И не сможет — не какой-то поделке восьмого ранга тягаться с контролем Великого Мага, особенно моего уровня. Я ведь уже, кстати говоря, даже сильнее, чем в прошлом — теперь я Великий Маг Четырех Заклятий. Там, в Александровске, я совершил неожиданный, но огромный скачок в развитии. Полностью пожать его плоды я смогу, лишь по настоящему вернувшись на нынешний уровень — для этого нужны не несколько часов, а дни и недели как минимум. Но даже так — резерв вырос на семнадцать процентов, да и некоторые вещи стали даваться чуть проще…

— Прошу тебя, сжалься! — вновь взмолился лич. Повелителем зваться такой слизняк не заслуживает. — Разве раб с силой Мага Заклятий не будет тебе полезен⁈ Ты же взял в слуги двух рыцарей смерти седьмого ранга — а представь, насколько полезнее буду я, куда более умный, могущественный и верный⁈

— Нет, — усмехнулся я, не прерывая своего занятия.

Со страху тварь уже десятка полтора мощных защитных чар наклепала. Пробивать по одному долго, да и позволит ему продолжить накладывать защиты, выигрывая время. Поэтому надо сокрушить всё это одной атакой. Благо, большая часть барьеров была достаточно простой, пусть и накачанной до предела силой…

Фиолетовые Молнии поднялись вокруг меня, взвиваясь ввысь и переплетаясь меж собой. Уплотнились, сжались, перестали шипеть и потрескивать, разбрасывая искорки, и уже через несколько десятков секунд вокруг меня сами собой плавно извивались темно-фиолетовые ленты, очень напоминающие шелковые. Вот только касаться этих лент я бы настоятельно не рекомендовал никому.

Повинуясь моей воле семнадцать лент из сверхплотных, до предела сжатых Фиолетовых Молний обвились вокруг самого первого защитного купола нежити. Личу этот факт настроения отнюдь не прибавил, и мёртвый волшебник с явственно слышимой в голосе паникой начал умолять, просить, обещать, клясться и даже чем-то угрожать… Не знаю чем, я, признаться не слушал. И разум закрыл, ибо порождение Смерти вовсю стучалось ко мне телепатически. Порождения моей магии неспешно, в течении двух минут извивались на защитном куполе, пока наконец не замерли окончательно.

Ленты сложились в три руны — Арз, Руггир и Сантрир. Крупицы магии Забытых, несколько магических рун, входивших в один из многочисленных магических алфавитов этой расы. Я нашел их случайно, благодаря удачному стечению обстоятельств. Несмотря на то, что я мигом понял, какой цивилизации принадлежала моя находка, ибо от неё чувствовался слабенький поток характерной маны, у меня ушло двенадцать лет на расшифровку семи обнаруженных рун. Каждый день, почти без перерывов, я отдавал этому занятию от шести до двенадцати часов, а иногда, когда чувствовал, что успех близок, мог и несколько недель кряду, без сна и отдыха, работать. Прерывался лишь по одному-два раза в год, устраивая себе полноценный отдых и позволяя мозгам немного остыть — без подобных поблажек даже самый острый и въедливый ум может устать и охладеть к работе… И то, что я ничуть не жалею о двенадцати годах, проведенных подобным образом, говорит всё, что надо знать об их возможностях.

Руны мигом из фиолетовых стали черными, окрасившись в цвета магии Забытых. Моя мана им требовалась лишь для активации — далее же они потянули силу из окружающего мира. Огромные потоки маны реками потекли к трем символам, создавая видимую даже невооруженным взглядом легкую рябь в воздухе. Объем энергии, что они всасывали, был воистину колоссальных размеров — с треть моего резерва. Или два резерва Мага Заклятий, что сейчас прятался под защитными заклятиями, сам решив свою бесславную участь…

Лич быстро понял, что происходящее грозит ему большими проблемами, и всеми силами пытался помешать происходящему. Темное Пламя, призрачные черепа, лучи энергии разных магических школ — первые секунды он использовал пусть мощную и разрушительную, но довольно примитивную магию. Однако быстро сообразил, что с таким подходом ему ничего не светит, и прибег к Высшему Малефицизму. Секунд тридцать ничего не происходило, а затем я ощутил мощный всплеск маны и с легким удивлением заметил, как края черных рун начинают покрываться отвратительным коричнево-зеленым светом, который жадно набрасывался на созданные мною руны.

Проклятие, наложенное прямо на заклинание — высший пилотаж, признаю. И будь это любой другой случай, подобный фокус вполне мог сработать — чары явно должны были бить не только по заклятию, но и по его создателю, перетекая на него по тем незримым, неощутимым практически связям между чарами и их творцом. Что позволило бы обойти большинство видов защиты, ударив напрямую по жертве… Сработает не с каждым, да и в настоящем бою применить сложно — требует слишком долгой подготовки и накладывается только на близком расстоянии. Если создатель заклинания далеко, то ни о каком его поражении речи не идет. В общем, весьма ситуативное заклятие.

Между мной и рунами никакой связи не было. Чем был хорош рунный алфавит Забытых, так это тем, что после активации руна больше не требовала поддержки от своего создателя. Впрочем, это компенсировалось сложностью их применения… Большинству они просто не под силу. И это был не единственный их недостаток — к сожалению, против защитных заклятий высших категорий стационарного типа, вроде великих барьеров ключевых городов Российской Империи и Родовых гнезд высшей знати, эти чары тоже не сработали бы вообще, а против стационарной защиты классом пониже просто были бы чуть эффективнее общепринятых способов борьбы с ней. Причины подобного феномена было объяснять долго и неинтересно, да и не важно это сейчас…

А ещё, кстати говоря, руны, если начертавший их сделал это посредством могущественной магии, которая легла в основу начертания, способны за себя постоять, используя ту силу, из которой они были образованы. Именно поэтому я их из обычной маны не чертил, предпочитая более энергоемкий, но надежный вариант. Тоненькие Фиолетовые разряды забили по краям пораженных участков, всё учащая и учащая удары, становясь всё толще и свирепей — и вот уже минуту спустя проклятие полностью уничтожено. Загнанный в угол лич сдаваться не собирался, вновь начав что-то сплетать — но было уже поздно.

Руны, наконец, преобразовали всю собранную энергию и начали действовать. Руна Арз — разрушение, Руггир — концентрация, Сантир — поглощение. Из забавного — в отличии от стандартных рунных заклятий, магия рун Забытых активировала руны в обратном порядке, от последней к первой. Примитивное, простое, как удар топора по деревянной чурке, рунное заклинание, при такой простоте в любом другом рунном алфавите не потянет выше второго, максимум третьего ранга… Но у Забытых сила рунного построения больше зависела от