мужчины? Словно они все понимают, а я — нет.

— Хорошо! — звонкий голосок подруги не позволил мне погрузиться в привычный водоворот неуверенности.

Все быстро все оделись и вышли на улицу, где уже начинали опускаться сумерки.

— Долго же мы чай пили. — Озираясь по сторонам, пробормотала я. Мне отчего-то стало зябко, я даже передернула плечами, стараясь прогнать наваждение.

— Точно! — Артем подбросил в руке ключи от моего дома, первым поднявшись на крыльцо и распахивая входные двери. — Чисто! — прокричал уже из гостиной. — И тепло! Вам нечего бояться, девочки, заходите.

— Будто нам было страшно. — Недовольно проговорила Валентина, быстро зацокав по ступеням.

А я застыла внизу, оглянувшись в сгущающихся сумерках на лес, видневшийся теперь черной стеной, обрезавшей белое искрящееся снежное покрывало. На секунду мне показалось, что на самой кромке что-то шевельнулось, зло рыкнув, и сверкнув зелеными глазами.

— Ох! — я влетела в дом, запирая за собой дверь на все замки, позабыв, что мужчины собирались уходить. Матвей, неизвестно как оказавшийся внутри, лишь приподнял удивленно бровь, пробормотав: — Однако!

Глава 15

Мне оставалось лишь смущенно улыбнуться, пожав плечами, войти в комнату, где, как в детстве, все двери были распахнуты.

— Странно! Я же вроде все закрывала. — Направилась в комнату родителей.

Артем бросился наперерез: — Не стоит, Катенька, пусть еще все будет открытым. Мало ли, вдруг угарный запах остался, а мы его не чувствуем. Это может быть опасно.

Он внимательно на меня смотрел, не скрывая тревоги, но я четко видела, что в его глазах на самом дне, плескалось что-то еще, неясное, потаенное.

Но согласно кивнула — здесь они были правы, родители постоянно говорили: — ложиться спать можно лишь тогда, когда абсолютно уверена, что все поленья прогорели и нет никакой опасности, задохнуться во сне.

— Как скажете, сегодня переночую так, а завтра уже посмотрим. Валь, ты вернешься сегодня? — Повернувшись к ней всем телом, оставив позади себя Артема, чувствуя его взгляд между лопаток, вызывающих непонятный трепет в моем теле.

Подруга кинула на меня странный взгляд, покачав, как мне показалось, печально головой: — Нет, сегодня у меня другие планы.

Я хотела бы выспросить, почему она грустит, но мне не дали, мужчины уже уселись за стол, приготовившись слушать?!

Валя заметила маневр, улыбнувшись и усаживаясь рядом с Матвеем. А мне ничего не оставалось, как опуститься на стул, стоявший около Артема. Слыша его дыхание и чувствуя жар, от его тела.

— Что будем готовить? — спросила подруга, доставая из сумки ручку и блокнот.

В течение следующего часа мы составляли меню, обговаривали, что нужно купить и во сколько начинаем готовить. Мужчины принимали непосредственное участие, уточняя и комментируя. Наши пальцы с Артемом то и дело соприкасались, когда мы тыкали по списку, внося какие-то дополнения в меню, чем вызывали недовольные взгляды Матвея.

Наконец, Валюха попрощалась, села за руль и укатила на загадочную встречу. Ее волнение передалось мне, но спросить о ее тревогах я так и не решилась — слишком много ушей, причем превосходно слышащих, а зная ее характер, правдивого ответа точно бы не получила. Слишком уж она была закрыта для незнакомых.

— Приеду завтра к обеду! — шепнула она прощаясь. — Там и поговорим.

Матвей проводил ее до машины, а я осталась в доме, помахав на прощание из окна.

— Если тебе страшно, Катя, я могу остаться. — Артем встал позади меня, блокируя пути отступления. Чувствовала, что он стоит всего в нескольких миллиметрах от меня, шелохнись — и я спиной упрусь в его крепкую грудь.

Губы тут же пересохли, сердце в груди начало учащенно биться, грозясь упасть прямо к ногам мужчины.

Я тут же разозлилась на себя. Выдохнув: — Нет, все в порядке. На ночь поставлю сигнализацию. Тебе тоже уже нужно ехать. — Я решилась развернуться, утыкаясь носом в его мощную грудь, и вынужденно, запрокидывая голову. — Едь домой, тебя ведь там тоже ждут.

Мужчина покачал головой, нахмурившись: — В этом мире у меня никого не осталось. — ответил он, всматриваясь в мои глаза.

Странно, я всегда думала, что у него большая дружная семья. Артем производил впечатление именно такого человека.

— Тогда можешь переночевать у Матвея, если он тебя, конечно, пустит. — Тут же спохватившись, что предлагаю то, чего делать была не вправе.

— Придется! Куда я денусь? — раздался его голос, а по ногам прошелся морозный воздух. Дверь он распахнул во всю ширь.

Артем тут же обернулся, прорычав: — Тепло все выстудишь.

— О! Простите. Идешь? — кивнул, приглашая следовать за собой. — Завтра с утра, пока Катя спит, съездим в магазин, наберем продуктов.

Начальник службы безопасности, посмотрел на меня пристально и, кивнув, шагнул к Матвею.

Они встали у выхода, оба красивые, высокие, и практически в голос, пожелав спокойной ночи, вышли на холодный ночной воздух.

Из их рта поднялись облака пара — мороз крепчал! Но они остановились на крыльце, дождавшись, когда я запру все двери на все имеющиеся замки.

— Если что — звоните, прибежим сразу. — Матвей, как всегда, проявил заботу, тогда как Артем просто спокойно спустился по ступеням, остановившись внизу, дожидаясь хозяина дома, в котором ему предстояло ночевать.

Я кивнула, не собираясь ничего подобного делать, и вернулась в отчий дом, включая телевизор и электрический чайник — как будто желудок не был полным от обильного ужина.

— Так хочется приключений! — прошептала, засыпая под какой-то романтический фильм, на широком диване в гостиной, краем сознания услышав тонкий мелодичный звон часов — обозначавший полночь, на дворе наступил новый день.

До Нового года оставались ровно сутки!

Сон был крепкий, без сновидений, я проснулась от настойчивого солнечного лучика, бившего прямо мне в глаз.

— Сегодня Новый год! Нужна елка! — Я вскочила на ноги, кинувшись умываться, а затем полезла на чердак, за заветной большой коробкой, которая, была уверена, стояла там, где ее оставили родители. Жмурясь от удовольствия и предвкушения.

была уверена, стояла там, где ее оставили родители. Жмурясь от удовольствия.

В ГЛАВУ ВНЕСЕНЫ ПРАВКИ))

Дорогие мои подписчики и читатели!

Спасибо вам за честь, что выбрали меня и мои книги.

До Нового года остались считанные мгновения.

Где-то уже сидят за столом, провожая уходящий год, а где-то только приступают к подготовке к главному празднику года.

Мы все разные - это замечательно!

От всей души поздравляю вас с Наступающим Новым годом!

Желаю всем нам здоровья, семейного благополучия, новых судьбоносных встреч, исполнения желаний

и

ПРИКЛЮЧЕНИЙ!

От которых кружится голова и гулко колотится сердце.