он наконец вспомнил о существовании младшего брата Нрэна – Лейма. Лучше поздно, чем никогда! – Это был твой брат, – удрученно констатировал герцог, злясь на то, что опять сел в лужу.

– Смотри-ка, сообразил. Значит, в этой черепушке есть что-то, кроме одной извилины, отвечающей за инстинкт размножения и хамство. Или это продолжается благое действие «Тысячи травок»? – все еще веселилась принцесса.

На острых скулах Элегора выступили алые пятна, и он резко сбил тему:

– Так о чем ты хотела поговорить?

– О тебе, о выявлении божественной сути и твоих способностях к магии, которые при всем потенциальном богатстве никогда не разовьются как следует без инициации Сил, – пояснила Элия.

– Я слушаю, – перебил ее герцог, нетерпеливо подталкивая вредную ведьму к сути вопроса.

– Источник наотрез отказался принять тебя? – уточнила богиня.

– Да, все четыре раза, – обиженно вздохнул юноша, не понимая, что за корысть Источнику гонять его от себя.

– Такое бы упорство да в мирных целях!

Элия невольно посочувствовала Силам, не пожелавшим взвалить на себя ответственность за грядущие деяния герцога Элегора, и вкрадчиво предложила:

– В таком случае, возможно, следует поискать покровительства в другом месте. Я могу тебе кое-что предложить, если, конечно, ты расположен меня слушать, а не рассыпать перлы оскорблений.

– Расположен, – отозвался заинтригованный герцог.

– Ты когда-нибудь слышал о Межуровнье?

– Конечно! И все – изумительно ужасное!

Серебряные глаза Элегора азартно разгорелись, он напружинился так, словно готов был сию секунду ринуться в это самое Межуровнье, только дорогу покажи.

– А что конкретно тебе известно об этом месте? – продолжала расспросы Элия.

– То, что о нем никто ничего не знает, кроме того, что это прослойка между мирами, что и следует из названия, и что там очень опасно. А ты?

– Маловато, – сдержанно призналась богиня, глядя куда-то вглубь себя.

– Сам схожу – узнаю побольше! – самоуверенно заявил юноша, надеясь хоть в чем-то обойти принцессу.

Элегора бесила снисходительная манера поведения девушки, обращавшейся с ним так, словно он был несмышленым младенцем.

– И как же вы, великий герцог, безусловно владеющий всеми магическими силами Вселенной, что ускользнуло от моего скромного внимания, собираетесь туда попасть?

– Найду способ, – отрезал Элегор, абсолютно убежденный, что действительно это сделает, если по-настоящему припечет.

Влезать куда хочется он уже научился, проблемы возникали на следующих этапах осуществления задуманного – тогда, когда нужно было вылезать.

– Уверенность в себе – замечательное чувство, особенно если имеет под собой твердую основу! – согласилась принцесса, и герцог почувствовал, что над ним опять посмеиваются. – Слушай, мальчик. Несмотря на то что Межуровнье служит прослойкой между уровнями, оно составляет единое, бесконечно огромное целое. Умея находить путь и ориентироваться (а торных дорог, проложенных раз и навсегда, в этом изменчивом месте нет), через Межуровнье можно попасть в любой мир на любом уровне. Это уникальное свойство прослойки. Если на нижние уровни мы можем спуститься и так, пользуясь Законом желания или просто путешествуя по мирам, то верхние доступны лишь через Межуровнье. Но это место действительно весьма и весьма опасное.

– В этом-то вся и прелесть, – встрял юноша.

– Кому как, но глупые мальчишки, прущие на рожон, становятся обедом для демонов. В безопасности там себя не чувствует даже самый сильный бог, каким бы опытным воином и магом он ни был. Заклинания теряют силу в Межуровнье, зато там в изобилии витают потерянные души, водятся Кровавый Туман, Темный Ужас, Пожиратели душ, даже Силы Смерти, чудовища и злобная нечисть всех мастей, изгнанные с уровней ценой великих усилий. Межуровнье – родина злобных демонов. Арады, смарзы, дагорты, шивены – всех не перечислишь. Я уж не говорю о самом Драконе Бездны, Повелителе Путей и Перекрестков – Повелителе Межуровнья и его приближенных. Веселая там жизнь, правда, милый?

– Да уж, нескучная, – браво откликнулся герцог, подавляя невольную дрожь.

Половины из того, что перечислила принцесса, он не знал даже по имени и совершенно не представлял, как оно должно выглядеть, поэтому услужливое воображение ударилось в столь буйную импровизацию, что слегка напугало даже своего безбашенного хозяина.

– Настолько нескучная, что по доброй воле в Межуровнье не полезет никто из моей семьи (а ты, я думаю, слыхал, как они безрассудны и падки на авантюры), ибо проникнувший туда рискует не только здоровьем и жизнью, но и магической силой и душой. Только великая нужда может заставить сунуться в Бездну. Но ведь и твоя нужда сейчас действительно велика. Именно там, в Межуровнье, находится грандиозный Источник Силы – Звездный Тоннель Межуровнья. Ему нравятся оригинальные, смелые, дерзкие существа. Быть может, и ты приглянешься ему, если, конечно, дойдешь.

Рекламная акция дала ожидаемый результат.

– А как мне туда попасть?

Глаза юноши засияли в предвкушении замечательных и смертельно опасных приключений.

– В Межуровнье ведет много дверей, надо лишь знать, как они открываются, – таинственно ответила принцесса, уже пересказавшая герцогу почти все, что знала о Бездне от учителя магии, лорда Эдмона, и слышала от брата Рика. Оставалось самое главное – указать жертве дорогу. – А самый простой путь… Ты никогда не задумывался о том, почему в Лоуленде так дорого стоят зеркала?

– Специальные магические растворы, куча вплавляемых заклинаний, потому и дорого, – автоматически ответил слегка сбитый с толку парень, еще не привыкший по молодости лет задумываться над очевидными вещами.

– Стекляшка и тонкий слой серебра должны стоить безумных денег? – иронично спросила принцесса.

– Заклинания же не бесплатные!

– А зачем они?

– Я не мастер-зеркальщик, откуда мне знать? – раздраженно фыркнул юноша.

– Тогда послушай.

Элегор кисло улыбнулся, уж больно ему не нравилось, что Элия строила из себя умную, но приготовился слушать.

– Зеркала существуют во многих мирах, – начала принцесса, – но всегда с ними связаны таинственные предания и легенды, и всегда живые существа с опаской относятся к этой странной, отражающей мир поверхности. Одни считают, что это дар Темных сил, другим зеркало кажется вместилищем духов, третьим – таинственной дверью в неведомый мир. Недаром почти везде не принято вешать зеркала в спальне, чтобы не подвергать свободный дух спящего опасности, а в доме умершего завешивают зеркало тканью, чтобы его душу не затянуло в вечную тьму. Тебе никогда не становилось жутко, если ты долго всматривался в свое отражение?

– Если после драки, то бывало, – хмыкнул Элегор.

– Я серьезно, – слегка раздраженно одернула его Элия. – Неужели никогда не случалось так, что, всматриваясь в зеркало, ты ощущал, будто видишь не свое отражение, а нечто чуждое, которое только притворяется тобой, внимательно следит, не расслабишься ли ты настолько, чтобы впустить его в мир, или готовое затащить тебя к себе в зеркальную бездну? Хотя бы в детстве, мальчик. Я ведь всегда думала, что ты не отметаешь