Похоже, Андерса застаёт врасплох такая прямолинейность Куинн; у меня ощущение, что она нечасто идёт с ним лоб в лоб. Впрочем, он всё равно не может с ней спорить — особенно при нынешнем состоянии безопасности союза шести стай. С учётом движений теневой стаи в сторону Денвера вопрос безопасности сейчас важнее некуда.

Я передаю блюдо Тео, и мы с ним переглядываемся, пока над столом повисает неловкая тишина.

— У Куинн всё отлично в комплексе, пап, тебе бы самому посмотреть, как она там работает, — вмешивается Тео, сначала накладывая курицу Брук, потом себе. — Она впечатляет всех в IT-отделе, и дерётся тоже охуенно. — Он ставит блюдо в центр стола, и его взгляд скользит ко мне. — А что до Джакса, он будет обращаться с Куинн как надо, иначе ему придётся отвечать передо мной.

На губах Тео расползается ухмылка, и я сам невольно улыбаюсь в ответ. Несмотря на всё, что произошло, этот парень всё равно меня прикрывает. Будто у нас с ним уже всё снова стало по-старому.

— Тогда у нас не будет никаких проблем, — резко говорит Андерс, запихивая в рот кусок курицы.

— Никаких, сэр, — соглашаюсь я. Я нащупываю под столом руку Куинн и сжимаю её в своей, слегка поглаживая и глядя на неё с откровенным обожанием. — Вообще никаких.

Куинн улыбается мне в ответ, и Андерс больше ничего по этому поводу не говорит — значит, видимо, тест отца я прошёл. Мы все набрасываемся на курицу, и Куинн не врала — она просто невероятная. Я едва успеваю дышать между кусками, умяв целую тарелку и тут же иду за добавкой. Андерс и Тео между делом обсуждают какие-то дела стаи, в основном то, что их бета на следующей неделе переезжает в дом стаи вместе со своей парой. Оказывается, предыдущий бета нарушил традицию и не жил в доме стаи. А потом разговор плавно переходит к предстоящему забегу в полнолуние, и я проглатываю кусок курицы, готовый наконец вставить своё.

— Я бы хотел присоединиться к вашей стае на забеге в понедельник, если вы не против, — говорю я, поворачиваясь к Андерсу.

У него от удивления взлетают брови. — Вот как? А разве ты не обязан бежать со своей собственной стаей?

— Обязан, — киваю я. — Но думаю, один забег они без меня переживут. Я, конечно, сначала поговорю с отцом, чтобы убедиться.

Андерс медленно кивает, и до него доходит, зачем именно я это прошу. Куинн рядом со мной вся напрягается. Я с ней это не обсуждал — отчасти потому, что сегодня мы и так говорили не так уж много, а отчасти потому, что не хотел её пугать. Но сейчас, сидя рядом со мной, она выглядит слегка… напуганной.

— Ты думаешь, вы пара, — медленно произносит Андерс скорее как утверждение, чем как вопрос.

Вилка Куинн звякает о тарелку, когда она резко поворачивает голову ко мне с широко распахнутыми глазами. Я встречаю её взгляд и кладу руку ей на бедро под столом. — Думаю.

Хотя сам я смотрю только на Куинн, я буквально чувствую на себе тяжёлые взгляды остальных троих за столом. Похоже, впервые в жизни Куинн действительно лишилась дара речи.

Андерс откидывается на спинку стула, и в его манере что-то заметно меняется, пока он это обдумывает. — Меня бы это не удивило, — наконец вздыхает он, небрежно махнув рукой. — Куинн с рождения Луна.

Куинн резко поворачивается к отцу. — Что? — выдыхает она. — Ты правда думаешь…?

— А почему бы и нет? — пожимает плечами Андерс. Он делает вид, будто говорит между прочим, но я не пропускаю гордость в его голосе, когда он говорит о своей единственной дочери. Потом она снова поворачивается ко мне. — И ты правда думаешь…? Я киваю.

— Есть только один способ это выяснить, — подаёт голос Тео с другой стороны стола, засовывая в рот кусок курицы и жуя. Он указывает на меня вилкой и, проглотив, добавляет: — Придётся вернуться на забег.

Я снова поворачиваюсь к Куинн, вглядываясь в её лицо. Блядь, наверное, стоило всё-таки спросить её, прежде чем самому себя приглашать. Лучше поздно, чем никогда, да? Я беру её руку в свою и смотрю в её ореховые глаза. — Ты не против?

Она делает вдох, потом быстро кивает. — Да, наверное. Всё равно пора уже понять, судьба ли с нами всё это время играла. — Уголки её полных губ поднимаются в улыбке, и меня накрывает волной облегчения.

Я никогда раньше не чувствовал связь пары, так что не знаю, как именно она ощущается — но в тот момент я уверен, что это Куинн. Это должна быть она. Когда я рос, взрослые вокруг меня всегда отвечали уклончиво, когда я задавал вопросы о предназначенной паре, предупреждая, что некоторые путают признаки, а потом остаются раздавлены, когда полная луна ничего не подтверждает. Наверное, это просто одна из тех вещей, которые невозможно толком описать словами. Но если бы я был человеком, который ставит деньги, я бы поставил вообще всё на то, что связь между мной и Куинн — это и есть связь пары.

После ужина я всё-таки решаю ехать обратно в комплекс. Как бы сильно мне ни хотелось остаться здесь с Куинн, впереди ещё два дня тренировок новобранцев, и мне всё равно нужно попасть в Вестфилд и поговорить с отцом о том, что я пропущу забег своей стаи в полнолуние. Это значит, что мне придётся пережить ещё три дня без Куинн, но теперь, когда мы расстаёмся на хорошей ноте, мне от этого легче.

Подъездная дорожка у дома стаи Саммервейла залита лунным светом, пока Куинн провожает меня до моего пикапа, и мы оба молчим, подходя к водительской двери.

— Ну, этот ужин прошёл лучше, чем я ожидала, — бормочет она, разворачиваясь ко мне лицом. Она прислоняется спиной к моему пикапу и начинает накручивать на палец прядь своих шоколадно-каштановых волос, не поднимая глаз. — Похоже, мой отец не против тебя, если ты окажешься моей парой.

— Эй, — рычу я тихо, протягивая руку и обхватывая ладонью лицо Куинн. От этого жеста её глаза сразу поднимаются на меня. — Прости, мне стоило сначала поговорить с тобой, прежде чем просить у твоего отца разрешения присоединиться к забегу.

— Всё нормально, — быстро отвечает она. — Мы