Первым делом, команда осмотрелась и принюхалась. Все необходимые эликсиры, включая эликсир на ночное зрение, были выпиты еще в грархе перед высадкой. Теперь необходимо было осмотреться и выдвигаться в сторону ближайшего склада.

— Кто-нибудь учуял, или распознал что-либо из того, что может помешать нам идти вперед? — спросила Лия и, дождавшись от каждого отрицательного ответа, скомандовала:

— Тогда вперед, как можно тише, но трусцой.

Команда перешла на бег. Не смотря на то, что двое из команды были в полных латных доспехах, передвигалась команда почти бесшумно. При планировании военных действий военным советом учитывалась возможность задействования таких вот групп. Поэтому мастерами имперцами были созданы не только легкие бесшумные доспехи, но и латные. В сочленениях этих доспехов и вообще во всех местах соприкосновения металла там, где он может издавать громкий звук, были вставлены специальные прокладки. Некоторые из них покрывались энергетическим изолятором. Так, даже на внутренней и торцевых частях ростового щита, было нанесено покрытие из кожи, с нанесенным сверху слоем энергетического изолятора.

Благо, в свое время, тоннели делались гномами довольно широкие и высокие. Да и имперские гномы, и те из разумных, кого они обучили искусству каменотеса, делали новые тоннели широкими. Чтобы в них могли спокойно разместиться не только небольшие отряды, но и была возможность перевозить грузы.

Раздался толчок. Команды спасения слегка тряхнуло.

— Судя по всему, червь перестал продвигаться к Истинному Древу Жизни и отвлекся на нас, — сделал выводы Гериндорф.

— Что ж, с одной стороны это хорошо, а вот с другой это означает, что нам надо поторопиться. Если добурится до смежных тоннелей, то нечисть хлынет прямиком к нам.

Первые пару километров отряд пробежал без особых приключений. Не останавливаясь. Лишь изредка попадались местные обитатели, но их довольно быстро уничтожали. Но чем ближе мы подбирались к перекрестку, на котором нам нужно было сворачивать в тоннели, ведущие к ближайшему необходимому нам складу, тем все сильнее напрягался вожак оборотней Виктион.

— Стойте, — наконец, прошептал он и отряд остановился. — В левом тоннеле, кто-то есть. Нечисть. И она пока не движется, но она там есть. Кто именно — я пока понять не могу.

Лия принюхалась, а потом прошептала:

— Я ничего не чувствую.

— У оборотней нюх намного чувствительнее вампиров. Поэтому вы так ни разу и не смогли застать нас врасплох в местах, где ветер дул от вас в нашу сторону.

— Сейчас гляну. Император научил меня пользоваться зрением энергии смерти. Только так далеко, как может заглянуть он, я не вижу. Нужно подойти поближе.

Лия тихонечко двинулась вперед, но проходя мимо Гериндорфа, она почувствовала, как он взял ее за руку.

— Только не рискуй понапрасну. Ты должна выжить. Вернуться назад с нужными ингредиентами больше всего шансов только у тебя.

Лия кивнула и стала продвигаться вперед. Пройдя треть пути, она перешла на зрение энергии смерти и, высвободив свое астральное тело, направила его к перекрестку. Завернув за угол, она увидела нечто. Довольно большое количество разношерстной нечисти собиралось во что-то странное, но так и не собравшись до конца, они разваливались. При этом то, что они пытались собрать, очень походило на червей, что бурили Оплот Жизни. Скорее всего, червь пытался создать, что-то наподобие некроголема, схожиего с теми, которых император наделал довольно много. Только червь пытался сделать их из живой нечисти. И потихоньку у него это получалось. Конечно, пробурить напрямую горные породы — это подобие некроголема не сможет, но расширить тоннель, ведущий к Плато Жизни — вполне.

Лия вернулась к отряду.

— Вот же твари!!! — выругалась она.

— Что там? — спросил Гериндорф.

— Там нечисть пытается собираться в червя, который сможет бурить мягкие породы и даже расширить тоннель к Плато.

— Это плохо, — констатировал Ильран.

— Я могу использовать магию земли. А еще мы вместе с Никастиэль можем вырастить корни, которые обрушат тоннель, — предложил Лотаниил.

— Не пойдет, — возразил Ульт. — Пока червь знает только приблизительно наше местоположение. Если мы атакуем его нечисть, которую он лично контролирует, то он точно будет знать где мы. А судя по тому, что она тут присутствует, у нее есть возможность сюда добраться. Быстро, или нет, я не знаю, но все же такая возможность у них имеется.

— Он прав, — согласилась Лия. — Но есть еще один вариант. Червь продолжает двигаться в нашу сторону, и рано или поздно он пробурит очередную стену и вновь произойдет очередной толчок. Вот тогда-то вы и сможете обрушить на эту свору тоннель. Заодно и заблокируете его. Только делайте это очень аккуратно, чтобы эта тварь думала, что сама обрушила своды тоннеля на своих питомцев. Все ясно?

— Все, — отозвались Лотаниил и Никастиэль.

— Где они? — поинтересовался Лотаниил.

Лия достала карту и ткнула в нее.

— Метров двести после перекрестка.

— Надо подобраться поближе, — предложила Никастиэль. — отсюда не достанем.

— А нас не учуят?

— Не должны. Ветер дует в нашу сторону. Да и заняты они слишком сильно, пытаясь создать копию своего хозяина. — ответил Виктион.

— Как близко необходимо подойти? — спросила Лия.

— Хотя бы метров за пятьдесят до перекрестка, а лучше еще ближе.

Лия посмотрела на оборотня. Тот кивнул.

— Выдвигаемся! — приказала вампиресса, и команда спасения тихим шагом направилась к перекрестку, стараясь не издавать ни единого звука.

Совсем бесшумно не получилось. Ульт случайно задел один из камней, лежащий на полу тоннеля. Личи — не лучшие разведчики, поэтому, опыта в этом деле у них маловато. Но зато они очень полезны в других делах. И иметь в команде еще одного бессмертного, да еще и обладающего способностями к огненной магии, просто необходимо для отряда спасения в ограниченных пространствах подземных пещер и тоннелей.

— Все, отсюда дотянемся, — оценил возможности отряда Лотаниил, когда до перекрестка оставалось не более двадцати метров.

Рассредоточиваться по тоннелю и даже располагаться на перерыв команда спасения не стала. Наоборот, они сосредоточились и построились для того, чтобы в случае необходимости отразить атаку.

Лотаниил и Никастиэль стали готовиться, прощупывая горные породы в тоннеле.

— Готов, — сказал Лотаниил и спустя пару минут ему вторила Никастиэль:

— Готова.

Осталось дождаться, когда червь пробурится до очередного тоннеля.

Долго ждать не пришлось. Буквально через минут двадцать раздался грохот и толчок. Темные эльфы приступили к работе, да так умело, что остальные из отряда сначала услышали треск горных пород, разносившийся по тоннелям от появления в нем трещин, а затем и звук обрушившихся сводов того тоннеля, где находилась экспериментирующая нечисть.

— Чисто сработано, — похвалил Гериндорф. — Даже я бы не заподозрил тут саботаж, пока не стал бы разгребать завалы.

Эльфы приняли похвалу, которая произнесенная устами