не знаю, как уж сейчас Полозуб организует со старостой житье. Мне о своем беспокоиться следует.

— Вот и ваш дом! — гордо заявил распорядитель, и при его словах капитан стражи, не выдержав, заржал. Я выглянул наружу и понял, что Грод прав, по сравнению с соседними строениями предложенное здание выглядело, словно обугленная головешка. Полуобвалившиеся стены четырехэтажного дома были покрыты копотью от верха и до самого низа. Камень местами потрескался, и на нем уже вовсю обосновался вьюн. Впрочем, и на соседних домах этого вредного растения было довольно.

— А я все думал, что за дом ты им предложить хочешь, Кронак, — вытирая слезы, хохотал Бенган. — Помнится, ты и вправду выкупил ЭТО, чтобы гражданином считаться.

— Чем богаты, — пожал плечами распорядитель, — не у себя же я их селить должен. И вообще, ты не прав. Гарь и копоть давно впитались и проживанию совершенно не мешают. У дома есть просторный задний двор, на котором вполне можно вашего коня поставить, палатки разбить, если вы не привыкли в домах спать, и цистерна с накопившейся за годы питьевой водой такая, что хоть на сто, хоть на двести человек хватит.

— Да уж лучше под открытым небом, чем под камнями, которые в любой момент могут на голову упасть, — хмуро сказал Хребет. — Ваше бродие, может, ну его, этого гада?

— Поздно, мы условия уже согласовали, — ответил распорядитель, а потом нахмурился и посмотрел на нас уже другими глазами. — Что значит ваше благородие? Вы что — граждане империи?

— Разрешите представиться, — я спрыгнул с повозки и протянул ему руку, — корнет Майкл Грейстил, Черный страж из дружины его превосходительства барона Райни Тяжелый кулак.

— Но как же… Дикари… наряды ваши? Люди, что толпой за вами шли? Вы что, не труппа?

— Никак нет, мы его благородия корнета полусотня, — ухмыльнувшись, отрапортовал полуорк.

— Ох же напасть какая, а я при всем честном народе… Ох, позорище! — Распорядитель где стоял, там и сел, прямо на мостовую. — А я-то, дурень, думал еще, чего старший с вами не общается. Думал, повезло. И ведь уже все знают, что будет, придется объясняться, извиняться.

— Не придется, — чуть не светясь, заявила Лиска, вылезая из повозки, — цирк будет! Сделаем! Я нашла описание, впечатление Улсаста от императорского столичного цирка!

— Так-то… — начал было Кронак, но умолк на полуслове, махнув рукой, — договор заключен, я отдам вам половину выручки и займусь рекламой. Дом я вам предоставил, еда будет. Делайте что хотите.

Проверка интеллекта. База: 2. Бонус: 0. Бросок: 2. Требование: 1. Превосходно!

— У меня встречное предложение, — улыбнулся я. — Если представление удается, вы отдаете мне этот домишко в собственность. Вместе с пристройками и всем, что в нем есть. Если же будет полный провал — тогда я из наших денег оплачу вам все расходы на еду и проживание. Только следить за тратами будет Лисандра. Ну как, по рукам?

— Хм, — распорядитель задумался на секунду, — а почему бы и нет, я согласен. Уверен, все пойдет прахом, но я хотя бы смогу отбить ваше присутствие. Будет вам реклама. Представление цирка дикарей. Сделаю вывеску и в печать листовки отдам. Стоимость билета по одному серебряному, соберем за раз человек двести, и все будет нормально. Деньги мы не возвращаем.

— Нет, не так, — я покачал головой. — Если не запомните, можете записать. Единственное и неповторимое, только раз в северной столице представление цирка Ди Карей! Последнее именно так, как я сказал, раздельно.

— И еще, — тут же добавила Васька, — цена билета пятьдесят серебра!

— Да ты что, рехнулась, девка? — округлившимися глазами взглянул на нее капитан. — Это же месячное жалование гвардейца! Да никто за такие деньги не пойдет!

— Пойдут, — уверенно заявила Лиска, — продано будет только сто билетов. Для лорда и его ближайшей семьи билеты бесплатны. Вам, господин Грод, тоже.

— Сдурели? Вести господина лорда, главу провинции на вашу самодеятельность? Да вас же не просто на смех подымут! Вас казнят!

— А знаете, в этом что-то есть, — распорядитель встал и отряхнул свой нарядный сюртук, — только сто билетов на малой арене, рассчитанной на пять сотен. Да, сделаю. Я такой ажиотаж создам, что последние билеты будут распроданы по пятикратной цене! Во всех тавернах говорить только о нем будут. А там и на плаху не жаль. По рукам!

— Ну точно психи, — проговорил Бенган, глядя на то, как мы совершаем сделку.

«Принят договор о цирковом представлении. Обязательства… Выручка делится 50/50. В случае провала выступления Майкл Грейстил обязан возместить всю стоимость рекламы и подготовки. В случае успеха получит в дар от Кронака Альва дом по улице Черной № 13».

Я быстро пробежал по договору глазами, и, согласившись, мы прошли в дом. Сажа на самом деле была очень жесткой и почти не красилась. Хотя от мебели и убранства здесь остались только бревна да старые доски. А ведь нам надо где-то спать и что-то есть. Хорошо хоть, всякого дерева у нас было в достатке. Даже на костры хватит, не то что на лежанки — Василиса предусмотрительно сказала собрать веток на дрова.

— Ладно, — произнес я, когда распорядитель с шефом стражи ушли, — а теперь давайте разбираться. Что такое цирк и что нам нужно будет делать?

Глава 56

Задача от барона была обновлена, до ближайшего турнира еще месяц, и мы спокойно готовились двадцать дней. Казалось, что подготовились настолько, насколько это вообще возможно. Материалы таскали по ночам так, чтобы жители окрестных домов не знали, что именно происходит. Грод, войдя в положение, разрешил нашим при луне выходить за внешние стены. Так что мы отправляли группу для добычи с закатом и возвращались они только через день. Вторая группа в это время готовила то, что Лисандра назвала реквизитом.

Применяя всю догадливость Лиски и деловитость Василисы, мы готовили костюмы, снаряжение, разные побочные вещи вроде лестниц и двойного пола. За два дня до представления нас, опять-таки ночью, провели на малую арену, закрытую от посторонних глаз. Все знали, что мы готовимся, но никто, кроме команды, не знал, к чему именно.

Распорядитель не соврал. Слухи о приезде цирка ДиКарей (гад все же забыл пропуск) разлетелись по всему городу. И цена лишь подогрела интерес.