Кланяюсь слегка с лёгкой сожалеющей улыбкой и она отошла, вильнув крупными ягодицами, на которых я непроизвольно задержал взгляд.Да, хороша… но несколько избыточно хороша, и даже, пожалуй, не несколько. Этакий идеал для пубертатного подростка, хрянящего под матрасом журнал «Огромные сиськи» и заглядывающегося на матерей одноклассников.

Я в общем-то и не против завести необременительный роман без обязательств — благо, инфекций, передающихся половым путём, в Иггдрасиле просто не предусмотренно. Но нравы здесь, скажем так… вольные. А я не то чтобы ханжа, но некоторые вещи, хотя и не осуждаю, практиковать всё-таки не хочу.

Популярны у местных женщин-игроков игры со страпоном и прочими… игрушками. Ну… такая вот Локация, для отрыва по полной, и контингент соответствующий.

Отпив чуть-чуть вина из бокала, отхожу от колонны — всё-таки я не совсем гость, а частично ещё и персонал, так что прятаться по углам нельзя.

— Эрик! Эрик-Кинжальщик! — приветственно машет мне рукой сенатор от Миннесоты. В Иггдрасиле он выглядит как мускулистый варвар, этакий облагороженный Конан. Как он выглядит в реальном мире, Бог весть, да и не уверен, что это действительно сенатор.

Судя по косвенным данным, политики и бизнесмены, да и селебрити вообще, отрываться без последствий любят, но, как люди опытные, мастерски заметают следы. Один из вариантов заметания — нанимать людей, которые будут изображать их в Игре, а если что-то всплывёт, то алиби у них будет…

… или не будет, или будет, но не сразу.

Это сложные схемы-многоходовки, с папарацци, сливами информации через все каналы разом и прочие игрища, которые я понимаю очень смутно.

Единственное, что как правило работает без осечек — если человек представляется сенатором, и остальные его принимают как сенатора, то у него, как правило, есть как минимум непосредственная связь с нанимателем. Ну и очень может быть, что иногда это нанятый актёр, а иногда действительно сенатор. В этих схемах сам чёрт ноги поломает…

— Мистер Робертс, — лёгкий поклон и несколько минут разговора «ни о чём», затем сенатор (или двойник) переводит речь на бои. Как многим игрокам из «Элиты», никогда не участвовавших в настоящих сражениях и прокачивающихся на донате, ему жаждалось кровавых подробностей. Самому?

Нет… это вульгарно, страшно, или нет времени, а вот посмаковать чужие переживанияпод видом сбора информации, это они с удовольствием! Впрочем, не осуждаю… да и полагаю, они и без доната могли бы прокачаться очень неплохо, всё ж таки люди они не рядовые, а знания в области прикладной психологии, бизнесе и политике, вполне применимы и в виртуальном мире.

… — привыкаешь, — пожимаю плечами и делаю глоток искристого напитка, — лес Проклятых Душ, к примеру, место довольно неприятное. Давит на уровне ментала, погибнуть легко. Притом погибнуть не столько от хищника, сколько от укуса насекомых, причём смерть будет долгой, несколько дней может длиться.

— А зачем тогда привыкать? — не понимает Робертс, искренне, кажется, заинтересованный моим рассказом…

… но впрочем, не поручусь! Политики очень часто могут дать сто очков форы известным актёрам, а уж в умении вести беседу и подавно.

— Ну… — чуть задумываюсь, подбирая слова, -зато когда выходишь из этого Леса, то всё радует. Воздух не сырой и не вонючий, можно дышать не через тряпку. Не нужно высчитывать каждый шаг, чтобы не наступить на змею, муравейник или корень агрессивной лианы. Да и… хм,в туалет сходить без опасения, что тебе чего-нибудь отчекрыжат или заберутся внутрь мочевого пузыря. Вокруг обычный мир, а тебя уже счастье на грани оргазма…

— Понял! — весело сказал Робертс, — Лиз! Это когда мы выбираемся на природу, а потом возвращаемся домой и радуемся наличию кондиционера, ванны и нормального туалета. Только впечатления более яркие. Хм… действительно, попробовать, что ли?

Жена сенатора, очень похожая на улучшенную (по мне, так несколько карикатурную) версию молодой Элизабет Тэйлор, закивала и почти тут же что-то защебетала.

Через несколько минут вокруг сенатора собралась небольшая кучка людей и все весело вспоминали свои скаутские приключения, обсмеивая то, что тогда казалось им опасностями.

Блин… если бы не кратенькие досье на некоторых из них, собранные с помощью Квестов игроками, я бы поверил, что это хорошие, умные, добрые люди, стремящиеся исключительно к благу всего Человечества… Пока они не говорят о конкретных вещах — прямо-таки очаровашки. Впрочем, это их работа, улыбаться и нравится публике они умеют.

Вот когда начинаются конкретные разговоры о конкретных вещах, тут уже становится ясно, что улыбочки-то крокодильи. Но всё равно хочется верить таким хорошим людям… ну не зря же они сенаторы США!

И это не ментал, это НЛП, риторика, умение не только подобрать слова — разные для разного собеседника, подстроиться под его манеру поведения, психотип.

Сложно? Да, но все эти политиканы — сплошь юристы, политологи,социологи… причём в большинстве потомственные. То есть «навешать лапшу» могут очень профессионально.

А я слушаю, слушаю… и записываю потом, раскладываю по «папкам». Вроде бы никаких секретов они не говорят, но мелькает иногда всякое. Всплывает несколько слов или фраз, вырванных из контекста. Понять сложно… если не знать «подноготную» — кто эти люди, какими делами занимаются, да какие корпорации представляют. А если знаешь, то «уравнение» получается не такой уж высшей математикой.

Даже с поправкой на то, что значительная, если не большая часть собравшихся — двойники, отыгрывающие роли. Они, как минимум хорошо выучили «парадную сторону» оригинала и транслируют линию вполне реальных людей.

А ещё очень сильно прорывается твёрдое убеждение «сильных мира сего», что все нижестоящие априори глупы и недогадливы, ик светлому будущему их надо вести за ручку, и если придётся, то и силой.

Но вернее всего, прорывается как раз у двойников…

… или нет? Может быть, как раз здесь, в ситуации, когда можно будет вскинуть бровь и посетовать на «помощника», реальные политики говорят чуть больше, чем следует.

Тем более, что в Игре они чувствуют себя более развязно и раскованно — молодые в большинстве своём игровые аватары располагают. Ну и общий «сказочный реализм» с магией и другими расами тоже сказывается.

Другое дело, что девяносто девять процентов подслушанной информации мне неинтересны,да и… по правде сказать, и разобраться в этом почти нереально. Все эти двойники, тройники… и моя не то чтобы аполитичность, но некоторая отдалённость от мира политики и интриг.

Был бы я резидентом в Штатах, да с долговременной программой внедрения — тогда да, многое удалось бы почерпнуть.

А когда тебя интересует информация