же начиная падать. А я лишь глаза закатила — ее маневр отработан годами тренировок.

— Это я так потенциальных ухажеров отсеиваю. — Когда-то сказала мне она. — Причем твоих. Своих — у меня вагон и маленькая тележка, а ты у нас дама ранимая. О тебе заботиться нужно! Зачем нам тот, кто спасать не кинется?

Мужчины бросились ее ловить синхронно. Артем просто перенес мощное тело через перила крыльца, легко через них перепрыгнув. Тогда как Матвей ринулся по ступеням вниз.

— Благодарю! — звонкий голос Вали снова разрезал морозный воздух. — Все хорошо! Я случайно. Каблуки высокие.

Она даже повертела ножкой туда-сюда, показывая, что и правда высокие! Затем ослепительно улыбнулась, поворачиваясь уже ко мне, буквально прижатой к стене дома Артемом.

— Не боитесь раздавить Катеньку, мужчина? — подруга строго посмотрела на начальника службы безопасности.

— Артем, — Представился он, склонив голову, тут же обхватив мою талию огромной рукой, притягивая к себе, вызывая тем самым недовольный взгляд Матвея.

Валя замерла, переводя глаза с одного на другого, а затем, радостно заулыбавшись и подмигнув мне, поднялась на крыльцо и спокойно вошла в дом.

— Куда можно повещать шубу, уважаемый? — Ее голос звенел от еле сдерживаемого смеха.

— Меня зовут Матвей, а вас, прекрасная незнакомка?

Голоса удалялись, а мы с Артемом продолжали стоять на улице

Большие снежинки плавно опускались с небес, превращая все вокруг в зимнюю сказку. Вызывая в моей душе восторг и предвкушение скорого праздника.

— Как красиво! — восхитилась, подставляя раскрытую ладонь. На нее тут же тихо спикировала снежинка, мгновенно растаяв, едва коснувшись теплой кожи руки. — Ведь правда? — взглянула на мужчину из-под опущенных ресниц.

Он покачал головой, не соглашаясь со мной, а затем тихо произнес: — Это вы прекрасны, Катя. — Голос Артема звучал глухо. Он крепко держал в объятьях, не делая при этом никаких других телодвижений в мою сторону. — Жаль, что времени осталось так мало.

— Екатерина Сергеевна, вы где? — Матвей вышел из дома, тут же недовольно нахмурившись, заметив нас. Прокашлялся, опустив глаза в пол, а когда их поднял, то на его губах сверкала ослепительная улыбка. Он протянул ко мне широкую ладонь в приглашающем жесте.

— Там чай стынет. — напомнил он, мотнув головой куда-то в сторону. — Мы же так и не успели попробовать торт.

Я кивнула, подняв лицо на Артема, и он нехотя разомкнул кольцо из рук.

— Идемте, конечно. — Протянула ладонь в ответ на приглашающий жест и, опираясь на ладонь охранника, прошла внутрь дома, не оглядываясь на того, кто остался. Спиной ощущая его горячий взгляд.

— Думала, не придешь. — Прошептала Валентина, как только я села рядом. — Может, расскажешь, что здесь происходит?

— Как ты здесь очутилась, откуда узнала, что я тут? Это меня интересует гораздо больше. — Перебила ее.

Задала вопрос и удивленно уставилась на подругу, заметив, как та растерянно начала оглядываться по сторонам, словно ища чьей-то поддержки.

Дорогие мои, генерировала немного другое, но мне так понравился арт, что решила его добавить в главу! Как вам? Нравится?

Глава 14

— Валя? — в душе забилась тревога, такой — ее вообще никогда не видела. Мы хоть и дружили всего-то пять лет, случайно познакомившись в одном из кафе, куда я зашла, когда сидеть дома стало невмоготу — все напоминало о родителях, но я думала, что про подругу знаю все.

Она оглянулась на мужчин, буквально застывших за столом, прислушиваясь к нашему разговору. И, я уверена, слышавших каждое слово.

— Я следила. — Она заметила, как я дернулась, пытаясь встать, но Валя не дала, вцепившись мне в руку, буквально притянув к себе. Снова бросила взгляд на Матвея с Артемом и, шумно вздохнув, продолжила: — У тебя в телефоне стоит программка, по которой я всегда могу тебя отследить. Понимаешь, постоянно быть рядом я не в состоянии! Но вдруг, что с тобой случится? Как искать-то? А так, удобно. Открыл и посмотрел. Ты на работе, потом — дома, а сегодня я даже глазам не поверила, когда увидела, куда ты направилась и подумала…

Валя замолчала, опустив глаза, шумно выпустив воздух сквозь губы, свернутые в трубочку: — Фу-у-ух! Короче, я неправильно подумала, прости. Рада, что у тебя наконец-то начала жизнь бить ключом.

Я хмыкнула, перебивая: — Главное, чтобы не по голове.

Тревога утекала, вместо нее появлялась какая-то легкость, что все точно будет замечательно!

— А давайте Новый год вместе праздновать? — предложила неожиданно для себя самой. — Время есть, еще успеем подготовиться? — Подняла глаза на мужчин, встречаясь с ликующим синим океаном глаз Матвея и черной, густой темнотой взгляда Артема.

— Здорово! — захлопала в ладоши подруга, соскакивая со стула. — Я сегодня возвращаюсь в город, а завтра с утра заеду за продуктами и сразу к вам. Хорошо?

Она метнулась на выход, и мне пришлось прокричать ей вслед: — Может, хоть меню сейчас обсудим, чтобы потом не мучатся? Пошли ко мне, там, думаю, уже все выветрилось.

Валя замерла на мгновение, не успев просунуть руки в рукава теплой шубки, повернулась ко мне, улыбнувшись широко, и кивнула, соглашаясь.

— Идем! Только мне нужно через два часа быть в одном месте. Успеем?

— Конечно! Спасибо, мальчики. Посуду помыть сумеете? — вопрос был задан лишь из вежливости.

— Конечно! — Матвей шагнул к Валентине, помогая той надеть белую шубку, и огладив после этого ее плечо.

Я заметила маневр, грустно про себя усмехнувшись — все как всегда — я остаюсь на задворках, а так надеялась на обратное.

Но мужчина моментально оказался рядом со мной, осторожно взяв за руку, поднеся ее к губам, шепнув, чуть слышно: — Что ты любишь? О чем мечтаешь? Мне хочется сделать тебе подарок.

Сердце в груди совершило кульбит — о подарках я забыла начисто!

— У меня нет подарков! — воскликнула так громко, что Валя даже вздрогнула, о чем-то тихо переговариваясь при этом с Артемом.

— И у меня! — поддержала подруга. — Может, в этот раз обойдемся без них? А то как-то неудобно. Кате я подарю, а мальчикам — нет.

— Мальчики обойдутся! Вы нам подарите свое время. Этого будет достаточно. Под бой курантов иногда случаются чудеса и открываются двери, гхм, — Артем замолчал, кинув, как мне показалось, злой взгляд на Матвея — в другие возможности.

Речь была словно обрезана, чувствовалось, что мужчина хотел сказать что-то иное, но в последний момент передумал.

— Я вас провожу, девочки, а затем вернусь к Матвею, помогу убрать все со стола.

— Нет, идем все вместе. — Уже заупрямился второй, — мало ли что там, вдруг опасность какая.

Мои брови взметнулись вверх, о чем сейчас говорят