принц на белом коне, целое царство и нет никаких забот.

Выключаю телефон. Создаю себе иллюзию счастья.

Неторопливо завтракаю, запивая омлет сладким кофе с молоком.

Обработав ссадину антисептиком из аптечки, ещё раз придирчиво на себя смотрю.

Клуша.

Какая сказка для меня?.. Сказок для обычных смертных не существует.

А любовь?.. Даже она требует инвестиций.

Вот к чему мы пришли в современном мире, где розовые очки бьются стёклами внутрь.

— Вы?! — вздрагиваю всем телом.

Леонид обхватывает меня, тесно прижимая к груди.

— Мимо проходил, — жадно вдыхает запах волос у виска.

— Так идите, куда шли, — сиплю еле слышно.

— Дальше только с тобой, Варя.

Глава 9

— Со мной, Леонид Борисович? — голос прорезается до писклявого вскрика. — Да, что вам от меня нужно? Что вам всем от меня нужно?!

От злости в ушах кровь шумит. Ничего не понимаю и ничего больше не хочу слышать. Меня толкают из одной стороны в другую, подталкивая к скорому решению.

Так хочется вернуться в детство, где я нянчила Стешу, а потом Аришку. Вместе с сёстрами мы потом заботились о Костике. Всё было понятно, а жизнь полна красок. Чем старше я становилась, тем ответственнее относилась к своим решениям.

Вот и сейчас я хочу всё взвесить перед тем, как прыгну в тёмное неизведанное пространство, у которого, возможно, нет дна.

— Девочка, куда ты бежишь?! Варя!

Леонид догоняет меня почти сразу. Впечатывает в стену здания, нависая сверху и отгораживания от всего мира.

— Я уволилась, — смотрю в тёмные диски его глаз.

— Петренко мне уже поведала.

— Когда?

— Час назад.

— Как вы меня нашли?

— Пробил по последнему сигналу твоего телефона, — удивлённо вскидываю брови. — Техника и методы слежения давно шагнули вперёд, Варвара.

— Почему преследуете меня?..

— А почему у тебя лицо расцарапано?

Без остановки задаём друг другу вопросы.

— Упала. Неуклюжая я.

— Врёшь, — дёргает уголками губ вверх. — Ещё будут версии?

— Помогли упасть.

— Поверил, — удовлетворённо хмыкает он. — Почему ночевала в хостеле?

— Живу здесь!

— Врёшь.

— Дома ветрянка, а я не болела. Взрослые намного тяжелее переносят, поэтому решила отсидеться здесь.

— Не умеешь ты врать, Варвара.

— Чего вы ко мне прицепились?

— Заметь, что ты сама за меня держишься и не отпускаешь.

— Извините, — разжимаю одеревеневшие пальцы.

— Пошли в машину. Там поговорим, а потом я отвезу тебя домой, — кивает на припаркованный чёрный мерседес.

— А вы целоваться ко мне не полезете? — с опаской.

— Нет, — отрицательно мотает головой. — Больше нет.

— Ладно, — всё-таки принимаю его предложение, чтобы не казаться дикаркой.

В машине Леонида Борисовича пахнет кожей салона и его парфюмом. Никакого намёка на женский след. Собственно я о нем ничего не знаю, кроме того, что обручальное кольцо он не носит и является другом Рафаэлю Адамовичу. Если бы я больше проводила время с женской частью коллектива, то обладала бы дополнительной информацией. Но мне не интересно обсуждать помады, платья и мужчин. О последнем как-то неправильно.

— Давай в травму отвезу тебя? — разворачивается ко мне всем корпусом тела.

— Не болит, — прячу лицо за рюкзаком.

— Парень отругал из-за цветов?

— Родители, — ступаю на запретную территорию. Ни с кем не делилась личным, кроме сестёр.

— Я могу объясниться перед ними.

— Нет!

— Почему?

— Чтобы у меня не возникли ещё большие проблемы, Леонид Борисович!

Эмоции трудно держать при себе, когда сердце ноет и не может найти своего успокоения. Мне кажется, что ничего нельзя исправить, и я обречена на брак с Антипом не по любви. Смириться и стать невидимкой. Я же ею была столько времени, чтобы именно сейчас устраивать бунт.

Это всё Леонид и его странное поведение рядом со мной. Я не глупая, чтобы не понимать, куда могут привести такие отношения. Прямо в его постель.

Он обещал меня больше не трогать. Мужское слово всегда имеет силу. Надеюсь, что Леонид из числа тех, кто им дорожит и не бросает на ветер.

— Куда вы меня везёте, Леонид Борисович?

— Домой.

Рядом с подъездом припаркована машина Антипа.

Почему он приехал в такое время?..

— Я провожу, — Леонид глушит мотор.

— Можно я выговорюсь? Мне очень надо. Потом легче становится, — смотрю на него открыто и без тени сомнения в своих словах.

—Ну, давай, — откинув голову на подлокотник, смотрит в лобовое стекло.

— Родители хотят выдать меня замуж. Мужчина, наверное, хороший, но я его не люблю. Он им обещал финансовую выгоду, — перевожу дыхание, собирая мысли, словно бисеринки на леску. — И не знаю, что с этим делать, чтобы не накликать беду уже на своих сестёр. Кто знает, что матери и отцу в голову придёт.

— Договорной брак, — до скрипа сжимает кожаную оплётку руля двумя руками. — Хочешь я твоим родителям деньги дам? Много дам, чтобы не творили дичь всякую.

— Что?!

— Варь, я дам денег. Сколько?

— Я душу открыла, а не клянчила у вас деньги! — хочу выйти, да дверь заблокирована.

— Угомонись, строптивая!

Вдавливая меня в пассажирское кресло, Леонид смотрит не в глаза, а на мои чуть приоткрытые губы. Между нами миллиметры.

Он обещал…

— Я могу помочь.

— Сделайте пожертвование, как другие, — более спокойно отвечаю.

— Куда?

— В церковь.

— Всё так серьёзно? — вскидывает вопросительно брови.

— У нас своя община. Она, как семья. Спорить или доказывать что-то я не буду. Каждый выбирает свою веру.

— А ты во что веришь, Варвара? Уж точно не в свою общину, раз сбежала посреди ночи из дому.

— Откуда вы… — подозрительно сужаю глаза.

Слишком много он обо мне знает. Особенно о том, что случилось после моего «побега». Спрашивать лишнее – продлять беседу, а мне уже пора.

— Дай телефон, — протягивает ладонь. — Варя…

Леонид с минуту крутит его, рассматривая. Включает его. Забивает неизвестный мне номер.

— Это мой, — сухо поясняет. — Отвечаешь сразу, как пишу. Поняла?

— Ладно.

— Если что-то случится – тоже. Поняла?

— Зачем вам это?

— Поняла?..

— Хорошо.

— А теперь беги красавица, пока тебя не съел коварный серый волк. Уж очень велик соблазн нарушить собственное