Затаившись за колючим кустом боярышника, я наблюдал за оленем. Все так же, недоумевая и не веря в происходящее, благородный красавец брел вперед. Внезапно он замер, точно уперся в стену. Попробовал опустить рога, но тут же вскинул голову, фыркнул и, спешно развернувшись, дал деру.

Я проводил его настороженным взглядом и покинул укрытие. Подошел к месту, где несколько секунд назад буксовал сохатый и замер.

На первый взгляд ничего необычного. Но…

Не у всех людей встречается подобный инстинкт. Бывает, идешь по улице, уткнувшись в телефон, и поднимаешь глаза как раз перед столбом. Точно чувствуешь возникшее на дороге препятствие. Нечто похожее, судя по ощущениям, но совершенно невидимое глазу преграждало мне путь.

В правом верхнем углу замигал конверт. Мачете докладывал, что на севере все спокойно. Олени пасутся, волки рыскают — точь-в-точь как и в других локациях. Со слов Эллы, то же самое и на западе. Честно? Ни капли не удивили.

Я не решился соваться дальше в одиночку. Почему-то казалось, что преграду можно пройти. Но тогда останусь без союзников до самого конца.

«Народ, идите ко мне. Все чисто», — написал я в рейдовом чате.

Расхаживая взад-вперед вдоль невидимой линии, я с нетерпением ждал друзей. Их приближение рассеяло давящую тишину леса — голоса достигли меня гораздо раньше, чем их обладатели. Кажется, опять о чем-то спорят.

Заметив соклановцев, я прекратил бесполезные метания и двинулся навстречу.

— Сюда! — замахал руками, привлекая внимание. — Давайте скорее.

— Ты до самой пещеры дошел? — поинтересовался Рольф, остановившись рядом.

— Нет, — я мотнул головой. — Идемте, думаю, сами все поймете.

Я быстро довел их до предполагаемой черты и остановился, с интересом вглядываясь в лица друзей. Кто-то хмурился, кто-то цокал языком, Дааян по-птичьи склонил голову, будто сомневаясь в своих ощущениях, Спар-ши и вовсе тихо рычал.

— Господин Иван, — проговорил Джон, — а вы тоже чувствуете в воздухе нечто отвратительное?

Друзья переключили внимание с разглядывания леса на меня. По их глазам я понял, что эту тему народ уже успел обсудить.

— Как и вы все, — я кивнул.

— И ты не просто так привел нас именно сюда? — сощурилась волшебница. — И остановился именно на этом месте? — она толкнула меня локтем в грудь.

— Да, — подтвердил я. — Все чувствуют? — неопределенно махнул рукой в сторону невидимой преграды.

По лицам друзей понял, что все.

— Что ж… — протянул я. — Тогда идемте. Пещера-то ждет.

Развернувшись на пятках, почти вплотную приблизился к стене. Еще сантиметр… Еще… Вот уперся носом в нечто твердое. Кажется, меня ударил легкий разряд тока. Хотя нет, это мелкая энергетическая волна! ХАОС!

Глубоко вдохнув и зажмурив глаза, я бросился вперед. По ощущениям, будто воткнул ложку в засахаренную сгущенку. Только вместо ложки мое тело, а вместо сладости энергетический купол…

Но я прошел.

Слишком сильно напрягся и чуть не потерял равновесие. Сопротивление оказалось несколько меньше, чем я рассчитывал.

Пробежав по инерции несколько шагов, я наконец остановился и открыл глаза.

— Мать вашу… — невольно процитировал Брадура, глядя по сторонам.

Передо мной развернулся все тот же лес. За одним крохотным отличием — ясное небо затянули тучи, повсюду в воздухе проносились едко-зеленые испарения, а растительность…

— Что с этой травой? — пробормотал Джон, уставившись на жухлые, похожие на черные сопли не то нитки, не то водоросли.

— И деревья все гнилые, едрить их! — выругался Длорин.

— Мы будто на болото попали, — проворчала Йоко, зажимая нос рукой.

