веревка, и нужно бежать пригнувшись. Перекрестие… все эти знаки знало четыре человека. Я, Василиса, Трия и придумавшая их Лисандра. Бойцы просто повторяли то, что делал я, стараясь ступать след в след.

Эльфы и их глава Эва, тоже, к сожалению, дураками не были. Наши секреты для них оставались загадкой лишь пару раз. Толстая веревка и вкопанные на удобных тропах ловушки остановили двоих всадников, но не разъяренного Лекса. Маг крови выпил уже второго кабана и теперь, окруженный бардовым шаром, двигался, словно каток.

Деревья от соприкосновения с ним начинали шипеть и оплавляться, листва мгновенно жухла. Черт его знает, что он там с кровью делал, но явно она не в первозданном виде была. Скорее, в кислоту превратилась. И это свойство надо запомнить, никто до этого не говорил мне, что такое вообще возможно. Регулярно выстреливая вперед щупальцами и отдельными сгустками жидкости, Вокра двигался по лесу. И единственное, что слегка утешало — в ловкости и скорости он значительно уступал как нам, так и преследующим нас эльфам. А ведь эта сцена готовилась специально для них. Хотя вернее сказать, что против.

Проверка восприятия. База: 1 (+2 эликсир, — 2 одноглазый, +1 общий). Бонус: −2 (хорошее укрытие). Бросок: 2. Требование: 2. Провал.

Когда до решетки арены оставалось всего с десяток шагов, ко мне протянулась ладонь. Это было столь неожиданно, что я чуть не рубанул по ней Жертвенным и лишь в последнее мгновение успел остановить клинок. Лиска зло посмотрела на меня, покрутив пальцем у виска, и поманила внутрь. К сожалению, эльфы мою реакцию разглядели, и столь тщательно сделанное укрытие оказалось обнаружено.

— Ну и гад же ты, — пробормотала девушка, прячась от града стрел за деревянным щитом.

— Извини, не заметил. — Я скрючился в три погибели, лишь бы поместиться за небольшим, привезенным с собой на телеге сооружением.

— Теперь придется ждать, пока они подойдут ближе, — пробормотала Лисандра. — Надеюсь, не надо объяснять, что будет, если тот колобок докатится до нас раньше?

— И что предлагаешь? Атаковать их в лоб? — Я выглянул наружу, прикрывшись тяжелой защитной перчаткой. Руку будто копытом лягнуло, но доспех выдержал. Три, пять. Двадцать эльфов пробирались к нам с разных сторон. — Они нас так окружат, вырваться не сможем.

— А чья это вина? — язвительно спросила девушка. — Сиди тихо и не высовывайся, они должны подойти еще по крайней мере на три метра. Иначе…

— Какого дьявола вы стоите на месте! — взревел баронский сынок. — Это же не чертово здание, просто нашпигуйте их стрелами!

— Они на исходе, — ответила Эва, — не зря нам говорили брать тройной запас.

— Их там всего десяток! Вы же сами видели, как они сбежали! В атаку!

— То-то и оно, всего десяток, — недовольно ответила эльфийка, но вперед пошла. Два десятка эльфов с натянутыми луками медленно подходили к нам со всех сторон. Не знай я плана, решил бы, что все. На этом турнир для нас закончился.

— Давай! — крикнула Лиска, и лесок загудел от спускаемых самострелов и луков, а затем мгновенно наполнился криками эльфов.

— Они на деревьях! — вскричал кто-то из длинноухих, но поздно. Силы были слишком неравны. Наступающие даже не представляли, где находятся наши стрелки, а те, прячась в кронах, спокойно расстреливали сверху всех, кого видели.

— Отступаем! — громко скомандовала Эва, а в следующую секунду тот же голос вскрикнул от боли. Черт, ведь Гроас просил меня оставить ее в живых. Черт с ней, скажу, что не смог повлиять, не то еще оправится и вернется в бой как ни в чем небывало.

— Трусы! — взревел Лекс. Его кислотный хлыст сбивал с деревьев ветки, обрубая их не хуже топора. Окружающий шар не пропускал стрелы. Нет, они не отскакивали, просто завязали, словно в воде, а потом таяли, быстро оплавляясь. Такую защиту ни мечом не возьмешь, ни копьем. И другой магией сильно сомневаюсь, что можно. Но у всего есть свои недостатки.

— Смотри, какой след за собой оставляет гад, — прокомментировала Лисандра, — ну хоть шар его уменьшился в два раза, и то хлеб.

— Что-то не заметил, — проговорил я, выглянув наружу и чуть не получив очередным плевком в глаз.

— Не в диаметре, а в толщине, — прокомментировала Лиска. — Да не выглядывай ты за угол, просто в щель смотри одним глазом.

— Будто я по-другому могу.

— Прости, не подумала, — извинилась девушка. — Видишь, от него идут кровавые наросты из спины? На них весь защитный купол держится. Так вот. Они уже в два раза тоньше, чем были, когда вы в лес входили. Если он срочно не пополнит свой запас, то вскоре его голыми руками брать можно будет. Я что, слишком громко это сказала?

— Да нет, он просто реально умный, — пришлось признать мне, когда я выглянул через щель. Стоило шару истончиться, как Лекс подошел к одному из павших эльфов и начал высасывать кровь. Да только она оказалась не обычной красной, как у людей или животных, а бурой. Баронскому сынку пришлось отдернуть руку и смачно выругаться.

— У него что, неприязнь к другой крови? — поинтересовался я у Лиски.

— Я о таком слышала, но давно. Вроде как у зеленых и серых кровь разная и работает по-разному. Именно поэтому у дварфа и эльфа никогда не может быть ребенка. И нет, я помню про твоих родителей, но что-то сильно сомневаюсь в происхождении. Тут либо батя твой изменял, а потом ребенка в дом принес. Либо мамка.

— Нашла время гадости о моих родителях говорить, — буркнул я, прекрасно осознавая, что девушка вполне могла быть и права. В деревне я других похожих полукровок не видел. Так что сколь бы родители друг друга не любили, до конца такой вариант отрицать нельзя было. — Или просто я такой уникум, что один-единственный на белом свете, которому повезло родиться от любви эльфийки и дварфа.

— Все может быть, — пожала плечами Лисандра, — но у барона запас скоро кончится. Больше кровь вытягивать не у кого.

— Кроме него самого, — с грустью заметил я, когда Лекс начал худеть прямо на глазах. Шар не расширился, наоборот, снизу пропал, сконцентрировавшись в верхней полусфере. Зато поверх одного доспеха мага окутал второй — кровавый.

— Нужно ударить, пока он ослаб, — предложил