пока предпочтем не открывать, — покачал головой Смелов. — Знание самого факта призыва темных врагу практически ничего не даст, но вот подробности как раз могут дать Цинь преимущество. Лично я доверяю каждому из вас, дамы и господа, как, собственно, и оба моих товарища… Но несмотря на это о некоторых вещах лучше всё же промолчать — просто на всякий случай.

— Что ж, на этом собрание окончено, — объявил генерал-аншеф. — До начала операции осталась неделя — подготовьтесь как следует, в соответствии с порученными вам задачами.

Народ потянулся к выходу, бурно обсуждая услышанное. Не в слух, разумеется — лишь телепатически. До самого начала операции нам запрещено разглашать то, что мы узнали здесь — наоборот велено говорить, что готовимся активно оборонятся. О наступлении войскам будет объявлено лишь за двое суток до его начала — дабы минимизировать риск утечки информации. За двое суток до начала по сумме предпринятых действий, от перегруппировки войск до мер подготовки к предстоящим боям, правда станет очевидна уже всем, от наших рядовых до генералов Цинь, так что и скрывать смысла особого не будет.

— Останься, Аристарх Николаевич, — толкнулась в мой разум мысль-послание от Добрынина. — К вам у меня имеется отдельный разговор.

Я мигом замедлил шаг и немного отодвинулся в сторону, пропуская шедших позади меня чародеев. На вопросительный взгляд Шуйской бросил короткую мысль-сообщение, что велели задержаться, и та не стала задавать лишних вопросов, отправившись на выход. Помимо меня здесь же остались ещё двое — Петр и Андрей. Дело именно к нашей троице, к членам Рода Николаевых-Шуйских? Интересно… Послушаем, о чем там может быть речь. Мне, так-то, тоже есть, что им сказать и о чем спросить.

Троица Магов Заклятий дружно направилась к двери, ведущей ведущей вглубь их штаба-укрытия. Офицеры так и остались на своих местах — проходя мимо стола-карты, я увидел, как на ней начинает меняться конфигурация, что до этого показывала нам план предстоящей операции. Отряды солдат, воздушные суда, батареи артиллерии и прочие рода войск, искусно воплощенные иллюзиями в виде почти живых трехмерных изображений, шли занимать обратно те позиции, с которых стартовали в атаку, тухли символы ритуальных чар, что использовались в плане, летели назад воздушные суда… Видимо, эти несколько десятков человек, являющихся мозгом нашей группы армий, собирались продолжить дальнейшее моделирование предстоящей операции.

Последовав за троицей чародеев, я и мои товарищи через некоторое время оказались в куда меньшем, но намного более богато обставленном помещении. Судя по всему — в рабочем кабинете, причем не генерал-аншефа, а Главы Великого Рода Смеловых, судя по гербу на стене. Кабинет был достаточно просторным, и помимо массивного стола у противоположной стены имел и довольно немалое пространство для досуга — несколько диванов и четверку удобных кресел, расставленных по помещению.

— Чему обязан этой чести, судари? — поинтересовался я, когда по приглашению хозяина кабинета устроился в одном из кресел.

Смолов тоже сел неподалеку, а вот мой рыцарь смерти остался снаружи. Генерал-аншеф велел Андрею оставаться в коридоре, пока его не позовут, и наши вопросительные взгляды Старик попросту проигнорировал. Нам ничего не оставалось, кроме как подчиниться и войти внутрь лишь вдвоем.

— С тобой хотят встретиться, — ответил за всех Рысев. — Ну и к тому же хотелось бы проконсультироваться по некоторым вопросам. И пока мы ждем наших уважаемых гостей, позволь спросить — что думаешь об изложенном плане? С привлечением Темных Богов и демонов?

— Если честно, то выглядит весьма сомнительно, — честно ответил я. — Разумеется, в присутствии остальных эту тему мне поднимать не хотелось, и я рассчитывал поговорить об этом позже, но раз уж выпала возможность сделать это сейчас, то скажу — Темные Боги и Демонические Божества с помощью одного лишь этого артефакта смогут переправить сюда в самом лучшем случае троих существ уровня Магов Заклятий. И это без свиты, состоящей из существ уровня Старших Магистров и Архимагов… Если же со свитами — то двоих.

— И как ты это подсчитал? — заинтересованно спросил Добрынин. — Неизвестные нам знания и навыки реинкарнатора?

— Да нет, всё куда проще. Просто мне множество раз доводилось сталкиваться с темными культистами, и данный артефакт на моей памяти применяли аж дважды, — явно удивил я их ответом. — В прошлой жизни, не в этой, разумеется… Не знаю, в курсе ли вы — но артефакты такого типа не самая большая редкость среди тех, кто служит Темным Богам. Обычно у верховных жрецов, если культ достаточно обширен и приносит своим владыкам достаточно пользы, что бы имело смысл о нем заботиться, бывает подобный предмет на самый крайний случай. Штука, безусловно, мощная, и лишней в предстоящих событиях точно не будет, но дать нам даже равенства в высших чародеях он не сможет.

Конечно, в моём мире призывались аналоги не Магов Заклятий, а Великих Магов, но в данном случае эта деталь значения не имеет. Тот из Законов Творца, что регулирует потолок сил прибывших в миры смертных созданий, четко ориентируется на верхнюю планку чародеев, в нем живущих. Там у нас потолок — Великий Маг, здесь — Маг Заклятий… Но суть одна.

— В целом, такие артефакты не только у Темных встречаются, — добавил я. — Языческие культы, поклоняющиеся Светлым и нейтральным Божествам и Пантеонам, тоже обладают подобными игрушками. Но опять же — если могут себе позволить найти все необходимое для создания и если бог-покровитель посчитает своих последователей достойными такого дара. Довольно типичная штуковина, если подумать… Но опять же — весьма и весьма мощная.

— Что ж ты тогда так спокоен? — ухмыльнулся генерал-аншеф.

— Вы собрались дать бой, победа или поражение в котором определят, кем вы войдете в историю — глупцом, бездарно сгубившим доверенное ему войско, или военным гением, полководцем, что навеки вписал своё имя в память последующих поколений, — вернул я ему ухмылку. — За те месяцы, что я провел под вашим командованием, я не раз и не два сомневался в принятых вами решениях, частенько думал, что вы совершаете ошибку, даже бывал откровенно не согласен с приказами… Но в итоге мы не проиграли ни разу, выиграв ряд крупных сражений, отбив значительные территории и отбросив врага назад. И при этом всё это время Цинь постоянно превосходил нас и в рядовых бойцах, и в магах — но вот они мы, там где мы есть сейчас. Так что вариант с тем, что вы дурак