мы увидели дверной проем главного зала. Картина разительно отличалась от того, что я видел вчера. Одна дверь напрочь отсутствовала, вторая же, покосившись, держалась на нижней петле.

Отчетливо слышался лязг металла и яростные рыки.

— Вперед! — встревоженно велел я и, собравшись с силами, ускорился.

Оказавшись на пороге, мы на секунду замерли. Все ясно! Как я и думал, здесь развернулась главная битва. Семеро истекающих кровью и едва держащихся на ногах Героев «Мидаса» отчаянно сдерживали натиск четырех вражеских пятерок. Своими телами они заслоняли клан-лидера, склонившего голову и, словно в молитве, беззвучно шевелящего губами. На миг я подумал: «Отчего орки не уничтожат старика дальними атаками?». Ответ пришел сразу же, как только гоблин-маг обрушил на последних защитников бьющий по площади дождь из ледяных игл. В нескольких сантиметрах от Царя Мидаса атака полностью рассеивалась, врезаясь в невидимый купол.

— В бой!!! — скомандовал я.

Дважды повторять не пришлось. Через мгновенье моя разношерстная братия вцепилась в тылы врага. Тряпичные кастеры торопливо разворачивались, но было поздно — пока танки орков повернулись к нам щитами, заметная часть их отряда уже была смята.

Пусть я и не использовал заклинания, но даже обычных стрел Истинного Бога хватало простым стоуровневикам. Не стоит забывать о «Мощи Бога». У меня и без того хороший шмот, а с удвоением всех характеристик…

Не отставала от меня и парочка полубогов. Проблем с заклинаниями и самочувствием ни Йоко, ни Рольф не испытывали, и оттого отрывались вовсю. Бог Твердости — гигантское каменное изваяние — разбрасывал вражеских Героев пачками. Те только и успевали, что разлетаться в стороны. Тряся башками, они пытались прийти в себя и снова бросались на громадную тушу.

Ну а Дитя Огня, разведя руки в стороны, поражала взор пламенеющей мантией и пляшущими вокруг искорками. Используя умение, названное так же, как и класс японки, волшебница получала невосприимчивость к восьмидесяти процентам атак противника! Стрелы и заклинания просто пролетали сквозь сотканную из пламени Йоко. А «Мощь полубога» заметно срубала эффект от попавших в нее снарядов.

— Получайте, твари! — куражилась волшебница. Следом за «Кольцом Огня» она обрушила на головы несчастных «Огненный дождь».

Волки сто первого уровня веселились, отрывая от врагов куски плоти. Оба после моего приключения в Пещере Грани выросли в размерах. Теперь холка каждого доставала мне до подбородка. Завершающим приемом у них стало чудо-умение «Откусить голову». Благо откушенный трофей петы проглатывали, а не выплевывали, иначе поле боя превратилось бы в минирай для маньяков. И слава Богу, что лишенные важной части тела Герои, в отличие от местных, тут же исчезали.

— Гр-р!!! — рявкнул Черныш, ударом лапы запустив очередного воина-ареманца в полет. Проведя в воздухе с секунду, рептилоид приложился затылком о невидимый купол, защищающий Царя Мидаса. Бойцы клана-предателя тут же накинулись на оглушенного крокодила. С тех пор, как мы вмешались, мидасовцы вдохнули полной грудью и даже немного подлечились.

Спуская стрелу за стрелой, я поглядывал на их клан-лидера. Старик все так же «молился», не обращая внимания на творящееся вокруг безумие. Неожиданно он перестал шевелить губами и резко распахнул веки. «Безумие вокруг»? Ха… Настоящее безумие яростным пламенем пылало в глазах этого пожилого человека:

— Бог Иван? — истеричным голосом выпалил он. — Вы как раз вовремя! Интересно узнать, на что я потратил деньги с продажи «Чистейшего Камня Душ»? Так узрите! Почувствуйте истинную мощь «Золотого Колоса»! Этот замок принадлежит людям! Земле! Никто другой не будет править им!

