бородач скорчил такую ехидную рожу, что сами боги ехидства, увидь ее, приклонили б колени и напросились к Длорину в ученики.

— Хватит, — велел я и вновь повернулся к Дез-куну. — В общих чертах все ясно. Но я просил подробности.

— Пф-ф… — лениво выдохнул он. — Пусть Брадур рассказывает, а я добавлю, если что…

— Во! Отличное решение, мать вашу! — тут же оживился южный дворф, подпрыгнув на стуле. — В общем, развешали ушки и слушаем! Из Героев дома оставался только Дез, а он сражается, как вы знаете, только по большим праздникам, мать вашу. Ну, или если кто-нибудь случайно разобьет его склянки, — Брадур многозначительно поднял бровь, глянув на Игумена. — В общем, мы с ним советы советовали, а делать-то все, один хер, мне пришлось! И очень удачно! Но это вы и так знаете.

— БЛИЖЕ К ДЕЛУ, БРАДУР! — от неожиданного рыка Спартака даже у меня по спине пронесся легкий холодок. Дворф так и вовсе на мгновенье заледенел от ужаса.

— Вашу ж мать! Что за нетерпимость к чужим чувствам, а? — оттаяв, он покачал головой, но продолжил всё-таки по существу. — В общем, вы, наверное, догадываетесь, что нашим изначальным составом мы бы не отбили ни одной толковой атаки, мать ее? И видите, чай, не слепцы, что стражников-то больше стало, верно?

— Брадур! — укоризненно крикнул Августин, нервно поглаживающий бороду. — Чего тянешь-то? — Игумен посмотрел на меня и выпалил как на духу: — Если бы не господин Ширам, мы бы и первое нападение не пережили!

— Эй!!! — возмутились одновременно глава стражи и алхимик.

— Не эйкайте мне тут, — продолжал Августин в пух и прах разносить организационные способности тех, кто должен был следить за хозяйством. — Господин Ширам прибыл к нам и сообщил, что орки готовят нападение. Он очень удивился, что почти никого из Героев не оказалось. Эти, — Игумен кивнул на Дез-куна и Брадура, — отнекивались. Я же, помня, какую пользу принесли нам господин Ширам с отрядом, не стал скрывать, что вы отправились в Пещеру Грани. С господином Ширамом приходил господин Геррак. Он нахмурился и сказал, что Рагграг в свое время проходил Пещеру почти два месяца.

— Рагграг? — любопытная Йоко прервала Игумена.

— Полуорк, — скривившись, отозвался Рольф, явно вспоминая битву в Раергорне. — Неслабый тип…

— Не суть, — оборвал я соклановцев, — Августин, что было дальше?

— Господин Ширам предложил помощь в защите наших земель. Сначала Дез-кун и Брадур отказывались, но мы с Някеем смогли их переубедить.

Я перевел взгляд на алхимика. Тот надулся и уставился на все еще играющих с рисовыми шариками диги. Да уж… с этим все ясно — не хотел пускать незнакомцев в свой мирок. Но Брадур-то?

Дворф тоже избегал моего взгляда, нервно барабаня пальцами по столу. Хм… Думаю, и с этим все просто — наш командир хотел в полной мере воспользоваться отсутствием старших…

— В общем, с подачи Ширама мы вызвали Мастера и сразу сорок бывших рабов подняли до сотого уровня, — повернувшись ко мне, проговорил Дез.

— Сколько? — изумленно выпалил я, пытаясь прикинуть, в какую сумму обошлось нам сие мероприятие.

— Мя! Не сразу. В два захода, мя! И то только самых способных, мя. Пятьдесят других вон усердно тренируются, мя, — кот равнодушно кивнул на наш импровизированный плац. — Еще сотню мы отправили в универсальный тренировочный лагерь в землях Лярино. Если выживут, будет хорошее пополнение, мя! Ширам-то этот с головой, мя-а-а… Чем на всех подряд деньги тратить, мя… Сам выбрал достойных.

