.

Только в этот момент она заметила, что Киан до сих пор не сдвинулся с места. Он переминался с ноги на ногу, как будто хотел что-то сказать… что-то, что его очень сильно тревожило. Но он молчал.

– Это, наверное, киногород. Декорации. – Стелла попыталась подобрать слова. Слова, которым сама не верила. – Значит, этот мужчина, вероятно, раньше был актёром… Как думаешь?

Мальчик моргнул, стараясь не смотреть на неё.

Раздавшийся внезапно шорох напугал Стеллу. Прямо рядом с Кианом в воздухе открылась та самая дверь, через которую они попали сюда и которую до этого момента не было видно. Но внезапно тёмный проём снова материализовался, и девочка почувствовала лёгкий ветерок рядом с собой, когда из мрака вышла фигура в чёрном. Мужчина в цилиндре! Он все ещё неё в руке чемодан, а в другой держал её ключ!

В страхе она ощупала свою шею. Ключ всё ещё был у неё! У этого человека был свой собственный? Но разве он не пытался забрать её ключ?

Внутренний голос подсказывал Стелле, что сейчас не время задавать вопросы, а время бежать отсюда со всех ног. Через единственный выход, который остался!

Киан тоже побежал и добрался до двери почти одновременно с ней. Но когда девочка уже хотела схватиться за ручку, он с силой навалился на тёмную деревянную дверь.

– Нет! Дай мне ключ, – выдохнул он.

Странно… Он звучал совсем по-другому, не так, как раньше. Изменился его голос?

Она быстро сняла цепочку и отдала ключ Киану. Но вместо того, чтобы открыть дверь, он положил его в карман брюк и кивнул в сторону человека в чёрном.

– Это Фаар. Искатель. – Затем он кивнул в сторону Стеллы, даже не взглянув на неё: – А это Стелла. Простите, я на минутку.

После чего он скрылся за дверью, через которую только что не захотел выпускать девочку. Сама же Стелла осознала, что уже вообще не понимает, что творится.

Внезапно до неё дошло, почему речь Киана так сильно изменилась. Что просто не могло быть правдой! Желудок девочки скрутило так, словно она выпила кипяток. Мальчик только что говорил с ней не на немецком, а на языке её детства! Вероятно, в этом мире его очень активно использовали. Незнакомый мир, в который они попали при помощи ключа её матери. Что же сейчас происходит?

Звук шагов, раздававшийся в тишине комнаты, был всё ближе. Первая мысль, посетившая Стеллу, оказалась ужасно неприятной: Киан оставил её одну с человеком в чёрном. Но то, что он был на его стороне, ранило ещё больше! Он с самого начала работал с этим Фааром! Пока девочка размышляла над тем, что именно хотел от неё этот человек, Киан выглянул из-за двери.

– Идём! Он хочет тебя увидеть.

В комнате было затхло, а из-за задёрнутых штор помещение было окутано тьмой. В полумраке мерцало несколько свечей. Лишь когда Киан довёл Стеллу до стола, она заметила за ним какую-то фигуру. В плетёном инвалидном кресле она увидела человека, закутанного в одеяла. Его кожа казалась прозрачной, словно воск.

– Подойди ближе, – тихо попросил он.

Фаар с почтительным видом остался стоять у двери, держа в руке свой цилиндр. Стелла поняла, что неизвестный обращался к ней. Девочка робко подошла к столу.

– Значит, ты заклинательница растений?

Стелла поёжилась, когда снова услышала название этой странной профессии. И всё же что-то отозвалось в глубине её души, потому что в этот раз он обратился к ней на языке её детства.

– Нет! – запротестовала она на том же языке. – Я самая обычная девочка. Вы нашли не того человека!

Мужчина в инвалидном кресле вопросительно посмотрел на Фаара.

– У неё был ключ, – произнёс он так, словно вынужден был защищаться. – Поглядите сами… – Мужчина поднял чемодан и открыл его. – Нам нужна именно она!

Все, в том числе и Стелла, заглянули туда, и долго никто не мог отвести взгляд. Растение в стеклянной колбе ещё вчера выглядело безжизненным и засохшим и было покрытым мхом. Жухлые стебли никуда не исчезли, но из центра