— ВОТ ТОЛЬКО БОЛОТА НЕТ! — заявил Спартак, скаля пасть.

— А я все думал, как в начальной локации могли не заметить появившуюся Пещеру Грани, — произнес Дааян, не сводя глаз с того места, откуда мы только что пришли.

Теперь невидимая ранее преграда отчетливо предстала перед нами, разделив лес на две половины — солнечную и не очень. Сам же барьер выглядел, словно густая синеватая жидкость, поглощающая краски нетронутой ХАОСОМ части.

— Ага. Снаружи разница не видна, — цокнув языком, подтвердил Рольф.

— Пи-пи-пи!!! — заверещал радар.

— КАР!!! КАР!!! КАР!!! — леденящий душу вороний крик разразился прямо над нами. Вскинув голову, я увидел громадного «птеродактиля» и сокрушенно покачал головой. Естественно, ХАОС изменил не только растения и воздух, но и звери с птицами. Мало того что размах крыльев пернатого достигал, по меньшей мере, трех метров… Сама ворона… своим видом вызывала ужас и боль. Птичьи глаза застил едко-зеленый огонь ХАОСА, по всему телу виднелись коросты и гигантские язвы, в которые без труда влез бы медный пятак. Позади птицы остался шлейф того, что я сперва принял за испарения. Сейчас чувствовал — едко-зеленая дрянь, висящая в воздухе, — не что иное, как материализованная энергия ХАОСА. Сколько же ее здесь, раз она видна невооруженным глазом?

— КАР!!! — повторила птица, приближаясь к нам. Подняв лук, я вгляделся в несчастную.

Оскверненная ХАОСОМ ворона. Уровень 100.

— Не кисло для нубятника, — усмехнулась Йоко, уже кастуя заклинание.

Дальше горевать о судьбе птички и леса не было времени. Несмотря на то, что пернатая оказалась куда более живучей, чем многие твари сотого уровня, — она даже умудрилась добраться до нас и несколько раз клюнуть Рольфа, — мы справились быстро и без особых усилий.

— Кх… — напоследок одарив нашего танка ударом когтей, ворона издала последний стон и рухнула у ног Бога Твердости.

— Вблизи смотрится еще отвратительней, — скривилась Элла, подходя к поверженному врагу.

— Давайте глянем, что птичка прячет, едрить ее в дышло! — улыбаясь, пробасил Длорин, вглядываясь в мертвое дело.

Кровь Оскверненной ХАОСОМ вороны. Мне это нужно/Не откажусь/Оставить.

Мозг Оскверненной ХАОСОМ вороны. Мне это нужно/Не откажусь/Оставить.

Кость Оскверненной ХАОСОМ вороны. Мне это нужно/Не откажусь/Оставить.

— Ух ты, похоже на алхимические ингредиенты, едрить их! — восторженно воскликнул дворф.

— Дез-кун будет в восторге! — поддержала бородача Элла.

Значит, нам снова перепали уникальные плюшки? Хотя нет, если уйти от игровой градации, лучше все же воспринимать их как редкие. Ведь не один я решил сунуться в Пещеру Хаоса. Герои искали ее и до меня и будут искать после. Однако такое богатство, что валяется на дороге, пропускать уж точно не стоит. Наоборот. Его просто необходимо преумножить.

— Джон — лут-мастер, — сообщил я, выставив нужные галочки в меню управления рейдом. — Местную живность валим с удовольствием. Агрим, ищем, в общем, охотимся!

— КАР!!! КАР!!! КАР!!! — тут же донеслось сверху. Я задрал голову и понял, что со своей последней фразой явно погорячился. Ведь вороны твердо уверены, что именно они охотятся на незваных гостей.

— Да там целая стая! — выпалила Нурит, заряжая мортиру.

— Огонь! — скомандовал я, выпуская «Стрелу Мастера» между глаз ближайшей твари.

— Порвем их!!! — прорычал Рольф, увеличиваясь в