по всему, у неё это получалось отлично. Я нашел её в спортзале — одном из залов, где постелили маты. Там шла тренировка. Элара стояла в кругу, напротив неё — Вик, крепкий жилистый боец. Вокруг сидели свободные от вахты солдаты, наблюдая.

— Еще раз, — голос Элары звучал спокойно, но я уловил в нем нотки напряжения. — Медленно. Захват, шаг, бросок.

Вик кивнул, вытирая пот со лба. Он явно нервничал. Боец сделал выпад — классический прямой удар ножом (тренировочным, конечно). Элара начала движение. Она хотела перехватить его запястье, уйти с линии атаки и провести инерционный бросок через бедро. Технически — элементарно.

Но её тело сыграло злую шутку. Вместо плавного «учебного» перехвата, её рука метнулась, как пружина капкана. Хрясь. Звук удара ладони по предплечью Вика был сухим и жестким. Боец даже не успел понять, что произошло, как его ноги оторвались от земли. Элара дернула его на себя слишком резко. Вик пролетел метра полтора по воздуху и с глухим стуком впечатался спиной в маты, выбив облако пыли.

— Твою же… — простонал он, хватаясь за ушибленную руку.

Элара замерла. Она смотрела на свои руки с нескрываемым раздражением.

— Прости, Вик, — она протянула ему руку, помогая встать. — Я… опять не рассчитала.

— Ничего, госпожа, — прохрипел боец, морщась. — Зато доходчиво. Кости целы.

Она отошла к стене, сжала кулаки и ударила по бетону. — Это невозможно, как только начинаю — они превращаются в манекены. Я не учусь, я просто избиваю их.

— Пробовала утяжелители нацепить? — спросил я. — Ты быстрее, потому что твоя нервная система проводит сигнал в разы эффективнее. Ты пытаешься затормозить мозг, но рефлексы работают быстрее мысли. Так зачем их портить? Пошли в мастерскую.

Элара резко обернулась. Увидев меня, она выдохнула, но складка между бровей не разгладилась.

— Утяжелители? Нет, но давай попробуем.

* * *

— Что это будет? — спросила Элара, помогая мне нарезать толстые шланги на равные отрезки.

— Утяжелители. Модульные. Широкие брезентовые манжеты на запястья и голени, плюс жилет-разгрузка на корпус. На каждом элементе — ряды креплений, куда можно вставлять грузы. — объяснял я, запаивая первый отрезок трубки. — А груз это песок, которого тут — ну просто завались. Это символично. Пусть сама Дюна тянет тебя к земле.

Мы работали молча, слаженно. Я набивал трубки плотным, тяжелым песком, трамбуя его до каменной твердости, и запаивал концы, превращая их в килограммовые капсулы. Элара делала крепеж под них. Когда всё было готово, я начал крепить грузы.

— Начнем с малого, — я закрепил по две трубки на каждом наруче. — По два килограмма песка на руки. По три на ноги. И десяток капсул в жилет. Итого… почти двадцать килограмм лишнего веса.

— Объемно, — оценила она, оглядев себя. Трубки выглядели непривычно.

— Зато дополнительная сложность. Надевай.

Она затянула широкие ремни на запястьях, закрепила поножи. Накинула жилет. Элара повела плечами, сделала пару пробных движений. Песок внутри капсул чуть слышно шуршал. Её движения изменились. Исчезла та пугающая, неестественная резкость. Инерция и объем мешали, тянули руки вниз, заставляя мышцы напрягаться даже в статике.

— Ощущения? — спросил я. — Как будто я двигаюсь в зыбучем песке. Непривычно. Трудно. И… шуршит. Она посмотрела на меня, и в её глазах загорелся огонек. — Мне нравится.

Мы вернулись в зал. Бойцы все еще были там, тренируясь и обсуждая предыдущий полет Вика. Увидев Элару они замолчали.

— Вик! — позвала она. — Выходи, повторим.

Они встали в стойку.

— Работай в полную силу, Вик. — приказала она. Вик хмыкнул и, недолго думая, выбросил вперед тяжелый кулак.

Элара среагировала привычно — попыталась уйти нырком. Но груз на плечах и ногах сыграл свою роль. Она была быстрой, но уже не молниеносной. Доли секунды задержки хватило ему, чтобы скорректировать удар. Его кулак прошел вскользь по её плечу, немного задев. Элара пошатнулась.

— Ого, — удивился он. Элара же не расстроилась. Наоборот, она хищно улыбнулась. — Наконец-то, — выдохнула она. Бой продолжился. Теперь это была настоящая драка. Эларе приходилось работать. Ей приходилось вкладываться в каждое движение, бороться с инерцией собственного тела. Она наносила удары, но Вик успевал ставить блоки. Глухие звуки ударов по телу сменились шуршащими шлепками трубок и звонкими ударами по защите. Она пропустила очередной удар, поморщилась, но тут же ответила серией в корпус. Вик отступил, тяжело дыша. Элара тоже дышала — жилет с песком давил на грудь. Через пять минут они разошлись. Вик был помят, но доволен — он наконец-то почувствовал себя бойцом, а не грушей для битья. Элара выглядела выжатой, как лимон, но счастливой. Она подошла ко мне, отирая лицо рукавом. Трубки с песком глухо стукнулись друг о друга.

— Это то, что нужно, Кейн, — сказала она, тяжело дыша. — Мне больше не нужно сдерживаться. Я могу бить изо всех сил, и это будет… честно. А когда мои мышцы привыкнут к этому весу…

— …Ты снимешь их, и станешь ещё быстрее, — закончил я.

— Спасибо. А теперь иди спать. Ты выглядишь хуже, чем тот старый генератор.

Я усмехнулся. День был долгим, но продуктивным.

Глава 32. Фиолетовый след

Утро в ангаре началось инструктажа.

— Это не прогулка, — сказал я, обводя взглядом двух стоящих передо мной людей. — Мы летим в пустыню. Передо мной стояли Орин и Калеб. Я отобрал их из «свободных» людей, исключив «ценный фонд» Торна. Дакса я тоже оставил: он стал слишком ценным активом в ремзоне, и рисковать толковым механиком было бы глупостью. Поэтому выбор пал на этих двоих. Орин и Калеб — бывшие портовые рабочие. Широкие в кости, молчаливые, с руками-лопатами. Они привыкли к тяжелой работе. Их задача — физическая сила. Удержать бьющийся под давлением шланг, когда турбина заработает, даже с использованием выдвижной стрелы — это не удочку держать. За их спинами стоял наш Пепелац. Под его брюхом теперь, между полозьями шасси, висела громоздкая конструкция моего «пылесоса». А шланги сейчас закреплялись на выдвижных стрелах Даксом.

— Сэр, — Орин почесал затылок, глядя на машину. — А мы из-за этой штуки не рухнем?

— Нет, — отрезал я. — Центровка в норме. Я проверял.

Я подошел к машине и положил руку на холодный металл. Риск был колоссальным. Командир не должен лезть в пекло первым. Но у нас не было выбора. Пилотов нет. Спайс нужен был вчера. К нам подошла Элара. Я кивнул парням:

— Готовность пять минут. Проверьте крепления шлангов.

Они отошли, и мы остались одни.

— Если что-то случится… — я посмотрел ей в глаза. — Действуй по плану. Ищи пилотов. Деньги у тебя есть. Я же могу «задержаться» в пустыне. Если же