еще одна искра. – Нет. Я бы сказал тебе, если бы ситуация вызывала опасения.

Я кивнула, решив больше не развивать эту тему. Я ему доверяла.

– Если Демос и прочие пересекут границу Громалии, будут ли их преследовать люди Регнера?

– Вероятно. Опыт подсказывает, стражники Эпроты просто говорят охранникам на границе, что ищут сбежавших смесков, и те спокойно их пропускают.

– Вы с Мэртом в Эпроте носили форму Громалии.

Лориан медленно кивнул, явно начиная понимать, куда я клоню.

– У нас много связей, и можно раздобыть самую разную одежду. Наверное, это самая легкая часть плана.

Подойдя к столу в другой части гостиной, я нашла лист пергамента и с помощью шифра нацарапала записку.

– Нужно передать это Тайбрису.

Лориан взял письмо, коснувшись при этом моей руки. И между нами вспыхнуло некое непривычное понимание. Судя по блеску в его глазах, он тоже это почувствовал.

– Аквилус доставит послание в течение нескольких часов.

– М-м-м?

Лориан самодовольно улыбнулся, явно понимая, как действуют на меня его прикосновения.

– Мой ястреб отнесет сообщение Тайбрису.

Я покраснела и заставила себя сосредоточиться.

– Что нам известно о Рекье и Эриндане?

– Рекья – единственный ребенок Эриндана. Мать потерял еще в детстве, и Эриндан пристально следил за его образованием. Конрет как-то упоминал, что Рекья влюблен в одну из отцовских стражниц. Довольно известную особу, которая долгие годы стремилась продвинуться по служебной лестнице. Если Эриндан узнает, это ему точно не понравится. Более того, жизнь стражницы будет в опасности.

Осмелюсь ли я воспользоваться запретной любовью Рекьи в своих целях, чтобы помочь своему народу?

Без раздумий.

Я машинально потерла висок, борясь с подступающей головной болью. Если этот план сработает, нам потребуется остаться здесь еще на несколько дней.

И я уже знала, как добиться приглашения.

Лориан подошел ближе и поднял руку к моей голове:

– Позвать целителя?

– Все нормально.

Явно недовольный, он убрал волосы с моего лица. И я, поддавшись порыву, прижалась к его груди. Слушая ровное, уверенное сердцебиение Лориана, я пожалела, что мы не можем простоять так несколько часов.

– Ты знаешь, во сколько должен прибыть посол? – пробормотала я.

Он погладил меня по волосам:

– Могу выяснить.

Кивнув, я уткнулась ему в грудь, вдыхая знакомый запах. Лориан обнял меня за талию, притягивая ближе к себе.

– Как бы мне хотелось, чтобы у нас с тобой был день, – призналась я, поднимая голову. – Всего лишь день, чтобы побыть только вдвоем.

Лориан наклонился и поцеловал меня в лоб:

– У нас он будет. И не один.

Он смотрел очень серьезно, и, выбросив из головы все мысли о том, почему этим дням никогда не суждено наступить, я позволила себе просто помечтать вместе с ним.

Взяв Лориана за руку, я поцеловала его ладонь:

– Обещаешь?

– Обещаю.

– Нелайра? – Я развернулась в объятиях Лориана: на пороге комнаты стояла Телиан. На ее щеке отчетливо виднелся след от подушки, но отдохнувшей она не выглядела. Это путешествие тяжело далось всем нам, а ей в особенности. – Пора одеваться к ужину.

Кивнув, я неохотно отстранилась от Лориана и прошла в комнату Телиан.

Она уже успела распаковать вещи, и ее кровать утопала в ворохе кружев, бархата и шелка с проблесками крошечных перламутровых пуговиц. Имелись здесь и тонкие перчатки. Все наряды по цвету подходили к оттенку моей кожи.

– Когда ты успела все это раздобыть?

– Ну, мерки с тебя я сняла еще в замке. Добавила к ним немного, учитывая, что теперь ты стала регулярно питаться. – В ответ на скользнувшую по моим губам улыбку тетя пожала плечами. – Дизайн платьев я начала придумывать, когда мы плыли на корабле.

При мысли о том, что Телиан усердно трудилась даже после ухода из замка, глаза защипало от слез.

– Спасибо.

Она пожала искривленным плечом:

– Благодари принца. Это он все оплатил.

– Правда?

– Большую часть наших денег ты отдала остальным. Демос оставил мне предостаточно на случай непредвиденных расходов, но твой фейри настоял, что сам обеспечит тебя всем необходимым.

Весьма похоже на Лориана.

– Я успею освежиться?

– Только быстро, – кивнула Телиан.

Вскоре в дверь наших покоев постучала горничная и предложила мне свои услуги. Асинию Телиан отослала, сказав, что ее помощь не требуется. Закрепив волосы на голове, чтобы не намокли, я быстро приняла ванну.

Для ужина Телиан подобрала темно-зеленое платье, от подола до самого лифа украшенное искусной вышивкой – как будто тело обвивали золотые виноградные лозы. Вставки на талии притягивали внимание к изгибу бедер. Юбка, как и у первого платья, состояла из слоев тонкой прозрачной ткани, только без разрезов, и шелестела при каждом шаге. Здесь в лиф тоже вшили пластины Лориана, придав ему жесткость.

Телиан протянула мне изумрудное ожерелье:

– Тоже от твоего принца. – От блеска драгоценных камней дрогнуло сердце. Я застегнула ожерелье на шее. – И это.

Я сглотнула при виде дополняющей его диадемы, которой предстояло занять место на моей голове. Ободок из мерцающего белого золота в виде переплетающихся лоз украшали сверкающие бриллианты, к краям постепенно уменьшающиеся в размерах. В центре диадемы сиял крупный изумруд, по цвету идеально сочетающийся с глазами Лориана.

Изящное, неповторимое, великолепное украшение. Телиан жестом велела мне опустить голову и осторожно надела диадему. А после отступила назад, любуясь своей работой.

– Он убедил меня, что тебе может понадобиться корона.

– И не ошибся.

В комнату вошла Асиния и поймала мой взгляд в зеркале:

– Отлично выглядишь.

Я попыталась выдавить улыбку, и подруга взглянула на меня более внимательно.

В поле зрения появилась Телиан.

– Преврати свое сердце в камень, – велела она мне. – Сегодня вечером ты не женщина, испытывающая чувства к Кровожадному принцу, а королева, готовая на все ради блага своего народа. И он для тебя – всего лишь инструмент, помогающий в достижении целей.

Дождавшись моего кивка, Телиан поцеловала меня в лоб и вышла из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь.

– Порой твоя тетя немного пугает, – выдохнула Асиния.

– Знаю.

– Что случилось, Прис? – нахмурилась Асиния.

Я рассказала ей о своих планах насчет Демоса и Тайбриса.

– И ты беспокоишься.

– Конечно.

Она похлопала по кровати рядом с собой. Я осторожно села, стараясь не помять платье.

– Наверное, не стоит сообщать тебе, что они сами могут о себе позаботиться. Но они явно не обрадуются, что ты из-за них переживаешь.

– Знаю, но ничего не могу с собой поделать. Ты точно не хочешь пойти на ужин?

Асиния покачала головой:

– Я поужинаю с твоей тетей и Кависом, а потом обыграю его в «Королевскую паутину». Мы будем отвлекать внимание за королевским столом, а тебе это ни к чему. – Она всмотрелась в мое