меня был такой уж ас пилотирования. Вовсе нет. Но по поводу меткости и точности поражения цели... Словом, стрелял он у меня как Бог.

Первые четыре вражеских истребителя исчезли в ярких вспышках взорвавшихся реакторов. Причём исчезли одновременно. Следовавшие за ними оставшиеся 15 пилотов противника начали притормаживать собираясь в стаю, но едва увидев возвращающиеся вслед за нами истребители "Звёздного патруля", ломанулись прочь освобождая нам дорогу к базе. Вообще-то с их стороны это было правильное решение и мудрое действие. Задача у них была не допустить прорыва. А раз прорвавшихся нет, то... К чему напрашиваться на гарантированную преждевременную кончину?

******

-Вот он, наш дом родной.-проговорил Вилар, когда мы подлетали к базе "Звёздного патруля".

База представляла собой сферу. Аккуратный, двадцати километрового диаметра шар кружащийся на дальней орбите Юнира. Этакий маленький искусственный спутник газового гиганта.

По правде сказать, выглядела база как спутник не случайно. Как мне уже было известно, все базы "Звёздного патруля" именно так и выглядели. На первый взгляд, выглядели довольно мирно. Ну что может выглядеть более миролюбивее спутника планеты?

От того что базы своими габаритами не дотягивали и близко до настоящих планет-спутников, они казались ещё более не представляющими опасности. Вот только мирными они выглядели лишь на первый взгляд. И об этом знали многие. Именно поэтому базу "Юнира", как и остальные базы "Звёздного патруля", совершившая переворот клика пока ещё не трогала предпочтя обойтись довольно тщательным блокированием.

Ни для кого из заговорщиков не было секретом что в случае возникновения угрозы, эти спутники-базы были способны разительно преобразиться. Всего-лишь несколько десятков ударов сердца и вместо мирной идилии, подобие ежа ощетинившегося иглами. Вот только вместо безобидных игл, внушительного калибра дальнобойные орудия. Это ещё не упоминая ракетные и торпедные противокорабельные комплексы.

Пока флотские соединения "Звёздного патруля" не были уничтожены, штурмовать базы было не только смертельно опасно, но и безнадёжно глупо. Потери при штурме баз оказались бы на столько велики, что в случае возвращения крейсерских и линейных эскадр "Звёздного патруля", заговорщикам-аристократам и поддержавшим их предателям пришлось бы довольно туго. Им просто их не кем и нечем было-бы встретить.

Поэтому сначала требовалось уничтожить флот "Звёздного патруля". Как?! Да просто напросто заведя этот преданный своим главой флот в заранее подготовленную ловушку.

В то самое время когда мы возвращались на базу "Юнира", названную так из-за близости к газовому гиганту, флотские соединения "Звёздного патруля" двигались в подготовленную для них западню. Двигались не ведая о том, что захватившие власть аристократы не только объявили Ирийскую республику более не существующей, но и успели возвести об образовании в её бывших пределах вольных княжеств или по другому вольных баронств.

Правду говорят, жажда власти лишает ума похлеще чем блеск золота.

Этим глупцам даже в голову не пришло воспоминание о том, что Ирийская республика не единственное государственное образование в галактике.

Ни у одного из этих безумцев даже мысли не возникло что их аристократическим вольным княжествам-баронствам существовать лишь до тех пор, пока примыкающие к их новоявленным аристократическим доменам государства, не навалятся на них со всех сторон. Навалятся чтобы отхватить как можно больший кус. А в том что они навалятся, сомнений у знающих людей не возникало. Ведь в случае прекращения существования "Звёздного патруля", вторжение было неизбежно. Аристократы и перешедшие на их сторону предатели стремясь уничтожить ненавистный им "Звёздный патруль", забыли об одном немаловажном обстоятельстве. Именно "Звёздный патруль" был тем фактором, пред которым пропадал любой агрессивный пыл у окружающих республику государств. Слишком Великая Слава была у "Звёздного патруля". И слава вовсе не дутая или приукрашенная.

Веками!.. Из года в год, из столетия в столетие вершил "Звёздный патруль" Правосудие. Вершил не делая ни сословных, ни социальных различий. Ни что не было в состоянии избавить от наказания переступившего черту и нарушившего Закон. Ничто! Ни родословная, ни деньги, ни мохнатая лапа, ни даже бегство на другой край галактики. Преступника находили и возвращали или живым или мёртвым. И делалось это руками сотрудников "Звёздного патруля". Никаких охотников за головами, ни каких обращений к правоохранительным службам тех государств на территории которых скрывались эти преступники. Всё делалось только законниками "Звёздного патруля". И то как это делалось, вызывало и страх, и восхищение и чего уж скрывать, благоговение.

Да, Ирийская республика существовала пока существовал "Звёздный патруль". Не республиканский сенат а именно "Звёздный патруль". Ведь это он был и душой и сердцем Ирии.

Его сотрудники были любимы и почитаемы огромным количеством населения республики. И особенно его небогатыми и малоимущими слоями.

Ни Военно-Космический Флот, ни войска планетарного назначения, ни одна из многочисленных силовых структур республики не ведали у низкого и среднего класса граждан, настолько искренней любви, уважения и обожания как "Звёздный патруль". И тому были причины. Если во флот, планетарные войска и в другие силовые структуры поступали с жаждой добиться власти, денег или воинской славы, то в "Звёздный патруль" приходили пылая только одной жаждой. Жаждой Справедливости! Справедливости не для себя а для всего мира.

******

Хотя попытка прорыва блокады оказалась неудачной, пилоты флаг-майора Милна и капитана Хорела возвращались на базу "Звёздного патруля" с таким настроем, словно поставленная им командованием задача была выполнена. И дело было вовсе не в том что они умудрились нанести поражение гораздо большему по численности противнику.

Они поверили в меня. Я видел и чувствовал исходящую от них уверенность. Уверенность в том, что теперь всё будет хорошо.

Для далёкого от воинских реалий человека это выглядело бы странным. Странным так поверить в незнакомца которого впервые видишь и о котором совершенно ничего не знаешь, но... Этот человек просто не знает что такое психология ратного люда и что такое победа в бою в котором победить было просто напросто невозможно.

Я же знал. Поэтому ничего странного в этом не видел. И дело было вовсе не в моём воображении, которое рисовало мне красочную картину проигрываемого сражения. Сражения с бившимися до последнего воинами. Бившимися не имея совершенно никаких надежд на победу. Бившимися с мыслю подороже продать свои жизни, но неожиданно увидевшими незнакомца лихо расправлявшегося с противником и потянувшимися к нему. Потянувшимися затем, чтобы наполнившись воодушевлением, во главе этого незнакомца совершая невозможное, переломить ход битвы и одержать победу.

Для любого настоящего воина достаточно пройти через такое сражение чтобы не просто поверить в такого незнакомца, но и быть готовым пойти вслед за ним штурмовать хоть Врата Рая, хоть глубины Ада. Другое дело, что длиться