— Еще и свой отряд привел, — вновь заговорил Игумен.

— Не только свой, мать вашу, — фыркнул Брадур. — Пятерых Героев сверху где-то достал…

— И денег взял только за этих пятерых, мя! — радостно выпалил «кот».

— Это еще что за благотворительность? — удивленно выпалил Рольф, жестом велев горничным долить вина.

— Сказал, с его людьми Иван по-другому рассчитается, — пояснил Дез.

— Каким это интересно образом? — усмехнулась Йоко.

— Не знаю, — пожал плечами отступник. — Только просил связаться с ним, когда вернетесь.

Неспешно потягивая терпкий напиток, я обдумывал услышанное. Десятка Серых, что изрядно выручила нас и в битве при Дышащей Расселине, и в Раергорне в очередной раз спасает наши… жизни? Независимости? Что?

— Народ, — удивленно выпалил я, обращаясь к соклановцам. — А чего вообще на нас напали?

— Вань, ты что? — округлил глаза Бог Твердости. — Мы всем им умудрились неслабо насолить. Вот и хотят поквитаться. Ясно же, как Божий день!

— Я не о том, — отмахнулся от Рольфа, точно от назойливой мухи. — У нас нет Места Силы. Мы — неинициированная фракция. Другие фракции не могут воевать с нами.

Друзья нахмурились, осознавая то, что я сказал. И только Спартак, покачав мордой, произнес:

— ВСЕ ТАК! НО ЕСЛИ РЕЧЬ ИДЕТ О ЗАХВАТЕ ЗЕМЕЛЬ. ОДНАКО ГРАБИТЬ И УБИВАТЬ — МОЖНО.

— Ослабить экономически, мя, — вот их цель.

— А заодно и перебить нас, мать вашу! И заставить тебя тратить Очки, что б им, Успеха, да деньги на Пыль Камня Душ! — Брадур раздраженно сплюнул на землю.

— Но благодаря Шираму мы смогли удержать позиции. И даже усилиться, — подытожил Игумен.

Я чувствовал свою вину за то, что увел всех Героев, оставив территорию без защиты. Черт… Я искренне верил, что нужен Изначальному. Что достаточно явиться в Пещеру и взять то, что мне полагается. А ребят потащил с собой, как поддержку… На всякий случай… Вот и получается — справился бы и без них. С другой стороны, все сложилось удачно — земли защитили, а друзья получили ОУ и крутой шмот… Вот и виноват я или нет?

А… к черту! Главное, Шираму должны.

— Спартак, — нарушил я повисшее молчание. — Свяжись с ними, пусть прибудут как можно скорее.

— ЕСТЬ! — рявкнул крокодил.

— Брадур, все-таки хотелось бы больше подробностей. Неужели атаки врагов были настолько слабы, что даже ворота не повреждены?

— Ворота уже починили, мать вашу! — ухмыльнулся дворф. — А в остальном… Хех, мать вашу! Чтобы было понятней, знайте вот что — из семидесяти стражников и пятнадцати Героев вчерашнюю битву пережили только три стражника и четыре Героя, вашу мать!

— Вот едрить… — выразил общую мысль Длорин.

— Нам повезло, что враги не вызвали подкрепления… — тихо проговорил Джон. Дез-кун глянул на него и хмыкнул:

— Они не могли. Если верить Шираму, Терра практически полностью объята битвами.

— Все при делах, получается… — Йоко задумчиво грызла ноготь большого пальца.

— За те годы, что я здесь, — покачал головой Длорин, — такое безумие, едрить его, впервые… Достаточно Раергорн, что б ему, вспомнить…

— ВСЕМУ ВИНОЙ АСУРЫ! — прорычал Спартак.

Я обвел взглядом собравшихся за столом и решил пока не тратить время на рассказы об истории мира.

— Спартак, что с Ширамом? — спросил я.

— ОБЕЩАЛ БЫТЬ