лицо, казалось, что-то для себя решая. – Знаю, ты пытаешься не думать о том, что ждет вас с Лорианом, но… хочу, чтобы ты знала: он мне нравится.

– Правда?

– Правда. Да, он вспыльчивый и жестокий, но я еще никогда не видела, чтобы мужчина смотрел на женщину так, как он на тебя. Словно ты для него – единственный смысл в жизни.

Я глубоко вздохнула:

– Старейшины сказали, что я не смогу его удержать.

– Почему тебя до сих пор волнуют их слова?

– Мне страшно, Асиния, – призналась я и, поднявшись с кровати, начала расхаживать по комнате. – Страшно, что я настолько сильно хочу быть рядом с ним.

– Немного страха тебе не повредит, Прис. Но не позволяй этому страху украсть твое счастье.

– Пора, – открыв дверь, объявила Телиан.

Лориан

Обычно я не ломал себе голову над тем, какие политические последствия повлечет за собой убийство, оставляя подобные размышления своему брату.

Но сейчас всерьез раздумывал о том, чтобы прикончить владыку Громалии – если он не перестанет так презрительно разговаривать с Приской и украдкой поглядывать на ее грудь. Возможно, тогда его сын скорее согласится на союз с нами.

Сейчас король перешел к насмешкам. Я без труда мог бы отделить его голову от тела. Но этим только сильнее бы все осложнил. Именно поэтому брат не приглашал меня на переговоры, а посылал напрямую расправляться с врагами.

Мысль об этом еще больше омрачила настроение.

– Мы заключили союз с королем Эпроты, – заявил Эриндан и сунул в рот изрядную порцию картофельного пюре. Я поднял голову. – Не слишком удобный, но мы договорились друг с другом не воевать.

Приска одарила его полным осуждения взглядом:

– Скажите, Ваше Величество, а в вашем королевстве боги тоже забирают у людей магию?

На лице Эриндана появилось удивленное выражение:

– Нет, я не заключал подобных соглашений с богами. – Его губы дрогнули в подобии улыбки, и Приска крепче сжала в руке нож. – Однако, – продолжил Эриндан, – хотя великая ложь Сабиума содержит некоторые… неприятные аспекты, нельзя отрицать ее положительные результаты.

За столом повисла тишина. Даже Рекья положил вилку обратно на тарелку.

– Положительные результаты? – выдохнула Приска.

Я едва сдержался, чтобы не сжать под столом ее руку. Мне хотелось заключить Приску в объятия. Но сперва нашпиговать Эриндана молниями и заставить хорошенько поплясать перед смертью.

– Порой люди, наделенные сильной магией, рождаются в самых неожиданных местах. Для чего такая сила нужна какому-нибудь недалекому крестьянину в крошечной деревушке? Не лучше ли использовать ее для общего блага?

Приска побледнела прямо на глазах. Сейчас, глядя на нее, никто бы не усомнился, что перед ним лишь слабая девчонка.

Но я заметил гнев в ее глазах. Эриндан пока еще не понял, что дни его в этом мире сочтены. Не важно, сколько пройдет времени, наступит миг, когда Приска заставит его жизнью заплатить за эти слова.

Хотелось верить, что мне удастся это увидеть.

– И сколько смесков вы отправили обратно к Регнеру? – безжизненным тоном поинтересовалась она.

– Бесчисленное множество, – прошипел он. – Какой мне толк от ваших людей? А так они хотя бы занимают время Регнера, который ищет для них новые необычные способы уничтожения.

– Поэтому громалийцы не вмешались, когда Сабиум напал на мое королевство? – В ее глазах засверкал сдерживаемый гнев.

– Об этом вам бы лучше спросить моего дедушку. Но, к сожалению, он скончался вскоре после той маленькой стычки. – Явно довольный собой, Эриндан погрозил ей пальцем. – На вашем месте, наследница престола смесков, я не стал бы присваивать себе трон, на который вы еще не сели.

Я обещал Приске, что буду сдерживать свой нрав. И пока что этот разговор протекал так, как мы и предполагали. Но я уже с нетерпением ждал того дня, когда Эриндан испустит свой последний вздох.

Приска одарила короля холодной улыбкой. Молодец! Мне тут же захотелось ее поцеловать.

– Простите, но я не принимаю советов от человека, готового в любой момент склониться перед Регнером.

Улыбка сползла с лица Эриндана. Рекья через стол бросил на меня предупреждающий взгляд.

– Почему бы вам не спросить себя, где были фейри в то время? – предложил Эриндан. – Те, чья продолжительность жизни и магия почти такие же, как у смесков? Те, кто когда-то делил королевство с вами?

Приска посмотрела на меня. Я выдержал ее взгляд и произнес, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально, как мы и договаривались:

– Отказ помочь нашим кузенам-смескам и по сей день остается величайшим позором моего народа.

В комнату проскользнул подкупленный мною посыльный и прошептал несколько слов мне на ухо. Я даже не взглянул в сторону Приски. Она и так знала, что это значит.

– Если вы дорожите своей жизнью, то вам лучше исчезнуть, – с улыбкой заявил Эриндан Приске. – Бегите как можно дальше. Возможно, с помощью магии времени вам удастся прожить в безопасности хотя бы несколько лет, и, если повезет, даже сможете произвести на свет парочку наследников. Как знать, вдруг однажды они добьются большего успеха в привлечении союзников на свою сторону.

На лице Приски промелькнула ярость, но глаза наполнились слезами. Даже зная, что это намеренный ход, мне захотелось перерезать Эриндану горло.

– Мне нужно подышать свежим воздухом, – пробормотала Приска, поднимаясь на ноги. Она обвела глазами стол, скользнула взглядом по мне и остановилась на Рекье.

Он встал и предложил ей свою руку:

– Позвольте проводить вас в сад.

Выдавив неуверенную улыбку, Приска приняла его руку. У меня по коже заплясали искры, и я постарался поглубже загнать собственную магию. Эриндан наблюдал за мной, и моя реакция его явно позабавила. Что ж, отлично.

– Я заметила во дворе несколько интересных статуй, – тихо сказала Приска Рекье, когда они проходили мимо меня. – Покажете их мне?

– Конечно.

Я подавил все инстинкты и усмирил сжигавшую тело ярость. И позволил им уйти вместе, не обращая внимания на тихий смешок Эриндана.

Приска

Рекья вел себя вежливо и источал обаяние. Предоставив мне время прийти в себя, он молча шел рядом со мной по внутреннему двору. Но потом, похоже, устал от тишины и моего сопения и принялся рассказывать историю о том, как однажды за ужином поставил короля в неловкое положение. В наказание Эриндан велел ему вычистить все дворовые статуи. И Рекья с одним из своих лучших друзей создали заклинание, которое справилось с этой работой вместо них.

И все бы ничего, но заклинание оторвало голову любимой статуе его отца – какому-то герою войны, случившейся еще на заре существования самой Громалии.

Я хмыкнула, искренне удивляясь. Рекья оказался добрее, чем я ожидала. И даже после нескольких часов