в свете костров, рассекая воздух со свистом. Дарк двигался как хищник, плавно, текуче, смертоносно красиво. Каждое движение мышц, каждый поворот корпуса, каждый выпад, всё было идеально. Он не танцевал, он жил в этом танце, и я не могла оторвать взгляд.

Воины расступились, и Дарк оказался прямо напротив меня. Его глаза горели, грудь тяжело вздымалась. Он сделал шаг ко мне, протягивая руку.

— Иди сюда, — позвал он.

Я шагнула вперед, не чувствуя ног. Он подхватил меня, прижимая к себе, мокрая от пота кожа, жар, запах дыма и мужской силы. Его рука легла на мою талию, прижимая к бедрам.

— Твое платье, — выдохнул он мне в ухо. — Я хочу содрать его с тебя зубами.

— Люди смотрят, — прошептала я, но руки сами обвили его шею.

— Пусть смотрят. Ты моя.

Мы танцевали. Вернее, он танцевал, а я просто плыла в его руках, чувствуя, как желание пульсирует в каждой клетке тела. Его пальцы впивались в мою талию, дыхание учащалось, и я знала, он на пределе.

Танец закончился оглушительным ревом толпы. Дарк подхватил меня на руки и понес сквозь расступающихся людей, не глядя ни на кого.

— Куда мы? — спросила я, смеясь.

— Подальше от всех.

Он влетел в ближайшую башню, взбежал по лестнице, ворвался в какую-то комнату, кабинет с картами и оружием на стенах. Пинком захлопнул дверь и опустил меня на груду мехов у камина.

— Дарк, — выдохнула я, но он уже накрыл мой рот поцелуем.

Жадным, голодным, до боли. Его руки рвали завязки платья, губы прокладывали дорожку по шее, ключицам, груди.

— С ума схожу, — рычал он между поцелуями. — Когда ты в этом платье… когда смотрела на меня… я чуть меч не выронил.

— Ты танцевал божественно, — я царапала его спину, притягивая ближе. — Я смотрела и думала — как я могу не любить такого?

Он замер.

— Что?

Я поняла, что сказала. Но обратного пути не было.

— Люблю, — выдохнула я, глядя в его серые глаза. — Я люблю тебя, Дарк. Хотя боялась признаться даже себе.

Он смотрел на меня долго, бесконечно долго. А потом улыбнулся. Впервые по-настоящему улыбнулся, тепло, открыто, счастливо.

— Наконец-то, — сказал он и вошел в меня одним плавным движением.

Это было неистово. У камина, на мехах, под светом двух лун, заглядывающих в окно. Мы любили друг друга так, будто завтра не наступит. Шептали имена, стонали, смеялись и снова любили.

А когда обессиленные упали друг на друга, Дарк вдруг напрягся.

— Что там? — спросила я, чувствуя его реакцию.

— За нами следили, — тихо сказал он. — В окне. Тень.

Я похолодела. Кто? Вейн? Лира? Кто-то еще?

— Я разберусь, — он поцеловал меня в лоб. — Но будь осторожна. Никуда не ходи одна.

— Хорошо.

Мы лежали в обнимку, глядя на огонь, и я молилась всем богам, земным и местным, чтобы эта ночь не стала последней.

Глава 10

«Он уехал»

Я проснулась оттого, что замерзла.

Камин прогорел, оставив лишь тлеющие угли, а меха, в которые мы кутались ночью, сбились в сторону. Дарка рядом не было.

Я села, прислушиваясь. Тишина. Только ветер завывает за стенами башни.

— Дарк? — позвала я.

Никто не ответил.

Накинув шкуру на плечи, я встала и огляделась. Мы были в какой-то чужой башне, видимо, Дарк вчера занес меня в первый попавшийся кабинет. На стенах висели карты, оружие, какие-то древние знамена. В углу стоял тяжелый дубовый стол, заваленный свитками.

И на столе лежал портрет.

Я подошла ближе, сама не зная зачем. Рамка из темного металла, потертая кожа, и внутри, изображение женщины. Местная живопись, похожая на голографию, но более живая, объемная.

Женщина была красива. Тонкие черты лица, длинные темные волосы, заплетенные в сложную косу, и глаза, холодные, синие, смотревшие мимо зрителя куда-то вдаль. На ней было богатое платье с волчьими клыками на поясе, знак высокой жрицы или вождя?

Я поняла, почти сразу, по описанию, его жена.

Та, кого убили. Та, кого он не спас. Та, что стояла между нами, даже будучи мертвой.

Я смотрела на портрет, и внутри разрасталась холодная пустота. Она была идеальной. Статной, настоящей северной королевой. А я, земная ученая с вечно растрепанными волосами и дурной привычкой спорить.

Что я делаю рядом с ним?

— Ты не должна была это видеть.

Голос Дарка заставил меня вздрогнуть. Я обернулась. Он стоял на пороге с охапкой дров в руках. Лицо, каменная маска, но в глазах мелькнуло что-то похожее на боль.

— Прости, — я отступила от стола. — Я не хотела… ты сам привёл меня в эту комнату…

— Положи на место.

Он прошел к камину, бросил дрова, разжег огонь. Делал всё спокойно, размеренно, но я чувствовала, внутри ураган.

— Дарк, — начала я.

— Не надо, — оборвал он. — Это просто портрет. Он висит здесь давно. Я забыл его убрать.

— Зачем убирать? — спросила я тихо. — Она была твоей женой. Ты имеешь право хранить память.

Он резко обернулся.

— Память, да. Но не… — он запнулся, подбирая слова. — Ты смотрела на него так, будто я тебя обманул. Я не обманываю, Алиса. Она мертва. Я живу здесь и сейчас. С тобой.

— Я знаю, — я шагнула к нему. — Я просто… испугалась.

— Чего?

— Что ты всё еще любишь ее.

Дарк замер. Потом медленно подошел ко мне, взял за плечи, заглянул в глаза.

— Слушай меня, — сказал он твердо. — Я уважал ее. Я защищал ее. Я горевал по ней. Но любить… — он покачал головой. — Мы никогда не любили друг друга. Это был союз. То, что между нами, совсем другое, запомни это.

— Откуда мне знать? — выдохнула я. — Ты почти не говоришь о прошлом. Я не знаю, что у тебя в голове. А она… она красивая. Идеальная. Настоящая северная женщина. А я, чужая, слабая, вечно мерзну…

Дарк вдруг усмехнулся. Коротко, хрипло.

— Идеальная, говоришь? — он отпустил меня, отошел к столу, взял портрет в руки. — Хочешь знать правду?

Я кивнула, не доверяя голосу.

— Она презирала меня за то, что я не смог защитить клан ее отца. Она спала со мной только по обязанности.