но сильная. Боишься, но идешь. Ненавидишь, но отдаешься.

— Я не ненавижу, — выдохнула я. — Уже нет.

— А что?

Вопрос повис в воздухе. Я не знала ответа. Или знала, но боялась произнести вслух.

Вместо ответа я потянулась к его губам.

Поцелуй вышел тихим, осторожным, совсем не похожим на вчерашнее безумство на алтаре. Он словно спрашивал разрешения. И Дарк ответил — медленно, нежно, впервые позволяя себе быть не воином, а просто мужчиной.

— Останься сегодня, — прошептала я, отрываясь от его губ. — Не уходи.

— Останусь, — ответил он и подхватил меня на руки, неся к постели.

Глава 8

Его брат и лож

Утро началось с того, что Дарка снова не было рядом.

Но на этот раз на подушке лежала веточка сухого белого цветка, местный аналог прощания до вечера. Я улыбнулась, пряча цветок в карман.

Служанка, зашедшая помочь с одеванием, заметила мое настроение и понимающе улыбнулась.

— Господин добр к вам, — сказала она. — Он никогда не оставлял женщинам цветы.

— Даже жене? — спросила я с внезапным уколом ревности.

Служанка отвела глаза.

— Госпожа была другой. Холодной. Они не… не грели постель.

— А зачем женился?

— Политика. Союз кланов. Здесь многие женятся не по любви.

Я задумалась. Значит, я первая, кому Дарк дарит цветы. Пусть даже сухие, пусть даже этот цветок похож на наш земной чертополох, колючий и трогательный одновременно.

После завтрака мне захотелось выйти. Не сидеть же вечно в башне, ожидая, когда хозяин соизволит появиться. Я накинула куртку, сунула ноги в теплые сапоги, которые мне выдали еще в дорогу, и спустилась во двор.

Столица клана Северных Волков жила своей жизнью. Воины точили мечи, женщины таскали воду, дети бегали по колено в снегу, визжа и кидаясь снежками. На меня косились, но никто не останавливал и не заговаривал.

Я дошла до рыночной площади, рассматривая диковинные товары: меха, оружие, какие-то амулеты, сушеные травы. Торговцы смотрели настороженно, но не прогоняли.

— Алиса.

Этот голос я узнала бы из тысячи. Мерзкий, вкрадчивый, с нотками фальшивой заботы.

Вейн стоял у прилавка с книгами, перелистывая древний фолиант, и смотрел на меня с улыбкой. От его улыбки захотелось отступить на шаг. Или на десять.

— Господин Вейн, — холодно кивнула я, собираясь пройти мимо.

— Не торопись, — он шагнул наперерез, преграждая путь. — Поговорим.

— Нам не о чем говорить.

— Ошибаешься, — он взял меня под локоть — легко, но цепко, как змея обвивает жертву. — Есть о чем. Пойдем, здесь неподалеку есть теплое место.

Я дернула руку, но он не отпустил. Пришлось идти, чтобы не устраивать сцену посреди площади.

Вейн привел меня в маленькую харчевню на окраине. Там пахло жареным мясом и травами, горел очаг, и никого не было, то ли время нелюдное, то ли хозяин специально освободил зал.

— Садись, — он указал на лавку у стены, усаживаясь напротив. — Выпьешь? У нас хорошие напитки.

— Я не пью с врагами.

— Врагами? — он притворно удивился. — Алиса, я твой единственный друг здесь. Дарк тебя использует. Старейшины ненавидят. Женщины завидуют. Кто тебе поможет, если не я?

— Ты? — я рассмеялась ему в лицо. — Тот, кто хотел резать меня в лаборатории?

— Это была шутка, — отмахнулся Вейн. — Никто бы тебя не резал. Изучали — да. Но без фанатизма. Ты ценна как носитель другого генома, но не настолько, чтобы убивать.

Я смотрела на него и видела ложь. Чувствовала ее кожей.

— Чего ты хочешь, Вейн?

— Помочь тебе вернуться домой.

Я замерла.

— Что?

— Домой, — повторил он. — На Землю. Я могу организовать побег. Связаться с твоей Конфедерацией. Вытащить тебя отсюда до того, как Дарк окончательно сломает тебя под себя.

— Зачем тебе это?

— Потому что ты мне нравишься, — он подался вперед, и его глаза блеснули. — Ты умная, красивая, не похожа на наших женщин. Я не хочу, чтобы ты сгнила здесь, в этой ледяной дыре, рожая детей моему брату.

— У тебя свои счеты с братом, — отрезала я. — И я не собираюсь быть разменной монетой.

— Уже стала, — Вейн откинулся на спинку лавки. — Ты думаешь, почему он так вцепился в тебя? Потому что ты ишшара? Нет. Потому что я хотел тебя забрать. Дарк никогда не упускает возможности мне насолить. Он и жену свою взял только потому, что я на нее глаз положил.

У меня внутри похолодело.

— Что?

— О да, — Вейн усмехнулся, видя мою реакцию. — Милая история. Я встречался с Лирой, той самой, что приходила к тебе. Красивая, правда? Дарк ее у меня увел. Жениться не стал, но увел. А потом, когда я заинтересовался его будущей женой, он и на ней женился. Дарк не умеет любить, Алиса. Дарк умеет отнимать.

Я сидела, сжимая кружку с напитком, который Вейн все же заказал. Слова падали в душу, как капли яда.

— Зачем ты мне это рассказываешь?

— Чтобы ты знала, с кем имеешь дело, — Вейн накрыл мою руку своей. Его пальцы были холодными и липкими. — Я предлагаю тебе свободу, Алиса. Настоящую свободу. Не иллюзию, не клетку с золотыми прутьями. Улетай домой, пока он не сломал тебе жизнь.

Я отдернула руку.

— А если я не хочу улетать?

В глазах Вейна мелькнуло что-то злое.

— Тогда ты глупая женщина, которая выберет смерть.

— Это угроза?

— Это предупреждение, — он встал. — Подумай, Алиса. Подумай хорошо. Когда Дарк наиграется, он выбросит тебя. Или отдаст мне. А уж я с тобой церемониться не буду.

Он ушел, оставив меня сидеть с остывшим напитком и вихрем мыслей в голове.

В башню я вернулась сама не своя.

Слова Вейна впивались в мозг, как занозы. Дарк женился назло брату. Дарк отнял у Вейна женщину. Дарк использует меня как пешку в своей игре.

Я так погрузилась в размышления, что не заметила, как в комнате кто-то есть.

— Где ты была?

Дарк стоял у окна, скрестив руки на груди. Лицо, каменная маска, но глаза… глаза метали молнии.

— Гуляла, — ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

— С Вейном?

Я вздрогнула. Откуда он знает?

— Следишь за мной?

— Мои люди видели вас