«Можешь достать мои джинсы? Мой телефон в кармане». Он указал налево, и мы оба наклонились и заерзали, чтобы я могла их схватить. Я передала их ему, и он вытащил телефон, вздохнув, увидев, что сообщений нет.

«Они очень долго — как думаешь, все в порядке?»

«Мое чутье подсказывает мне, что с ними все в порядке. Им, вероятно, нужно было поговорить с властями». Его лицо потемнело, и я почувствовала укол беспокойства в груди. «Эти агенты ВИСП должны быть в городе, возможно, они с ними. Это хорошо, если так. Что случилось, когда ты вошла в сарай, Рыжая?»

«Не так много, если честно. Лори уже не было, когда я пришла. Я уронила все, что несла, от шока, думаю. Оттуда у меня было плохое предчувствие, очевидно. Когда я увидела тень, движущуюся у двери сарая, я нырнула в конюшню и смогла проскользнуть через боковую дверь, которую использовали козы. Затем Брайс перехватил меня, и я побежала. Ты знаешь остальное».

«Я столкнулся с Лори в лесу. Вот почему я не был здесь так быстро, как должен был. Я думал, она знает, где ты...» — Слоан замолчал, и меня затошнило. Что-то случилось.

«Ты убил ее?»

«Нет. Почти. Я хотел, Рыжая. Черт, я так сильно хотел. Затем ты закричала, и ничто другое не имело значения, кроме как добраться до тебя. Я вырубил ее, прежде чем уйти, но я был бы шокирован, если бы она все еще была там. Но она кое-что сказала перед тем, как я собирался убить ее». Ледяные голубые глаза Слоана выглядели почти белыми в свете луны, делая его инопланетным. То, как он смягчил голос, мгновенно заставило меня напрячься. Мои нервы дали о себе знать мурашками на коже и сухостью во рту. Я не могла найти свой голос, поэтому просто кивнула.

«Она сказала, что если я убью ее, я никогда не найду ее. Я предположил, что она имела в виду тебя, но это не так. Она сказала мне, что у тебя есть сестра, Рыжая. Сестра, которую только она знает, как найти».

Если бы слова могли физически ранить человека, я была бы покрыта маленькими порезами от всех ужасных вещей, которые Лори говорила мне в моей жизни. Завуалированные комплименты, комментарии о моей фигуре, обо всем, что я делала. Это известие, обнаружение того, что у меня есть сестра, — у нее был еще один ребенок? Это с ней она проводила время, когда должна была воспитывать меня? Мой разум взрывался, прокручивая миллион разных сценариев с бешеной скоростью.

«Эй, тише, иди сюда», — прошептал Слоан мягко, как будто пытаясь не спугнуть меня.

Я рухнула на него и уткнулась лицом в его шею. Мне нравился его запах. У него всегда был особый запах, но теперь он был намного сильнее. Костер и мужчина. Сильный и безопасный. Мой.

«Я знаю, это трудно, но, может быть, она лгала. Или, возможно, эта потенциальная сестра даже не знает о Лори или о тебе. Вполне возможно, она применила к ней такое же обращение, как и к тебе. Я не вижу, чтобы эта женщина была материнской по отношению к чему-либо. Черт, она, наверное, нашла бы способ обидеть чувства камня. Мы разберемся», — прогудел он и провел руками по моей спине успокаивающими движениями.

«Я ненавижу ее», — прошептала я, слезы защипали глаза, что начинало казаться новой нормой для меня. Всегда плачу.

«Я тоже. Она получит свое. Как и тот мудак», — прорычал Слоан, указывая на место, где Брайс встретил свой конец, и я крепко обняла его. Это было неловко из-за позы, в которой мы находились, но я действительно просто хотела обнять его. «Есть еще кое-что...»

«Конечно, есть», — пошутила я без юмора. Мне надоел постоянный стресс.

«Мой отец умер», — сказал Слоан, и я замерла.

«Что? Когда?»

«Вероятно, сегодня днем? Я не спрашивал. Ты знаешь, мне звонили... Я думаю, он был болен и пытался связаться со мной. Ну, сегодня вечером тюрьма оставила мне голосовое сообщение, и, должно быть, именно тогда Брайс смог пробраться снаружи. Я отвлекся... Извини».

«Слоан, твой отец умер. Конечно, ты отвлекся. Ты ведешь себя так, как будто тебе нельзя быть нормальным человеком. Ты всегда предъявляешь к себе эти невозможные требования», — вздохнула я, проведя пальцами по его лбу, разглаживая тонкие морщинки, которые образовывались из-за его хмурого взгляда.

«Это то, кто я есть, Рыжая. У меня всегда была эта... потребность стремиться к совершенству. Не быть слабым», — усмехнулся он и отвел взгляд.

«Эй, не прячься от меня. Я вижу тебя. Я всегда видела тебя».

Он притянул меня к себе и глубоко поцеловал, вздыхая в мой рот с облегчением. Я не думаю, что Слоан когда-либо осознавал, насколько он напряжен, насколько истощен.

Впускать людей, позволять им приближаться достаточно близко, чтобы причинить тебе боль, было трудно, особенно если тебя приучили верить, что люди только это и делают. Но сдерживать себя, закрываться от возможности строить крепкие отношения, чтобы избежать боли? Ну, тогда ты просто причиняешь вред себе.

Я не собиралась позволять этому мужчине продолжать причинять себе вред. Даже если мне придется тащить его, пинающегося и кричащего, я не позволю ему вернуться в ту клетку, которую он создал, чтобы защитить себя.

«Мне нужно идти», — прошептал Слоан у моих губ, и я отпрянула, ища его глаза. «Не так, Котенок. Ты так легко не избавишься от меня». Он усмехнулся своей плохой мальчишеской улыбкой, которая перенесла меня в первый раз, когда я встретила его у «Свинки». «Мне нужно забрать его прах и подписать бумаги. С прибытием Хантера утром, я подумал, что соберусь и поеду, как только парни вернутся. Я буду туда и обратно в течение восьми часов».

«Я поеду с тобой», — предложила я, но он покачал головой.

«Не получится, Рыжая», — твердо сказал он.

«Но...»

«Никаких "но". Это то, что я делаю один. Завтра Кам будет нуждаться в тебе, это важный момент для него», — объяснил Слоан.

«Это важный момент для тебя», — огрызнулась я, разозлившись.

«Ты права. Это завершение, которое мне нужно, чтобы двигаться дальше полностью. Я не хочу, чтобы ты была где-то рядом с этим мудаком, даже если он не больше чем прах. Я говорю это не для того, чтобы причинить тебе боль. Это просто... мой собственный багаж. Как я сказал, меня не будет долго».

«Ты собираешься рассказать остальным?» — спросила я, и Слоан задумался, прежде чем глубоко выдохнуть.

«Я пробую эту