Хорошо, – кивнул чернокнижник и продолжил допытываться. – Так что это за теория, которую ты хочешь проверить?

– О, это довольно сомнительная концепция, основанная лишь на интуиции и предположениях. Видишь ли, в чём дело… Я «урождённый» драгонслеер, если так можно выразиться. Меня не растил и не обучал дракон. В итоге, чем больше я колдовал, тем сильнее становилась моя «драконовость». Особенно сильно это проявилось после Эдоласа, когда моё духовное тело подверглось небывалому стрессу от местного фона и, де-факто, полной очистке. После посещения того мира процесс драконизации начал лавинообразно нарастать.

– Хм, действительно странно. Сколь бы ни был силён Убийца, но переродиться в дракона без помощи извне и перестроения организма магией Жизни почти что невозможно.

– Я бы не был столь категоричен. Тот же Акнология пусть и воспользовался плодами твоих трудов, но всего добился сам. К тому же всегда остаётся метод перевода количества в качество, я вполне допускаю, что при чрезвычайно мощном насыщении магией драгонслеер может «эволюционировать» и без дополнительных ухищрений. Лично я драконом стал именно таким образом, хотя и признаю, не будь я столь живучим, имел бы неплохие шансы умереть в процессе.

– Возможно, – Зереф вывел очередную руну. – Хотя ты и твоя живучесть скорее исключение, нежели правило.

– Не суть важно. Куда интереснее другой момент. Более никто из драгонслееров не показывал не то что признаков эволюции, но и даже минимальных отклонений. Я понимаю, что я могу являться неким исключением, но всё же я принадлежу к тому же виду, а значит, некие общие признаки у нас должны были быть! Но их не было.

– Если смотреть на ситуацию с этой стороны, то действительно странно, – согласился чёрный маг.

– «Странно» – слишком мягкое слово. Это полностью противоречило всей магическо-биологической теории. Если предположить, что были учтены все элементы. И я стал искать неучтённый элемент. И появилось у меня предположение. Очень неприятное.

– Что-то искусственно контролирует развитие драгонслееров? – он точно гений. Меньше минуты на размышление при предоставлении не особо подробной информации – и вот он делает вывод, к которому я шёл почти пять лет. Хотя в своё оправдание скажу, что большую часть времени заняли у меня как раз анализ ситуации и поиск доказательств.

– Верно, но я так и не смог найти никакого внешнего воздействия. А потому остаётся лишь воздействие изнутри. И я понятия не имею, что бы это могло быть. Вернее, предполагать я могу, но варианты там откровенно паскудные и мне не нравятся. Тот самый случай, когда очень хочется ошибиться.

– С учётом того, что тут мы строим «ловушку душ» гигантских размеров, ход твоих мыслей перестал нравиться и мне. И это действительно полубезумная теория.

– Невозможного не существует. Есть лишь нехватка знаний либо недостаток силы. Нельзя отбрасывать теорию, пока не доказана её ошибочность.

– Хорошо, брат, – вздохнул парень. – Я закончил. Осталось проверить прочность – и можно приступать.

В ответ я кивнул и призвал очередного духа Тьмы, на этот раз – что-то среднего уровня. Тварюшка честно попыталась исполнить приказ «убираться назад», но ни покинуть комнату физически, ни перейти обратно на свой план дух так и не смог. Защиту можно было признать удовлетворительной.

– Вроде бы готово.

– Угу, – кивнул чернокнижник.

– Подстрахуешь в случае чего?

– Разумеется.

– Отлично, ну тогда я пошёл за жерт… подоп… Кхм… – эти оговорочки по Фрейду начинают реально напрягать. – За Нацу.

***

Примерно полчаса спустя. Компания Драгонслееров.

– И зачем Сефирот пригласил нас в этот подвал? Какая-то суперсекретная тренировка? – Огненный Убийца Драконов был воодушевлён.

– Не знаю, Учитель ничего по этому поводу не говорил, – не отрываясь от книжки, ответила Венди.

– Надеюсь, нам не придётся опять есть сомнительные субстанции или пытаться выжить во время «учебного спарринга» с этим чудовищем.

– Надеюсь, – вздохнула девочка. – Приживлять обратно ваши оторванные руки-ноги очень сложно. Я ещё плохо умею сшивать энергетические оболочки.

– Нам, знаешь ли, тоже очень не хочется терять конечности! – рыкнул Гажил. – Вот только твоему учителю на это плевать. Чёртов маньяк…

– О, вижу, вы бодры и полны энтузиазма, – обманчиво-добрый голос заставил дружно передёрнуться молодых драгонслееров. Через секунду из тени вынырнул сереброволосый маг. – Это хорошо.

– Сефирот стра-а-а-ашный, – в который уже раз с момента знакомства открыл для себя страшную тайну Хэппи, со слезами в уголках глаз прячась за спину Чарли.

– Будет больно, – синхронно вздохнули Огненный и Железный Убийцы.

– Возможно, но тут уже не от меня зависит. Итак, отложим разговоры. Нацу, будь добр встать в этот фокусирующий рисунок, угу, спасибо.

– Будет очень больно… – обречённо пробурчал Нацу и встал на указанное место.

***

Те же место и время. Сефирот.

– Не обязательно, – ответил я Драгнилу и активировал Ловушку Душ на полную мощность. – А теперь я бы хотел сказать пару слов… – так, полностью отдадимся чувствам носителя Симбы, добавим туда маны и стихиальную окраску тьмы… – Эй, ящерица-перррерррросток, вылезай! – в ответ была тишина. Ожидаемо. – Или ты вылезешь сам, или я… немного сломаю твой сосуд, – преобразованная когтистая лапа замерла напротив груди Нацу. – Смерть и воскрешение освобождают от множества ограничений… И кое-чего ещё! – придавленные ощущением ярости и жажды крови Венди с Гажилом попятились назад, но помещение уже вошло в автономный режим, и теперь покинуть его было не так просто. Я же продолжал давить, выпустив уже всю свою магическую силу, буквально запугивая до седых волос одним своим присутствием. В ответ была тишина.

– Ну что же, ты сам решил! – и моя рука устремляется к груди Нацу, я на полном серьёзе желаю вырвать его сердце, на губах застыла клыкастая улыбка дорвавшегося до крови монстра, а ноздри трепещут в ожидании этого прекрасного, тяжёлого запаха. Да, порой отдаться инстинктам биологического оружия весьма приятно и продуктивно.

В следующий миг моё тело впечатывается в стену, а рядом с Драгнилом… материализуется астральная копия дракона. По своим габаритам он не уступает Акнологии, тот ещё «летучий дом», но чешуя имеет тёмно-кирпичный оттенок, на морде присутствует шип, само телосложение несколько отличается, ну и магическая мощь едва ли не на порядок ниже. Если Акнология может меня размазать за десяток минут, то я вполне смогу за это же время выпотрошить моего визави. Правда, если это