Он был потрясен, узнав, что его брат оказался преступником, но в то же время что-то внутри него говорило, что этого следовало ожидать.

– Что он сделал?

– Я не знаю. Подробности выясним в полиции.

Проводив отца, Такахико забеспокоился, сможет ли его семья после этого продолжать как ни в чем не бывало торговать здесь тофу или им придется переехать. Учитывая ежедневное общение с соседями, членам семьи будет слишком неловко выходить на улицу.

А что станет с ним самим, младшим братом? Если закроется их магазин, он не только не поступит в университет, но даже не сможет закончить старшую школу. Однако больше всего Такахико беспокоила Юми. Ведь эта история может привести к разрыву между ними. Даже если Юми скажет, что всё в порядке, ее родители могут думать иначе.

Такахико услышал звук открывающейся стеклянной дверь магазина и увидел, что штора слегка отодвинулась. Из-за нее появилось лицо Юми.

– Прости, можно войти? – сказала она.

Такахико страшно заволновался. С одной стороны, ему хотелось выговориться, а с другой, именно с ней ему больше всего не хотелось сейчас встретиться.

– Вы закрыли магазин? Что, папа заболел?

Решив, что скрыть ничего не получится, Такахико проводил Юми в гостиную и рассказал, что случилось, даже не предложив чая.

Услышав, что Масахико арестовали, Юми молча прижала руку ко рту. Масахико она знала с детства и считала его близким человеком.

– Пока ничего не известно, сначала нужно проверить, правда ли это… – Юми попыталась подбодрить Такахико, но она и сама знала, что Масахико находится в зоне риска. Он редко ходил в школу, соседи часто видели его в салонах патинко и в барах.

Несмотря на это внезапное несчастье, Такахико смог на время успокоиться, поняв, что Юми на его стороне.

Вскоре после этого вернулась мать Такахико, и он сообщил ей об аресте старшего сына. Она неожиданно твердым тоном спросила его, в какой полицейский участок им нужно приехать. В отличие от отца, который сразу раскис, обычно невозмутимая мать на удивление быстро собралась и приготовилась к бою.

– Юми-тян, прости, что даже чая тебе не предложили… – Мать произносила привычные слова извинения, но, судя по тому, как хмурились ее брови, душой она была далеко отсюда.

Такахико с матерью взяли такси и направились в полицейский участок, где содержался его брат.

Масахико был арестован в компании четырех человек, включая Ясуо Одзаки, его одноклассника по средней и старшей школе, по подозрению в шантаже шестиклассника, которого он не знал. Такахико был знаком с Одзаки, тот не раз приходил к ним домой в гости.

Причина, по которой их арестовали, хотя они еще учились в старшей школе, заключалась в том, что совершенное ими преступление было не просто грабежом. Преступники на три часа заперли ученика начальной школы в квартире старшего из их компании. Поскольку он видел их лица, они угрожали ему, чтобы он не говорил родителям, и пытались заставить его принести деньги из дома.

Одзаки, узнав, что их жертва, сын дантиста, нес месячную плату за дополнительные занятия в дзюку, отобрал у него деньги и отвез его на квартиру к знакомому старшекласснику.

На следующий день Масахико смог покинуть здание суда по семейным делам и вернуться домой после того, как адвокат-ветеран, которого наняла его мать, умело провел защиту, подчеркивая, что Масахико впервые оказался соучастником преступления и раскаивается.

Позорнейшее нападение на ученика начальной школы. Вернувшись домой, отец швырнул Масахико на пол и несколько раз ударил его бамбуковой палкой, а мать просила его прекратить, встав между Масахико и отцом; при этом они оба плакали.

После этого адвокат умело договорился с жертвой об урегулировании спора и научил Масахико, как вести себя с судьей суда по семейным делам, в результате чего дело было прекращено.

Два дня спустя Такахико с братом отправились к пруду Синобадзу. Стоя на берегу, Масахико предложил младшему брату сигарету, от которой тот отказался.

– Интересно, почему мы, братья, так непохожи… – Масахико горько улыбнулся и выпустил клуб дыма. Он молчал, глядя на плывущую по пруду простую весельную лодку.

Такахико смотрел на противоположный берег со стоявшей на нем пагодой, Масахико игриво сказал:

– Эй, отдай мне Юми.

– Ни за что!

– Да ладно тебе, – пробормотал Масахико в ответ на твердый отказ младшего брата и направился домой.

После инцидента он начал посещать старшую школу и получил предложение о работе от местной жилищной компании, что позволило его семье наконец перевести дух. После того как прошла буря, они снова стали обычной токийской семьей. Наверное, так думали все в семье Номото. Кроме одного человека.

На следующее утро после окончания старшей школы Масахико исчез.

* * *

Юми подала братьям чай и села между ними.

– Давно не виделись…

Масахико, взъерошив свои растрепанные волосы, улыбнулся. Атмосфера была напряженная. Он вел себя как ни в чем не бывало, хотя появился впервые после пяти лет отсутствия, в течение которых о нем ничего не было слышно.

– Я думал, ты больше не появишься.

– Ну-ну, – сказал Масахико, примирительно вытянув перед собой руки. – Я прекрасно понимаю, что я недостойный старший брат.

– Как видишь, у меня нет ничего ценного.

Юми сохраняла спокойствие, хотя Такахико был настроен запальчиво. На это были свои причины.

Пять лет назад, когда их отец внезапно умер из-за болезни, он пытался сообщить об этом Масахико, но не смог найти его адрес. Отец до самого конца переживал из-за скитавшегося где-то старшего сына, но тот даже не пришел на его похороны.

Такахико поддержало тогда то, что за год до этого он женился на Юми. Родители с обеих сторон были чрезвычайно счастливы, те и другие дали денег, и поэтому Такахико с Юми отправились в свадебное путешествие на Гавайи.

Теперь, когда младший сын обзавелся семьей, отец стал больше беспокоиться о будущем своего старшего сына. Иногда он звонил Такахико и спрашивал, не знает ли тот, где находится Масахико. Именно после этого Такахико утратил всякую привязанность к брату.

Примерно через два месяца после похорон Масахико неожиданно вернулся домой. Было видно, что он знал о смерти отца, но не выглядел особенно расстроенным.

– Он что-нибудь про меня сказал?

Этих слов матери и сыну было достаточно, чтобы понять, что речь идет о деньгах.

– Ничего.

– А тебе оставил что-нибудь? – спросил Масахико, посмотрев на своего младшего брата.

И мать, и Такахико были мягкими людьми, но, как и следовало полагать, им не хотелось ничего говорить, и они не ответили. После всех этих неприятностей, которые Масахико им доставил, он все еще пытался высосать из них деньги.

Через шесть