— Интересно, какой же? — спросил я, давно решив, как отвечу на столь заманчивое предложение.

— Смотри сам…

На его ладони материализовалось черное, словно ночь, кольцо. Мгновенно нацепив его на средний палец левой руки, старик сжал кулак, направив на изумленного Чики. В грудь вероломного индуса ударил черный луч, парализовав жреца и сбив его здоровье до одного процента.

Мидас, безумно хохотнув, выхватил меч и снес голову своему союзнику.

Изумленно хлопая глазами, я думал о том, что легко бы мог остановить его…

Но мне и в голову не приходило, что в Терре возможно убить своего!

Да не просто убить — обезглавить! Тело, как и полагается, исчезло, а голова превратилась в трофей, подсвеченный надписью:

Голова обманщика.

Артефакт.

Находясь в сумке, увеличивает шанс обмануть неигрового персонажа на 25 %.

Старик наклонился над тем, что осталось от Чики, и протянул голову мне:

— Дарю! — улыбнувшись во весь рот, произнес он. — Я знаю, этот парень доставил тебе кучу проблем. Я отомстил за тебя, как и полагается надежному союзнику!

— Оставь себе, — холодно проговорил я. — У меня и раньше не было желания помогать тебе, жалкий предатель. А теперь и подавно. Счастливо оставаться! И… послужи своей родной планете еще немного — удержи замок до тех пор, пока Господь не захватит Место Силы, понял? Не смей сдавать мой «Золотой Колос» раньше.

Бросив это, я перенесся к Батуру. Поведал вкратце историю переговоров и вместе с Александром Сергеевичем вернулся к своим воротам.

* * *

— Добро пожаловать, дери мой каменный трон! Рад в живую видеть Бога у себя в пенатах, — Труддомир VIII широко улыбался. — Ждем вас, дери его в камень! Присаживайтесь, гости дорогие! Смочим глотки перед важной трескотней!

Король Западных Дворфов великодушным жестом указал на длинный, заставленный яствами стол и, подняв свой царственный зад, первым направился к закускам. Выстроенный в две шеренги отряд из десяти закованных в латы бородачей проводил владыку завистливыми взглядами. Еще с десяток дворфов — судя по плащам из дорогих тканей да красивым доспехам — лидеры родов. Местная знать, возглавлял которую наш старый знакомый — кронпринц Трэйдир.

— Вань, едрить его в дышло, — шепнул на ухо Длорин. — Идем, нужно уважить старика!

Я и не собирался спорить. Еще вчера вечером, когда вернулся из «Золотого Колоса», друг отчитался о своих «успехах». Результаты не удивили ни его, ни меня. Предельно вежливо (если данное определение вообще уместно в отношении дворфа) король пригласил меня лично. «Хоть он и Бог, но фракция ваша не инициированная, дери мой каменный трон. Да и силенок пока не набрала». Пришлось явиться, тем самым показав, что не ставлю себя выше местного короля. Ха. Пока что.

— Благодарю за приглашение, король Труддомир, — проговорил я, избегая фразы «Ваше Величество» и лишних поклонов.

Как мне показалось, лицо пожилого дворфа дернулось, но в целом он «переварил» подобное обращение.

Усевшись за стол, мы подняли пару тостов «за встречу» и «за будущую дружбу наших фракций, дери мой каменный трон» и заели отменный эль жареным вислоухим бараном. Решив для себя, что время, отмеренное на мирную трапезу да пустую болтовню, я выдержал с честью, положил двузубую вилку и, едва над столом повисло секундное молчание, произнес:

— Вы обдумали наше предложение?

Труддомир медленно прожевал откушенный кусок мяса, сделал глоток вина и, только опустив пустую кружку на стол, ответил:

— Да, дери его в камень! Но нужно обсудить кой-какие нюансы, — король удостоил меня многозначительным взглядом, а после перевел его на молчавшего до этого момента Някея.

— Мя! — тут же отозвался кот. — Именно для этого я здесь, мя! Все, что касается деятельности «Свободного Мира», мя, можете обсудить со мной, мя!

— Дери тебя в камень! — воскликнул Труддомир, подняв наполненную служанкой кружку. — Будто мне интересно за цифры перетирать! Гулендуль, побалякаешь потом с господином катишитом!

Я в очередной раз изумился тому, насколько дворфийки неотличимы от дворфов — один из представителей знати с рыжей, заплетенной в косу бородой послушно кивнул, принимая приказ короля. Ей-богу, если б не женское имя, — никогда бы не подумал… Интересно, а они обижаются, когда их принимают за мужчину? Или у коренастых бородачей все равны?

— Мне бы хотелось прийти к консенсусу сейчас, — возразил я. — Длорин, должно быть, сообщил вам, что битва может состояться уже сегодня…

— Да-да-да, дери мой каменный трон! — перебил меня Труддомир. — Считай, договорились. Остальное мелочи, дери их в камень! Уйдем воевать, а эти пусть трещат, дери их… — король небрежно махнул рукой. Могу поклясться, что в глазах Гулендуль мелькнул огонек революции. — Но прежде, дери мой каменный трон, — ехидно прищурился владыка Западных Дворфов, — у меня есть еще одно условие.

— Какое? — спокойно спросил я.

— Отправляться будем с нашей площади, дери ее в камень! И еще кое-что! Я готов смириться с тем, что ты — главнокомандующий, дери мой каменный трон! Но не думай, что ты или твоя фракция выше дворфов!

— Договорились, — ровным голосом ответил я. Но в голове промелькнула мысль о том, что все, кроме, пожалуй, гоблинов да хоббитов, выше дворфов.

* * *

В полдень мы с Длорином уже были дома. Някей же остался с бородатой дамой обсуждать совместную экономику обеих фракций.

— Ну что, когда в бой-то? — заметив меня, загорающий на солнышке Рольф вскочил на ноги и подбежал ко мне.

— Пока ничего нового не скажу, — отозвался я, пройдя мимо.

— Может, вообще сегодня целый день дома проторчим, — лениво мяукнула Йоко, как и Бог Твердости, Франческа и Гриндер, привычно подставляющая голое пузо теплым лучам.

Ребята любили проводить свободное время таким образом. А теперь к ним добавились еще и парочка гоблинов, орчиха да Туар-ши. И если к виду полуголых людей перед дверьми своего дома я давно привык, то наше пополнее вгоняло в ступор. Вот например, кто бы мог подумать, что у гоблинш три груди? А орчихи и вовсе не носят лиф или нагрудную повязку. Б-р-р… А ареманец? Вообще отдельный разговор — греется на громадном валуне полностью голым. Сначала я даже принял его за настоящего варана… К слову, два других рептилоида тоже любят раскинуть телеса под солнышком. Но предпочитают для этого полное уединение.

— Может быть, — согласился я. — Так что отдыхайте, пока есть возможность.

Я поднялся по лестнице и, зайдя в комнату, устало рухнул на стул. Черт… ну и объелся я у бородачей… И пить много пришлось… хорошо хоть, держу себя в руках.

Протяжно выдохнув, посмотрел на Ольгу. Все как всегда… Такая же мертвенно бледная… Словно…

Неожиданно ее глаза распахнулись,