— Приедет он сюда. Думаю, в ближайшее время воспользуется поводом.

— Пусть приезжает. Лишние воины зимой будут подмогой.

А про себя подумала, что ни к чему ему приезжать. Пусть пошлет кого другого. Даже если богиня не одобрила развод, другие боги могли одобрить новый союз.

Как по заказу к обеду пришло сообщение от князя. Сальмогор сам пожаловал, чтобы доставить его.

— Вкусно пахнет. Может кто начнет печь хлеб и булки для одиноких?

Пряча улыбку в бороде, шагнул к маленькой кухоньке. Мне самой повезло, что няни живут со мной. Они полностью взяли на себя заботы по дому. Я же ходила на разведку в горы, принося ценные травы или что получше. Вчера например, приволокла целую охапку семян и саженцев не зараженных тьмой. Все мы видели как обуглились саженцы у тех домов. Вот и замена. Когда придут из деревни у подножия гор, мы сможем им предоставить замену, поделиться опытом их выращивания. Интересно, их огороды также обуглились или тьма в небольшом количестве продолжает подпитывает растения. Наше упущение, мы уничтожили того кто принес тьму, а последствия его действий ставили разгребать оставшимся парням.

Пока Сальмогор уплетал простой пирог с щавелём, найденным у самой заимки, я читала сообщение. В нем князь сообщал о том, что посылает к нам воинов и верных жрецов. С таким источником тьмы бороться надо сообща. И ни слова о том, что к нам едет воевода. Вот и ладненько.

Установившееся спокойствие и положительные хлопоты по обустройству были обманчивы. Сегодня двое парней Ермола и Афансий прибежали с горящими глазами сообщая о найденной кленовой роще. Мы дружно подхватились и отправились смотреть чудо. В княжестве считалось, что клены давно исчезли с лица земли. Вспоминались при этом земные парки, в будущем клены станут привычными.

Нас было человек десять. Я прислушивалась к рассказу Ермолы.

— Кленов там тьма, целый пригорок. Вокруг них стоит забор, защищающий от ветров, будто заповедная зона.

А ведь клены считаются холодными деревьями, забирающими боль и болезни, а вот березы, растущие на заимке дарят спокойствие и добро. Так и хотелось проверить не зарыт ли там еще один темный источник. Потому и пошла со всеми, полюбоваться на осенние клены, наверняка в золоте и красной листве, и проверить на опасность. Сальмогор могучими шагами вышагивал впереди. Он будто чувствовал, что эта роща приготовила сюрпризы.

Мы бы не нашли ее еще долго. Обзор на рощу закрывал тот самый пригорок и небольшой лесок. Тридцать минут и мы смогли рассмотреть чудо. Нет, листва не была красной. Странный розовый и куда же без серебра.

Сальмогор благоговейно замер, всматриваясь в контур забора. Уже отсюда были заметны магическая вязь охранного плетения и необычные символы. В круге и ромбе заключались животные гор: птицы, волки, медведи, снежные барсы, лисы и зайцы. Они были вылеплены искусной рукой мастера из дерева, которое не потревожило время.

— Священная роща! — отмер Сальмогор, — говорят, что клены хранят память предков и озеро жизни. Надо же, а деревенские не упоминали об этом месте.

— Не дошли до нее, — Афанасий оповестил нас громко о своем участие, а ведь до этого молчал, — мы сами наткнулись на нее случайно. Вон от того дуба шли.

Приметный дуб имел больше метра в обхвате. Вот в нем были видны изменения веков. Тогда как клены смотрелись молодками. И ведь не тесно им, не изросли за столько времени, будто и правда заповедное место. Изучить бы эту охранную вязь, способную продержаться без подпитки века.

Мы и изучили. Единственная калитка пропустила нас, стоило пролить каплю крови. Все находки оставили потомкам ракуарье. И вот это чудо. Мы не расходились, идя по утоптанной тропинке, тихо переговариваясь и делясь впечатлениями.

К небольшому озеру вышли спустя час. Замерли переваривая увиденное. Клены в этом месте росли не в пример богаче кронами и с более широкими стволами. Их листва нависала над водой, отражаясь вместе с небом в немыслимой цветовой гамме — серебро, розовый и сиреневый. Что могло так подкрасить воду? Лишь легкая голубая полоска разрезала яркие краски.

— Поговаривали, что живая вода именно такого оттенка.

Улыбнулась друиду, опуская его на грешную землю.

— Будем на себе проверять?

— Зачем же, — он ловко соскользнул по камням к берегу, выхватил травинку у самой воды, смял ее, ломая стебель и быстро опустил в воду. Миг и его рука достает совершенно целую ветку с богатыми вдвое от былого листвой. Чудеса!

— Как мы ее можем применить? Сможем уничтожить темный источник в горах?

— Пока не знаю, но купаться пока не стоит. Наберем во фляжку воду. Через пару дней скажу что она еще может.

Сам предложил, сам же освободил свою фляжку и налил туда воды. Охнула, когда его рука опустилась в сиреневое нечто. Он улыбнулся по-молодецки, зачерпнул воду в ладошку и умылся ею, довольно постанывая.

— Холодная, как в колодце. Перывй эксперимент произведен. Проверим кутру что будет.

И ведь уверен в том, что ничего не произойдет. Наверняка читал в архивах храма об этом источнике. Просто хочет проверить насколько правдивы сведения. Создал интригу и в ус не дует. А мне бы и самой проверить, поучаствовать в экспериментах. Он словно прочитал мои мысли.

— Не торопись. И вы никому пока об этом месте не рассказывайте. Золотая жила может спасти и навредить.

Ермола странно посмотрел на друида, хлопнул по коленкам и выдал.

— Что мы не понимаем? Опасное богатство. Всем местным надо бы рот зашить. А Афанасий высказался за ним, поддерживая друга.

— Надо бы деревню назвать Кленовой. Другие будут гадать отчего так назвали. Мы же в центре посадим один клен и будем всем показывать редкость. Так кто и проговориться, то чужаки не поймут.

Сальмогор покивал, соглашаясь. И я вдруг ясно поняла, что у нас все получиться. Победим мы тьму до конца с такими-то чудесными средствами.

— Проверить бы как эта вода действует на тьму, — и добавила, — если она справиться с тьмой, то назовем деревню Кленовым светом.

Глава 22

Гости

В кленовую рощу сходили все, несмотря на запрет тестировали воды озера. Самые активные обнаружили и в самих кленах кладезь полезных свойств. Только представьте! Веточка с листьями способна отогнать насекомых, вянет при приближении опасных хищников, затронутых тьмой и на изюминку забирает боль. Как только все это выяснилось пришлось устанавливать лимит на