всю улицу, что ограбили? Допрашивать ещё будут, мистеру-модистеру настроение портить. А он, похоже, натура тонкая, чувствительная. Так что к камушкам Ами добавила ещё один, прежде чиркнув на нём обломком кирпича красный зигзаг. Вор увидит предупреждение от доброхота из своей же гильдии, что дом под химмагической защитой, выматерится, конечно, но затею эту бросит и нового терпилу пойдёт искать. А стои́т там дорогая защита, в которой злоумышленник завязнет словно муха в паутине, — бери с поличным, или не стои́т — проверять дураков нет.

Бриар, конечно, не столица, но оказался не так уж мал. Ами побывала на центральном рынке, там поспрашивала, здесь подглядела, обошла несколько лавок, оценив ассортимент нарядов, а также вдоволь поглазев на местных горожанок, и за завтраком представила модистеру полный отчёт. Что шансов у этой очарованной личности в Бриаре нет никаких. Без её, разумеется, помощи.

Но прежде разобралась ещё с одним дельцем. Гостиниц в городе было не так уж много, и Ами выбрала самую грязную и дешёвую. Не ошиблась: вряд ли в ней подают кофе и завтрак в постель, а даже если и потребовать, то ждать нерасторопных подавальщиц привычные для таких мест постояльцы вряд ли станут. С похмелья-то кто жажду будет терпеть? Вот и сейчас с боковой лестницы кубарем скатился хмурый тип, распространяя вокруг себя характерное амбре. Сначала долго журчал в отхожей будочке на заднем дворе — не всякий дом пока мог похвастать ватерклозетами. А после жадно припал к уличной колонке, но напиться не вышло — Ами заранее закупорила камешком вожделенный источник.

— Джорджи! — радостно окликнула его Ами. Прежде безопасно угнездившись на покатой крыше приземистого домика напротив. — Вот так встреча! Какими судьбами, дорогой?

Потрошила поднял всё ещё мутный взгляд на голос. Сфокусировался. И глаза его начали наливаться кровью.

— Тэ-э-эм! — хотел взреветь он, но вышло сухо, сипло и ржаво, как в застоявшемся надолго кране. — Сука! Убью! Где мои деньги⁈..

— Какие деньги? Не брала, — честно развела руками Куница Тэм. — Нервный ты какой-то, Джорджи. Не выспался? Лаванда с пустырничком, кстати, очень хороши при бессоннице…

В ответ раздался лишь щелчок взведённого курка, и Ами, пробормотав про себя тихое «ой-ёй», кувыркнулась и скатилась назад, сверкая пятками. Впрочем, так, чтобы эти пятки не переставали мелькать перед взбешённым Потрошилой, мгновенно сорвавшимся с места. На рёв главаря банды и Мясник с Булочкой, продирая глаза, не замедлили явиться и рванули вслед.

И впрямь, какие такие деньги? Да будь у Куницы Тэм эти деньги, сбежала бы она третьим классом в душном поезде в Бриар? Нет, Ами бы уже лежала в шезлонге на побережье — да не на нашем, а во Фларингии, где говорят на непонятном птичьем языке, а денежки работают лучше всяких охранных амулетов! И уж всяко лучше навязанного родиной соглашения о взаимовыдаче преступников, на которое Фларингия плевать хотела, пока на её курортах есть кому платить. Денежки-то не пахнут.

Ну, подставила банду немного. Ну, сорвалась схемка. Ну, полицию ещё сама на них натравила. Так Потрошила, наоборот, должен быть благодарен, что не его «охранка» схватила, а наивного Эспена. А Эспен сам виноват — нельзя ж таким простофилей быть… И Куница Тэм тут ничуточки ни при чём! А чего он сам дурак такой?

А так мордовороты ускользнули вслед за Куницыным хвостом — вот и радовались бы, что не в застенках это лето проведут, а в прибрежном тихом городке с прекрасным климатом. Нет, эти прохвосты совершенно не понимают своего счастья! Так ещё и обиделись!

О главной достопримечательности Бриара Ами (ой, ладно, в этой главе Куница Тэм она и есть) всё вызнала заранее. По-хорошему, такое опасное место следовало обнести высоким забором да поставить караул. Но провинция — такая провинция. Так что Забытный фонтан, к которому вела Тэм своих разъярённых преследователей, был огорожен всего лишь легкомысленным низким заборчиком, и даже никакой предупреждающей таблички на нём не имелось. Потрясающая безалаберность.

Забытный фонтан рукотворным не был — так, хаотичное нагромождение камней вокруг небольшой лужи. Бил он из-под земли самым естественным образом, без всяких насосов, и любой нормальный бриарец обходил его стороной. Ну, если только намеренно не хотел забыть пару последних дней из своей скучной жизни.

И это у местных жителей ещё был иммунитет: отшибающую память водичку в малой дозе тут даже к горячительному любили подмешивать — тогда оно наутро хотя бы стыдно не было. Память через пару дней всё же просыпалась — но аргумент был железный: так то ж когда было! Ты бы, жёнушка, ещё пятилетней давности ссорой попрекать начала!

А вот на приезжих забытная водица действовала куда сильнее. Но случайно редкий турист испить её не мог — местечко было дальнее, неухоженное: лужа и лужа посреди камней. Ну, булькает ещё невысоким гейзером вверх.

Так что Потрошиле со товарищи как раз месяца на три должно хватить. Куница Тэм петляла по узким улочкам, не забывая призывно вилять хвостом, и взбешённая троица послушно громыхала за ней. Обессиленные вчерашней попойкой и мучимые жаждой бандиты уже похрипывали, но, ведомые праведным гневом, не отставали.

— Эгей, Джорджи, поднажми! — дразнилась она. — Ещё немного и догонишь!

Улочка, ведущая к забытной луже, заканчивалась тупиком. Тэм с лёгкостью перепрыгнула и низкий заборчик, и каменный развал, упёрлась руками в глухую стену и с театральным ужасом обернулась на преследователей.

— Ссу… хр-р… — прохрипел Потрошила.

— Попей, милый, — сочувственно предложила Тэм. — Куда ж я теперь от вас денусь…

✂

Первым ладони с наколками под неуверенную струю подставил Мясник. И, захлёбываясь, с хлюпаньем припал к долгожданной влаге. Булочка оттеснил напарника, а того уже и сам Потрошила, и все трое, не сводя цепких взглядов с Тэм, смогли утолить первую жажду.

По мере того, как разглаживались их помятые рожи, пустели и их глаза. Наконец от источника, громко рыгнув, отвалился осоловевший Булочка. Мясник ещё зачерпывал воду, а Потрошила, тоже напившись вдоволь, поднял незамутнённый взгляд на Тэм.

— Вкусно? — участливо поинтересовалась она.

— Как заново родился, — признался, прочистив горло, Джорджи. — А… ты кто? И я… Я кто?

— Да кем бы ни был, лишь бы человек хороший, — весело откликнулась Тэм. — А что, ничегошеньки не помните? Ух, беда, беда.

Подручные его тоже захлопали глазами, внезапно осознав, что не имеют ни малейшего представления, кто они такие и откуда тут взялись.

— «Бу-ло-ч», — прочитал Булочка набитые на пальцах левой