— Вождь орков, этого не случится никогда! И скорее ты умрёшь от руки убийц, которых тебе отныне нужно будет постоянно опасаться, чем эльфы Рода Невидимого Богомола поступятся своими принципами и признают бесчестие одного из своих князей! Да, мы чтим заключённое перемирие, и войны меж нашими народами до весны не случится, но договор не запрещает участие посторонних убийц!

Младший князь ушёл, напоследок громко хлопнув дверью, и даже не стал обсуждать вопрос судьбы эльфийского пленника, короны и двух сотен других отрезанных ушастых голов. Огромная ошибка с его стороны! Поскольку раз уж мне открыто осмелились угрожать, то я тоже сдерживаться не собирался. А у меня вполне найдётся, чем ответить. И раз уж духа-хранителя Невидимого Богомола так ослабляет и выбешивает позор князя Валинора, то этот эффект будет многократно усилен, и о его подлости и нарушении законов чести узнает не только город Чёрные Шахты, но и всё Приграничье! И если даже после такого упёртые эльфы не поймут, то их корона наследника Рода станет моим подарком Диассе Ловкой Лани на какой-нибудь праздник, а из черепушки бывшего непревзойдённого мечника я сделаю кубок дли вина или, хуже того, ночную вазу!

* * *

Поздний вечер, уже фактически ночь. На мой стук долго никто не открывал. Но наконец из-за двери послышался кашель, крохотное смотровое окошко приоткрылось, и на меня уставились глаза морщинистого старика. Не успел я представиться и назвать цель визита в этот массивный и мрачный особняк главы купеческой гильдии, больше напоминающий крепость, как загремели запоры, и тяжёлая дверь отворилась. В дверях стоял дряхлый и болезненно-худой слуга в потёртой ливрее и с горящей свечой в руках.

— Входите, вождь Альвар! — низко в пояс поклонился он, застонав при этом от боли в пояснице. — Хозяин только что говорил о вас и предположил, что не сегодня, так завтра-послезавтра вы обязательно заглянете к нему.

О как! Ни этого слугу, ни его богатого купца-хозяина я ранее не знал, однако меня опознали с одного взгляда и, более того, ждали. По указанию слуги я проследовал на второй этаж. Полутёмный коридор, каменные голые стены и узкие окна, больше напоминающие бойницы. Никаких других слуг, кроме этого шаркающего шлёпанцами за моей спиной и постоянно кашляющего старика, никаких предметов роскоши. Ничто на первом этаже не говорило о том, что в здании проживает богатейшей человек в Чёрных Шахтах, как мне расписывали горожане «всесильного господина Мади» или «Мади главного купца». Я поднялся по лестнице и остановился возле запертой прочной двери на второй этаж, и подошедший слуга загремел вытащенной из-за пазухи связкой ключей.

Глаза после полутьмы коридора резанул яркий свет, но я различил двух высоких и мускулистых мордоворотов, охраняющих вход. К счастью, агрессии они не проявляли и лишь помогли пожилому привратнику снова запереть толстую и тяжёлую дверь. Кстати, и эта комната второго этажа тоже не впечатляла убранством — голые стены, никаких ковров на полу, а из мебели, если можно так сказать, лишь несколько высоких и ярких светильников.

— Добро пожаловать в мою скромную обитель, вождь орков Альвар Завоеватель! — раздался вдалеке уверенный сильный голос, и я разглядел сидящего у дальней стены в инвалидном кресле на колёсиках крепкого и я бы даже сказал красивого мужчину с тёмными ухоженными волосами и аккуратной бородкой. Аристократическое лицо, внимательные умные глаза, да и статью природа мужчину не обделила, вот только накинутый на его могучие плечи пёстрый халат не скрывал отсутствие у говорящего обеих ног выше коленей. — Времена сейчас неспокойные, так что прошу извинить за присутствие на этой беседе моей охраны.

Владелец дома указал на дальнюю дверь, и пожилой слуга послушно покатил кресло с хозяином в следующий зал. Я тоже двинулся за ними, и оба охранника, не спуская ладоней с рукоятей коротких мечей и сохраняя дистанцию от меня в три шага, проследовали за нами. Двери отворились, и наконец-то я обнаружил признаки роскоши, а то уже начал подумывать, что ошибся адресом.

Мы попали в жилую комнату с дорогущими коврами, резной мебелью из розового дерева и мраморными статуями по углам. Огромный круглый стол в середине зала и не убранные ещё столовые приборы на одиннадцать человек с остатками еды, как и недопитые фужеры вина, свидетельствовали о том, что моё внезапное появление прервало застолье большой компании. Которая вся предпочла удалиться, за исключением безногого торговца, но не общаться с командиром диких наёмников, фактически захвативших город.

— Прошу извинить за беспорядок, сейчас слуги всё уберут, — глава городских торговцев звонко щёлкнул пальцами, и появившаяся из-за занавешенной портьерой арки молоденькая шустрая служанка помогла старику-привратнику убрать со стола грязную посуду. — Может, вождь, желаешь отужинать? Или выпить чего? А то после битвы на Глинском поле и всех свалившихся на твою голову дел, насколько мне известно, ты ещё не успел притронуться к еде. Да и целитель у меня в доме имеется очень опытный и проверенный, может осмотреть твою рану и зашить, если требуется.

Есть действительно хотелось сильно, к тому же в комнате всё ещё витал запах отменного жаркого из мяса с грибами, отчего у меня началось обильное слюновыделение. Да и зашитая Луаной колотая рана в спине зудела и доставляла серьёзные неудобства. Но я всё равно отказался и от угощения, и от помощи, поскольку меня, признаться, напугала поразительная осведомлённость господина Мади обо мне, в том числе такие вот мелочи. По причине своего состояния безногий торговец не мог самостоятельно передвигаться по городу, но поразительно много знал о происходящем в Чёрных Шахтах и окрестностях, что говорило о большом штате соглядатаев и агентов. Не нужно было расслабляться лишь из-за отсутствия ног у главы купцов. Передо мной был опасный и сильный паук, опутавший своей паутиной огромный город, и у меня не было причин доверять ему.

— Зря отказываешься, вождь. Мне совершенно невыгодно травить или пленить тебя, да и не хочется иметь дело с отрядом зелёных головорезов, что стоят сейчас под окнами моего дома. Но как знаешь. Тогда может назовёшь причину, которая привела тебя в мою скромную обитель?

— Ты наверняка уже знаешь, уважаемый Мади, что правивший этим городом граф Кубин Младший пал сегодня в бою. Наёмники других отрядов клялись, что видели и выпавшего из седла его кузена маркиза Антуана Альмара, насквозь пронзённого обломком копья. Что же до графини… — я замолчал, подбирая правильные слова, но собеседник сам подхватил нить разговора.

— Да, жуткая история с Сильвией. Убить себя и детей… мне никогда не понять такого! Причём я ведь хорошо