плотный гладкий хлопок, но такой простоте, конечно, в доме Кавендиш места не было. Но даже лучший хлопок не мог сравниться с живой тёплой кожей.

А спинка? А полочки? А безукоризненно сконструированные линии плеча? Его-то шедевры предназначены для настоящих трепетных газелей, цветущих орхидей, великолепных львиц и королевских пионов. А они, в отличие от статичной куклы, гибко порхают на балах, величественно усаживаются в кресла, порой склоняются в поклоне (только перед троном, разумеется) и даже иногда трагически вскидывают руки. И никаких ошибочных пузырящихся вытачек или — о, ужас! — трещащей по швам натянутой проймы у таких прекрасных дам быть не может!

Дирк с великим уважением относился и к львицам, и к пионам, — тем более что они-то и составляли подавляющую часть клиенток в доме Кавендиш. Другой вопрос в том, что, если положить руку на сердце, никакие это были не львицы с пионами. А просто раздавшиеся матроны, которые при желании и некотором усилии могли бы соответствовать этому разряду, выдуманному мэтром. Но соответствовали крайне редко.

Нет, Дирк ценил любое женское тело. И богатое его даже вдохновляло больше — здесь приподнять и подать в выгодном свете, здесь чуть скрасить, визуально сузить — задача всегда интересная. А сколько простора для фантазии!

О, а вспомнить хотя бы то смелое платье для королевского пикника для графини Остен-Райт? Подумать только, она ещё не хотела примерять эту якобы «скоморошью расцветку»! Всего-то тёмно-фиолетовая, почти чёрная чесуча, разбавленная узкими клиньями сиреневого шилькета. Вставленными так хитро — сверху и снизу пошире, посередине поуже — что казалось, будто у графини действительно есть талия. Хотя никакие корсеты с этими богатствами уже не справлялись.

После того пикника Дирк получил золотые часы в подарок. А в высшем свете (да что там — даже в газетах) ещё долго судачили, как это графине удалось так быстро сбросить аж тридцать фунтов с последнего её выхода в свет.

Вот с графини Остен-Райт всё и пошло наперекосяк.

Её подруга, узнав секрет волшебного преображения, тоже захотела наряд от молодого человека из модного дома мадам Кавендиш. А подруга графини оказалась не кем иным, как родственницей аж самого Грэма Коршуна Тамбольдта…

Дирк упрямо тряхнул головой, разметав утреннюю укладку.

Ну и ладно. К чёрту всех этих пионов, которые мнят себя орхидеями. К чёрту обеих Кавендиш — что старшую, что младшую. К чёрту предательство, воровство, истеричных родственниц главы «охранки». К чёрту позорное бегство из Ансьенвилля и насмешки давно разочаровавшейся в нём семьи.

Он им всем ещё докажет. Обретёт собственную известность. И когда-нибудь с триумфом вернётся в блистательную столицу. А пока…

А пока Дирк Андер наматывал круги вокруг своего нового дома, постепенно увеличивая радиус спирали и знакомясь с предзакатным Бриаром — так он не боялся заблудиться в новом для себя городе. Ну и растрясал лишнее съеденное. Пусть и в Бриаре пока всё идёт наперекосяк — надо же, двух часов не прошло, как у него сама собой завелась наглая девица и пугающая кухарка, — но Дирк с этим вызовом справится. Ишь, булочки с шоколадом! Какая наглость! Вот пусть только мисс Тэм на полфунта посмеет поправиться и выйти из рамок газели — немедленно её рассчитает!

Пока нервов от бойкой на язык девицы виделось больше, чем реальной пользы. Зачем он вообще её нанял? Какой глупый и импульсивный поступок. Муза? Пф-ф, привидится же! Ну да, газель. Ну так мог бы и за три ардана сговориться, чтобы приходила раз в неделю на примерки. Будто отказалась бы. А тут — пустить её в свой дом… Да и какая из неё помощница? Нет, такой болтливый манекен точно пятнадцать арданов в неделю не стоит.

Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, Дирк, уже поняв принцип городской застройки, быстро вернулся к дому по воображаемой прямой, что постоянно держал в голове. В доме было тихо. На первом этаже светились вполне ещё живые фламболи; видимо, мисс Тэм где-то в кладовых раскопала. А в той спальне, что Дирк назначил своей, его ждала призывно расстеленная кровать. И свежее гладкое бельё, пахнущее лавандой. Бельё было местное, Дирк с собой точно не брал, и вряд ли за годы запустения оно могло сохранить свежесть. И выстирать и высушить его за пару часов никак не могли. Если только…

Да, снова мисс Тэм расстаралась. И явно Чучей, наверняка разрядив редкую вещицу полностью. Дирк заранее разозлился, но тут же заметил универсальный чистящий артефакт на прикроватной тумбочке. Тот покоился на связке пахучей лаванды, а поверх него мерцала маленькая химмагическая колба. Хм. Нашла ведь где-то даже в этом провинциальном Бриаре…

Вторым сюрпризом стала ещё горячая наполненная ванна. Единственная на весь дом. Дирк с удовольствием нырнул в неё, а после, вдоволь понежившись, надел пижаму и завернулся в халат, предусмотрительно вывешенный помощницей на дверь. Мысль, что мисс Тэм рылась в личных вещах Дирка, чтобы найти его любимый кашмировый шлафрок, поначалу вспыхнула грозовой молнией, но быстро померкла. Ему это сейчас было нужно — и ванна, и халат, и пахнущая лавандой свежая постель.

О том, что мисс Тэм спит за стенкой, что позорит как её саму, так и баронета с безупречной (ну почти) в этом смысле репутацией, Дирк малодушно предпочёл не думать. И провалился в глубокий ровный и спокойный сон.

Глава 4

Ами (раз уж она вошла в образ простушки, то и мы будем привыкать к этому имени) встала ни свет ни заря. Вчера среди пышных кустов лаванды на заднем дворе обнаружились ещё пустырник и ромашка, так что в том, что Андер проспит до обеда от ароматного букетика под подушкой, она не сомневалась. И отправилась знакомиться с близлежащими районами.

Это осторожный модистер наворачивал вечером круги вокруг дома, боясь заблудиться, а вот Ами предпочитала по-своему. На звук, на запах, интуицией, — но в самую гущу, где всё интересное обычно и происходит. А попутно примечала тёмные подворотни, еле заметные тропинки в густых садах, узенькие переулки и прочие местечки, раскрывающие любой, даже самый тихий городок с иной стороны.

Вот какой-нибудь обыватель и внимания не обратит на три камешка у калитки. А у Ами глаз намётанный. Камешки-то не просто так сложены, а по ранжиру — от мелкого к большему. Это медвежатник глаз на зажиточного хозяина положил и другую воровскую шушеру честно предупредил: моё, застолбил.

А Ами оно надо, чтобы уже на следующее утро в соседнем доме полиция толпилась, пока хозяин будет вопить на