Старик криво усмехнулся. На мгновенье его взгляд прояснился. Я увидел боль и грусть в усталых глазах. Мне даже показалось, что по щеке Мидаса прокатилась скупая слеза. Он медленно опустил веки, а когда распахнул их, вновь взирал на мир безумными очами!

— А-а-а-а!!! — закричал старик, когда в его грудь впился полупрозрачный шланг.

— А-а-а!!! — подхватили крик лидера остальные члены клана.

В изумлении я завертел головой. «Шланги» появились прямо из стен замка. И теперь, пульсируя, выкачивали из защитников энергию! Выкачивали саму жизнь.

Лица мидасовцев перекосило от ужаса и боли. Кожа трещала, разрывались капилляры, лопались глаза. В агонии истекая кровью, они выгибались так, что ослепительно-белые кости ломались и разрывали мышцы…

И мы, и орки ошеломленно смотрели на кровавое представление.

— Твою ж… — остолбенев, выпалил Рольф.

— Несчастные… — едва не плача, просипел Джон.

— БУХ-Х-Х-Х!!!

Оглушительный взрыв разметал по залу останки защитников. «Шланги» исчезли.

— И что теперь? — еле слышно прошептала Йоко, украдкой озираясь по сторонам.

Ответом девушке послужил серый туман, который начал сочиться из стен, потолка и пола. Едва мы сгруппировались, прижавшись плотнее друг к другу в ожидании нового врага, дымка уплотнилась. Мы уже не видели орков, не видели вход в зал, не видели ничего. Только пятеро Героев и Черныш, оставшийся один после того, как у его супруги закончилось время призыва.

— Кольцо-то уменьшается, — оглядевшись по сторонам, сообщил очевидную вещь Рольф.

Я протянул руку и дотронулся до тумана. Холодный, неприятный, точно кладбищенский воздух в октябре после дождя.

— Черт… что за выкрутасы, а? — вспылила волшебница, швырнув в дымку огненный шар. Туман бесследно проглотил пламя.

— Не помог… — начал было Бог Твердости, но его голос утонул в яростном, леденящем душу крике.

— УА-А-А-А!!!!

Туман истончился, будто в задымленном помещении открыли все окна.

— Твою ж… — повторил Рольф, обреченно покачав головой.

— Где мы? — Лия озвучила терзающий всех вопрос.

Пространство вокруг совершенно не походило на главный зал замка «Золотой Колос». Мы стояли на темно-сером каменном утесе, формой напоминающем гладильную доску. Повернув голову, я увидел только обрыв в пустоту, обрамленный тусклыми серыми небесами. На них, точно совиный взгляд, замерли два гигантских желтых блюдца, застилающих собой едва ли не весь горизонт. Света от двух огромных лун хватало, однако разогнать общую унылость им совершенно не удавалось. Напротив, они прекрасно ее дополняли.

— УА-А-А-А!!!! — послышался уже знакомый крик. Перестав разглядывать местные красоты, я уставился прямо перед собой.

Черный, будто состоящий из непроглядной тьмы монстр вместо лица носил гигантскую белую маску. Ростом чудовище, пожалуй, могло бы посоперничать с пятиэтажкой. Я попробовал вглядеться в него…

Охранный комплекс Золотого Колоса. Уровень 100.

Всего сотый? Ну-ну… Похоже, орки появились чуть раньше нас, но в живых осталась только едва стоящая на ногах парочка.

— УА-А-А-А!!!! — снова заревел Охранный комплекс. Его рука вытянулась и серпом скосила оставшихся врагов. Поверженные Герои тут же исчезли.

— Что будем делать? — быстро спросил Джон, когда чудище замерло, уставившись маской на нас.

— Ха! А что еще остается?! — весело гикнул Рольф, превращаясь в гиганта.

Воин взял с места в карьер, оставив позади алый след и впечатавшись каменным щитом в колено махине. Монстр снова