Страж вдохнул рефлекторно. Его глаза распахнулись, серебро вспыхнуло в радужках – гламур сорвался мгновенно. Острые скулы. Заострённые уши. Перламутровая кожа. Нечеловеческая красота, холодная и смертоносная.

– Ви… дящ…

Голос оборвался. Тело обмякло. Голова упала на руль.

Вырубился мгновенно.

Я отпрыгнула от фургона, стряхивая остатки пыльцы с пальцев. Спасибо, Элдар. Твои игрушки работают.

Оберон материализовался рядом через секунду, железное оружие уже в руке. Его глаза метнулись к отключённому Стражу, потом ко мне.

Но прежде чем он успел что-то сказать, воздух за нами дрогнул.

Я обернулась инстинктивно – и замерла.

Из ангара вышли пятеро. И впереди шла женщина.

Высокая, стройная, в чёрном костюме, который выглядел слишком дорого для складских доков. Тёмные волосы убраны в строгий пучок. Лицо – острые скулы, полные губы, глаза цвета расплавленного серебра.

Гламура на ней не было.

Она даже не пыталась скрыть, что она фейри. Чистокровная. Древняя.

И по тому, как напрягся Оберон рядом, я поняла – она важная.

– Оберон из Летнего Двора, – её голос прозвучал как музыка – низкий, мелодичный, опасный. – Как давно я не слышала это имя.

Оберон не опустил оружие. Развернулся к ней, прикрывая меня собственным телом.

– Морвен, – выдохнул он, и в голосе прозвучало что-то между удивлением и тревогой. – Ты здесь. Почему ты здесь?

Морвен усмехнулась. Двинулась ближе – плавно, грациозно, каждый шаг выверен. Четверо Стражей за ней последовали синхронно.

– Потому что я капитан Стражей Дублина, – ответила она просто. – И мне доложили о подозрительной активности двух «смертных». Представь моё удивление, когда я узнала, что легендарный Король Лета решил ограбить моё хранилище.

– Легендарный? – я хмыкнула. – Ты не говорил, что ты легендарный.

– Заткнись.

Он не поворачивал головы, но я услышала напряжение в каждом слоге.

Морвен остановилась в пяти метрах от нас. Её стальной взор скользнул по Оберону, задержался на железном оружии в его руке, потом переместился ко мне.

И расширился.

– Видящая, – прошептала она, и в голосе прозвучало что-то похожее на благоговение. – Истинная Видящая. Я чувствую силу. Древнюю. Нетронутую.

Она сделала шаг ближе.

Оберон шагнул между нами.

– Ни шагу, – низко, опасно. – Ни единого шага к ней, Морвен.

Морвен остановилась. Изучала его долгим взглядом. Потом усмехнулась – холодно, печально.

– Всё ещё такой собственник. Некоторые вещи не меняются. Даже когда ты стал смертным.

– Я не смертный, – огрызнулся Оберон. – Просто… временно ограничен.

– Печати Изгнания, – кивнула Морвен. – Мне докладывали, что Короля Лета изгнали.

Что его предали. Что он стал человеком и исчез. – Она наклонила голову. – Но я не верила. Пока не увидела тебя собственными глазами.

Она обвела взглядом доки – фургон, отключённого Стража, меня, Оберона.

– Ты крадёшь артефакты, – продолжила она. – Чтобы снять Печати. Умно. Отчаянно. И абсолютно незаконно.

– Морвен, – Оберон сделал шаг вперёд, тон стал мягче. – Ты знаешь меня. Мы были… друзьями. Когда-то. Позволь нам уйти. Один артефакт. Это всё, что мне нужно.

– Друзьями, – повторила она, и улыбка стала грустнее. – Да, когда-то. Сто лет назад, когда ты правил Летним Двором, а я была простой воительницей в твоей армии. – Она покачала головой. – Но прошло сто лет, Оберон. Я больше не воительница. Я капитан Стражей. У меня есть долг.

– Долг? – я не выдержала, выглянув из-за Оберона. – Долг перед кем? Перед теми, кто держит артефакты взаперти, пока люди не знают, что фейри существуют?

Взгляд, холодный как лёд, переместился ко мне. Острый. Изучающий.

– Долг перед балансом, девочка, – холодно. – Эти артефакты опасны. В неправильных руках они могут разрушить барьер между мирами. Развязать войну. Убить тысячи. – Она посмотрела на Оберона. – Даже в правильных руках они опасны. Ты знаешь это лучше, чем кто-либо.

– Мне нужен один артефакт, – повторил Оберон, каждое слово стало жёстче. – Клинок Рассечённой Тени. Чтобы снять Печати. Это не разрушит баланс.

– Нет, – согласилась Морвен. – Но это откроет дверь. Сначала один артефакт. Потом второй. Третий. А потом что? Ты вернёшься в Подгорье, и начнётся новая война за трон? Сколько погибнет, Оберон? Сколько крови прольётся, пока ты будешь мстить тем, кто тебя предал?

Тишина.

Оберон не ответил. Но я видела, как сжалась его челюсть, как напряглись плечи.

Морвен вздохнула.

– Я не хочу тебя убивать, – тихо. – Ты был хорошим королём. Справедливым. Я служила тебе с честью. Но если ты заберёшь артефакт…

Она не договорила. Не нужно было. Четверо Стражей за ней синхронно выхватили оружие – серебряные лезвия.

– Последний шанс, Оберон, – серьёзно. – Положи оружие. Вернись со мной. Мы решим это цивилизованно.

Оберон напрягся, готовясь к броску.

А я усмехнулась.

– Знаешь, Морвен, – я засунув руку в карман куртки, – у меня тоже есть долг.

Стальной взор переместился ко мне.

– Какой долг, Видящая?

– Долг выжить, – я нащупала в кармане маленький хрустальный шар – размером с грецкий орех, тонкий, почти невесомый. Ещё один подарок от Элдара. – И не дать этому высокомерному ублюдку умереть.

– Кейт, – предупредил Оберон. – Что ты задумала?

– Импровизирую, – я вытащила шарик, размахнулась и метнула со всей силы прямо под ноги Морвен и её Стражам.

Хрусталь разбился об асфальт с тихим звоном.

И мир взорвался белым.

Облако пыли вырвалось из осколков – густое, плотное, искрящееся серебром. Оно развернулось стеной, поднимаясь вверх, расширяясь, заполняя пространство между нами и Стражами за секунды.

Соль. Освящённая соль, смешанная с серебряной пылью и чем-то ещё – травами, толчёным железом, магическими компонентами, о которых я даже не подозревала.

Первый крик прорезал воздух почти мгновенно.

Страж – тот, что стоял ближе всего к эпицентру – вскрикнул и отшатнулся. Гламур сорвался, обнажив острые скулы, заострённые уши. Его рука, коснувшаяся облака, покрылась красными ожогами.

– СОЛЕВАЯ ЗАВЕСА! – заорал второй Страж, пятясь назад. – ОТОЙТИ!

Морвен отступила так быстро, что превратилась в размытое пятно. На ее лице промелькнул шок.

– Ты… – выдохнула она. – У тебя солевое оружие?

– Сюрприз, – я уже тянула Оберона за руку. – А теперь БЕЖИМ!

***

Облако расширялось позади, превращаясь в стену высотой метра в четыре, полностью перекрывая проход. Сквозь белую пелену я слышала голоса – яростные, приказывающие:

– Обойти! С боков!