назад овладели атомной энергией и создали компьютер? Понятное дело, они взлетели в небо и ринулись искать собратьев по Разуму! Предположим, это действительно так. Но мы ровным счётом ничего не знаем о движущих ими мотивах, наделяя альенов чисто человеческими чертами характера. Мореплаватели Земли устремлялись к новым берегам в поисках золота, рабов и слоновой кости, а не только из чистой любознательности.

Значит, инопланетники всенепременно постараются ограбить нашу старушку Землю, обчистить её обитателей до нитки и пустить по галактическому по миру! Более того, альенам позарез нужны невольники-земляне! Так ведь? — и профессор хитро прищурился.

— Но ведь это же та самая примитивизация, — нашёлся молодой человек, — о которой вы только что говорили! Если человечество за всю свою историю привыкло действовать по принципу «сильный покоряет слабого», то этот принцип автоматически переносится и на межзвёздные взаимоотношения.

— Нельзя не считаться с массовым сознанием, друг мой, — скорбно вздохнул учёный. — В злобность пришельцев свято уверовали ещё со времён Герберта Уэллса и его марсиан-вампиров. Но мы, повторяю, находимся в полнейшем неведении относительно того, какие же именно ценности являются приоритетными в обществе гипотетических альенов. А что, если мы им просто-напросто неинтересны?

Вот вы, к примеру, знаете о существовании в Южной Америке или в Австралии первобытных племён, но значит ли это, что вас переполняет желание пообщаться с ними на короткой ноге или отобрать у них их нехитрый скарб — так необходимый для вашего благоустроенного жилища? Но это только вершина айсберга — я ведь говорил, заметьте, только о наиболее распространённой среди нас, землян, модели существования Чужих: звездолёты, головокружительный уровень развития техники и прочее в том же духе. Предположение, лежащее на поверхности…

— А у вас есть другое предположение? — встрепенулся журналист.

— Есть, и далеко не у меня одного. Вселенная, — профессор снова отхлебнул кофе, — устроена гораздо сложнее, чем принято считать, исходя из современного уровня знаний человечества. Я потратил немало времени на дотошное изучение материалов об НЛО — включая самые бредовые. Так вот, едва ли полтора-два процента этих феноменов может быть объяснено с техногенной точки зрения. Некий летательный аппарат, пресловутое блюдце, так скажем… Большинство других «свидетельств» интересны лишь психиатрам (хотя и здесь далеко не всё столь однозначно), но некоторые из них… — учёный внимательно посмотрел на подобравшегося журналиста. — Как бы вам изложить понагляднее…

А, вот: вы сидите в комнате многоэтажного дома (причём не подозревая даже о существовании в этом доме других комнат с другими квартирантами), сидите себе и спокойно пьёте пиво или занимаетесь чем-нибудь столь же приятным. И вдруг с потолка вам на голову сыпется пыль, или по обоям ползёт струйка воды. Это что за вторжение такое в ваш уютный мирок? А между тем, всё очень просто: жильцы наверху двигают мебель, занятые ремонтом, а другие оставили открытым кран на кухне, и вода просочилась к вам. Это если обитатели-соседи сами по себе, и не проявляют к вам лично особого интереса. Но могут быть и такие, которым захочется просверлить в стене дырку, чтобы понаблюдать, чем же вы будете заниматься с навестившей вас девушкой. Это я так, к слову, для вящей убедительности образа…

— Многомерность… — задумчиво произнёс журналист. По лицу его промелькнула быстрая тень, а черты чуть заострились.

— Вот-вот. Большинство аномальных явлений — из тех, каковые не являются плодом воспалённого воображения, — может быть отнесено к спонтанным. Это просто отзвуки происходящего в параллельных мирах. Но есть и целенаправленные, то есть сознательные, действия.

— Даже так?

— Даже так.

— Жутковато…

— Не всё так мрачно, дорогой мой. Я убеждён, что если бы Они хотели, то завоевали бы нас давным-давно — никакие ракеты с кассетными боеголовками и никакие стреляющие навскидку супермены с крутыми бицепсами нам бы не помогли. Меня более всего интригуют Их мораль, Их этические принципы. И это нужно прежде всего нам самим — для понимания нашего места в Мироздании. А то ведь можно и ошибок понаделать. Непоправимых ошибок, — эти слова были сказаны учёным со странной интонацией.

Некоторое время оба молчали. Один — увлечённый своими мыслями, другой — переваривая услышанное. Затем старший из собеседников заговорил снова.

— Резюмирую. Общая картина присутствия альенов в нашем мире — это если принять за аксиому само их существование — может быть разделена на следующие составляющие.

Первое — некая высокоразвитая техногенная цивилизация наблюдает нас с применением стандартных, если так можно выразиться, методов. Корабли-разведчики, патрулирующие в ближнем космосе и превосходно экранированные от визуального и инструментального обнаружения. Ничего сверхъестественного. Мы бурно развиваемся технически, и вероятнее всего, это обстоятельство и вызвало интерес альенов. Однако конечные цели пришельцев неясны, а всё непонятное может нести потенциальную угрозу.

И второе, но гораздо более существенное, нежели первое: мы являемся объектом слежения — и, надо полагать, являлись таковым с незапамятных времён, — для принципиально иных альенов, нежели пилоты UFO. Им, этим Иным, малоинтересны наши механические игрушки, их куда больше занимает духовная сфера землян. Полагаю даже, что они способны вмешиваться в её изменение и развитие — и делают это. А что касается целей иномерников, то для нас они ещё более непонятны.

— Это уже сродни деятельности Господа Бога и присных Его, — в эту фразу журналист явно добавил немалую толику иронии.

— А вам никогда не приходила в голову мысль, что религия — это не только (и даже не столько) результат страха человеческого перед могуществом стихий и Неведомым вообще, но и следы Истинного Знания? Конечно, форма искажена, — всё тот же принцип подгонки незнакомого под привычное, — но содержание передано верно. А само признание более чем высокой вероятности существования Высшего Разума — это не такая уж и ересь для учёного в наши дни. «Не подтверждено, но и не опровергнуто!» — такая формулировка всё-таки куда лучше огульного отрицания всего, что не может быть зафиксировано современным оборудованием. Ведь даже великий Эйнштейн вернулся к идее Бога.

— Неужто небесный Отец-Вседержатель с его безразмерной ответственностью за всё Мироздание найдёт пару свободных минут для нашей крошечной планетки?

— Понимаю вашу иронию — вы специализируетесь именно на UFO, без всякой там мистики и эзотерики. Однако коль скоро вы упомянули всуе Имя Господне, то я позволю себе изложить коротко свою точку зрения по этому вопросу.

— Я весь внимание, — на это раз молодой человек был абсолютно серьёзен.

— Благодарю, — сухо сказал профессор. — Конечно, общемировая личность — точнее, Сверхличность, — не имеет возможности вникать во все мелочи. Я полагаю, что существуют некие передаточные звенья. Посредники, если так можно выразиться…

— Ангелы с архангелами? — снова не удержался журналист.

— Оставьте, право, — поморщился учёный. — В