— Фига се! — восхитился Алекс. — Ты просто обязан сфоткаться рядом с ней, как будто сумасшедший расследователь! И я тоже чур так сфоткаюсь.

Комната вновь погрузилась в тишину. В другой раз Илья включил бы музыку, но сейчас от нее скорее воротило, потому что плейлист под настроение подобрать не получалось. Но тишина давила на уши, а Алекс, как назло, не торопился поработать армянским радио, стоял и подолгу разглядывал толстые томики, прежде чем положить те в коробку. Ну а на что он надеялся, когда доверил это дело книголюбу?

— Спасибо, — Майки решился-таки напомнить, что он, вообще-то, здесь. — Ну, за то, что тогда вступился. Этот… черный тебя послушался.

— Ты не поверишь, — фыркнул Алекс, — но мы по твоему появлению об этом как-то сами догадались.

Илья отложил записные книжки в сторону и повернулся к парнишке.

— Что он тебе сделал?

— Ничего, — Майки пожал плечами. — Не бил, не издевался. Наоборот, молчал все время, а приказы писал на телефоне.

— Приказы?

— Ему сайт в даркнете понадобился с возможностью проводить онлайн-трасляции для зарегистрированных пользователей. Регистрация, конечно же, платная. Я у отца потом спрашивал, он сказал, что гад таким образом и денег, и инфошума решил срубить. Непонятно только, чего показывать там собрался.

— Ой, да все вы с отцом поняли, — махнул рукой Алекс. — Тебя ж замазать надо было, значит, чего-то совсем плохое. Убийства там в реальном времени, если не хуже.

— Хуже? — опешил Майки.

— Пытки, — Алекс скинул кожанку и, повернувшись к парнишке спиной, задрал футболку, обнажая застарелые шрамы, должные стать смертельными, если бы не Николас.

— Э-эт-то что? — заикаясь, спросил парнишка и зачем-то попятился, как будто ему только что пообещали повторить с ним то же самое.

— Кошка, — будничным тоном ответил друг и опустил футболку. — Плетка такая. Ты вот, судя по всему, умный парень, а я-то дурак дураком. С первого раза не понял, что с наркомафией лучше не связываться, но когда плотно сидишь, как-то не до логических выводов.

— И-и… черный тоже так будет? — с Майки весь цвет сошел.

— Хуже, — Илья вздохнул. — Тень, хоть обычная, хоть благословения, всегда травит сознание, толкая на ужасные поступки. Не зря ж скармливание тени сделали высшим наказанием вместо обычной смертной казни. Конклав Огня так наказывает не только провинившихся творцов, но и их семьи. Вон, Виктор Смирнов чуть сына не прибил, а ведь он считается образцом противления злу. Чего Маруни творил, я даже слушать не смог.

— Но я же… я… — парнишка сполз по стене и обхватил голову руками. — Просто… я… Я приемный. Нет, отец этого ни мне, ни кому другому не говорил и не скажет. Я случайно узнал…

— И поперся на подвиги? — спросил очевидное Алекс, Майки кивнул. — Подвигом, судя по всему, был Арсений? — И снова кивок в ответ. — Чем это он вам не угодил?

— Химера, но при этом непотомственный творец, прошедший через череду вероятностей. Конклав таких блокировать не может. И по закону, и так — бог Огня мешает. И ладно бы просто творец какой — не имело бы политического значения для расклада сил в сообществе. Но химера! Клан Ниланов, как Верховный этого их Макса исцелил, вообще поднялся как на дрожжах, а какое влияние приобрел! Как на конклаве появится Макс в своей черной маске, так все решения Густафа Маркони запорет. А уж если сам Айзек прийти соизволит!.. Отец вечно психует, как оттуда возвращается. Он даже у Романова хотел неучтенную химеру выкупить, чтобы было на что давить и чем торговаться, так этот идиот ее в жрицы реки определил! И все бы ничего, если бы не ваш Арсений!

К концу рассказа парнишка так распалился, что не заметил, как выдал семейные тайны незнакомым людям, пусть один из них и спас ему жизнь. Илья с Алексом переглянулись, друг незаметно кивнул и поднялся.

— Эка ты распалился! — он раздосадовано покачал головой, как будто ничего интересного не услышал, а только одни детские обиды. — Пойду-ка тебе водички с кухни принесу.

Когда Алекс ушел, Илья положил руку на плечо Майки и доверительным тоном сказал:

— Чего бы эта черная сволота ни учудила, твоей вины в этом нет и не будет. Он с таким же успехом мог свой сайт в том же даркнете заказать. Даже если это дело попадет на суд Конклава Огня, дед Айзек никогда не проголосует против тебя, потому что ты невиновен и потому что ребенок. Думаю, твой отец это понимает и злится из-за того, что ты был в смертельной опасности, а он об этом даже не подозревал.

Майки горестно вздохнул.

— Знаю… Я хотел, чтобы он мной гордился, но только проблем подкинул.

— Ну правильно ж сделал! — одобрил появившийся в дверях Алекс. — Чтобы знал, каково это — быть настоящем родителем, а не папочкой выходного дня. — Он протянул Майки стакан с водой.

— Спасибо, — парнишка принял стакан, немного отпил из него и снова вздохнул. — Думал, он меня убьет…

— Отец? — Алек с Ильей спросили одновременно, и Майки уставился на них как на идиотов.

— Ну, это… — начал было друг и посмотрел на Илью, чтобы тот подсказал.

— Издержки воспитания, — подхватил Илья. — Это когда в детстве родители обещают уши оторвать, если узнают, что ты накосячил. Даже мои таким грешили, а они у меня почти святые.

— Не-е, — Майки покачал головой, усиливая отрицание. — Папа меня любит, даже странно, если учесть кто он и где взял меня. Я ж… ну, не просто приемный — он меня из угасшего клана забрал и своим родным перед сообществом представил, чтобы никто непотомственным не счел.

Алекс присвистнул. Макс ему с Ильей все уши прожужжал о том, какой страшный человек этот Финн Феллоуз, как от него достается непотомственным. Прям шаг влево, шаг вправо — расстрел, а за прыжок на месте — расстрел через повешение. И тут либо прибивайся к сильному клану, либо сразу проси «Ловец Иллюзий» и забывай о мире огня и магии. Многие, наслушавшись подобных историй про Финна, часто выбирали второй вариант, а Финн-то, оказывается, вон чего провернул за спинами Конклава Огня.

— Майки, ты балбесина, — сказал Илья. — Вот так взять и