народа. Надеюсь, многие из них смогут идти на своих ногах, иначе спасательная экспедиция может затянуться.

Прошли всего полчаса, углубившись внутрь горы. Дальше своды пещеры увеличились.

— Да тут не гора, на старинный комплекс, — Арта шептала громко, чтобы ее услышали все. Кстати, ее муж тоже пошел с нами, но из-за крупных габаритов сейчас ждал нас наверху.

— Или на древнее сооружение, — поддержали ее парни.

Да уж, под слоем камней отчетливо проглядывала штукатурка. Видимо здесь магия давно выветрилась и время изменило внешний вид. Но пустоты остались, скорее всего потому, что магия была снаружи.

Мы прошли первую пещеру насквозь и вышли ко второй такой же масштабной. Не сразу заметили странность со стенами. Афанасий попросил, подойдя к одной из стен.

— Посвятите ка нам, Арда.

Отправила к нему светляк и сама отправилась в ту сторону. Вектор менять не хотелось, пусть светляки так и плывут на метр или полтора вперед. Замерла, рассматривая ужасную картину. Тени рассеивались быстро, потому что остальные зажигали факелы и обходили весь периметр пещеры. Со всех сторон на нас смотрели глазницы провалов. Внутри них лежали штабелями люди. Сколько их тут? Спросила у пустоты.

— Зачем он их здесь хранил? Или у темного колдуна поехала крыша настолько, что он планировал принести многотысячную жертву?

Кирн, вдруг задумчиво потрогал ногу одного из мужчин, странные сапоги сшитые из неизвестной кожи приковывали взгляд.

— Один из жрецов в храме рассказывал о великом Угуломе, собирающего жертвы, чтобы потом их спасти. Такое впечатление, что мы попали именно в его логово.

Арта засмеялась тихо.

— Здесь могут быть и ракуарье. И как мы будем освобождать их?

— Мне тоже интересно. Думаю, со смертью колдуна магия должна была рассеяться.

— Тогда что нам делать? Или не трогать их?

— Попробуем использовать мой огонь. Он снимет защиту тьмы, и люди проснуться?

— Если вы не уверены, то что нам делать?

Молчаливо шагнула к первой ячейке. Выпустила магию, столько чтобы лишь коснуться человека в нише. Надеюсь, это не очень важный среди остальных. Светлый огонь потянулся к замершему во времени, коснулся его одежды, сапог и полетел в глубь, освещая пространство. Под ним определенно лежали еще парочка людей. Вдруг мой огонь потух, не долетев до конца ниши. Попросила его.

— Сбрось оковы, удерживающие жизнь. Помоги спасти этих людей.

Отшатнулась, когда из ниши вылетели искры. Понимала, что огонь не мг причинить мне вреда, но инстинкты не спрячешь. Медленно с заторможенностью наблюдала как с тела человека отваливаются вполне материальные куски чего-то твердого. Будто невидимая штукатурка или саркофаг.

Миг и на меня уставились голубые глаза чужака.

— Гости? В такое сложное для княжества время?

Не успела ответить, потому что мужчина выкатился из ниши к моим ногам, а там происходило повторное действие. Миг и чужеродная корка отвалилась от пяти тел, вырывая их из летаргии. Другой миг и огонь потянул меня дальше. В какой-то момент перестала успевать за ним. Ниша, отваливающаяся корка, ожившие люди, не понимающие где находятся. Я уже не разглядывала их, устремляясь за светлым пламенем. В глазах мелькнул знакомый силуэт. Да не может быть, сам воевода не мог попасть в ловушку к колдуну.

Все потом! Сейчас главное не останавливаться. Ведь случись мне повторить подобное, могу и не суметь. Пещера казалась бесконечной. Пот уже не вытирался со лба, заливая лицо и шею. Я понимала, что устаю и теряю силы. Остановилась, уперевшись ногами, крича.

— Хватит! Пусть остальные подождут, иначе я не смогу.

Но вдруг за спиной почувствовала родное тепло. Мой огонь начал играть другими красками.

— Ты права, мы эгоисты. Ты нас спасла и можешь выгореть. Прими мой свет, он подпитает твой огонь.

Промолвила одними губами.

— Хорошо!

И почувствовала, как мой огонь приобрел смертоносную силу. Он играл и пытался действовать нагло. Мне не могло показаться, что наша магия похожа. Да и тени крыльев разгоняющие огненные всполохи не могли привидеться. Но сейчас я с трудом остановила его, когда он попытался сжечь нишу и людей в ней. Тот же голос позади промолвил.

— Не удерживай его. Там наверняка тьма и ничего больше.

— Разве мы имеем право казнить не подтвердив вину?

— Свет твоего огня никогда не ошибется. Верь ему!

Перевела взгляд на другие ниши, занявшиеся огнем. Целая стена темных магов. Да не может такого быть!

— Огонь, остановись! Твое дело уничтожить корку чужой магии. Ты не имеешь право решать кому жить, а кому нет!

С неохотой огонь помчался дальше, оставляя людей нетронутыми. Сколько их еще? Сознание с трудом воспринимало происходящее. Взгляд уперся в пустую нишу. Посмотрела вправо, затем влево. Справа пустые ниши в стене, слева из них выползают люди разных возрастов и сословий. Причудливый колдун, не мог решить кого спасать.

Поняла, что теряю связь с огнем и телом. Уже падая на пол пещеры, приказала магии погаснуть. Огонь обжигал, не давал вздохнуть полной грудью. Сколько времени я находилась в нем? Что от меня осталось в реальности. И тут услышала глубокий бархатный голос незнакомки.

— Полноте, леди, вы истощены, но выгорания не случилось. Князь Ярый успел вас подпитать. Очухивайтесь давайте, не претворяйтесь.

И ведь ее слова имели магический эффект. Внутри все похолодало, огонь перестал обжигать и я набралась смелости, чтобы открыть глаза.

— Гости все целы?

Смешок рядом знакомым голосом.

— А я думал, что это вы мои гости. Вы же пришли на мои земли.

— Спорный момент, — посмотрела на мужчину с голубыми яркими глазами. Его кажется назвали князем. Только князем чего? Вымершего княжества или существующего княжества где-то за горами.

Глава 23

Дары кленовой рощи

Казалось людей вся тысяча или больше. На деле их выжило три сотни. Не все дождались освобождения. Радовало, что воевода со своими воинами, с теми кого я знала не по наслышке, живы и пока я была в отключке позаботились о пострадавших. Они восстановились быстрее остальных. Братья Тереховы сыграли в этом немаловажную роль, и да теперь неразлучны.

Алагай спроектировал снегоступы, Карип нашел тех, кто смастерил их в рекордные сроки. Для тех, кто пришел в себя, но не мог передвигаться самостоятельно, смастерили полозья. Таким способом меня доставили домой.

Задалась сразу несколькими вопросами. Куда нам их селить на зимовье? Отправить в княжество нельзя, ведь все они из разных времен и разных народов. Об этом рассказал Алексий. Мы с ним словно