что ли, выписать участникам? Первый раз ведь в истории, тут граф прав был. И Вика кстати со своим фотоаппаратом, сейчас всей операционной бригадой вместе с ножом…

* * *

Не иначе как в ознаменование столь выдающегося события нас порадовали грядущим посещением высочайшего лица. А как же, проходя мимо такие люди визитов не наносят. Все должно быть подготовлено. Все на местах, в чистом, выбритые и празднично одетые. А то вот так решит посетить это самое лицо внезапно — а начальства на работе нет, дворник пьяный, на крыльце нижние чины ругаются матом, а потом этими же руками махорку курят! Поэтому мне телефонировали из канцелярии и предупредили, что в завтра в десять утра нас посетит великая княгиня Елизавета Федоровна, супруга генерал-губернатора, и сопровождающие ее лица.

Ну разумеется, все подорвались. Носились как наскипидаренные, выполнили пятилетку в три года и сразу четыре субботника. Все отскоблено и отмыто до блеска, даже окна как новые. Косынки и фартуки медсестер постираны и открахмалены до синевы, как и халаты и шапочки у врачей. Наглажены так, что о складки порезаться можно. Траву бы еще в зеленый цвет покрасить, но, жаль, не успеем.

Пациентов у нас было немного, всего десять человек. Три женщины и семеро мужчин. Их, конечно же, привели в порядок, помыли и причесали. По совету Чирикова на стены повесили хвойные ветки. Атмосферно и запах приятный. Говорят, даже бактерицидный. Только гривы кобылам в косы не заплетали.

Делегация заявилась с небольшим опозданием. Я построил весь персонал — за исключением двух врачей, что дежурили на заставах, — во дворе в линеечку. Надо понимать политику! Сегодня приехала жена губера, завтра — он сам, послезавтра дума отсыпала «Русскому медику» денег на новые подстанции. Ну это я так, витаю в эмпиреях.

Елизавета Федоровна вышла из роскошной кареты, запряженной сразу четверкой лошадей, поздоровалась. Охрана, секретари, какие-то непонятные женщины — фрейлины? — окружили ее, словно защищая от чего-то. Великая княгиня выглядела на все сто. Муаровое платье с небольшим шлейфом, шляпка с вуалью, перчатки. Из-под вуали на меня пристально смотрели все те же огромные глаза лани. Только сейчас они были не грустными, а изучающими.

Мы поздоровались, я представил врачей.

— Женщина-доктор? — удивилась Елизавета Федоровна, разглядев в строю Вику.

Вот тут я тоже обалдел. Талль должна была встретить нас в палатах. Вместо этого она нацепила белый халат, встала сразу за Горбуновым. И тут зашипела вспышка фотоаппарата — княгиня привезла с собой еще и репортера. Ой, ой, ой… Неимоверным усилием я сохранил на физиономии благожелательное выражение лица. Скандалу будет… На всю Москву. А я только-только Боброву всяких обещаний надавал. Ага, про машинистку пишущей машинки.

— Это Виктория Августовна, ваше императорское высочество. Моя… хм… ученица. Дочь ныне покойного профессора Талля.

— Что-то слышала. — Елизавета Федоровна несмело улыбнулась.

— Разрешите сопроводить ваше императорское высочество для показа первой в мире больницы скорой помощи.

Княгиня явилась с подарками, поэтому осмотр клиники мы совместили с одариванием пациентов. В основном всякое разное съестное: балыки, свежий белый хлеб, пасхальные яйца, даже вина. Все было разложено по корзинкам, так что с вручением проблем не было.

— Что ты творишь?! — шипел я на ухо покрасневшей Вике, пока Елизавета Федоровна переходила от кровати к кровати.

— А что такого? Я же почти как доктор тут работаю.

— За полгода врачом не стать! И у тебя нет диплома и степени!

— Это потому что женщинам их нельзя получить!

Била прямо не в бровь, а в глаз. Но нет, вот надо ей втравить клинику в скандал. Завтра какие-нибудь «Московские ведомости» выйдут с передовицей про женщину-врача — и все, тушите свет. Нас на следующий же день закроют! Может, как-то засветить фотографические пластины у репортера? Черт, тоже скандал.

Я оглянулся. Другие врачи клиники вились вокруг княгини, все такие деловые, услужливые.

Наконец мы дошли до Жигана.

— Какой огромный, — удивилась Елизавета Федоровна, повернулась ко мне. — Откуда он?

— С Хитровки.

Я поднял одеяло здоровяка, потрогал повязку. Вроде не мокнет, кровотечения нет. Даже удивительно.

— Как себя чувствуешь?

— Все слава богу, ваше сиятельство, болит, но не сильно.

— Я не сиятельство — благородие, — поправил я Жигана.

— Мы люди темные.

— Что же вам подарить? — задумалась Елизавета Федоровна, позвала одну из фрейлин, та ей подала толстую книгу в красивом переплете. — Вот Псалтырь. На память вам от меня.

— Неграмотные мы, ваше благородие!

— Обращайся к княгине ваше высочество, — опять поправил я Жигана, который от всех этих эпитетов впал в ступор. — Научим грамоте. Даю слово.

Княгиня приподняла вуалетку, мило мне улыбнулась. Какое же у нее точеное лицо, мраморная кожа…

— Хочу, Евгений Александрович, поблагодарить за вашего китайца. Сергей Александрович будто ожил. Боли в спине почти прошли, сон значительно улучшился.

Я заметил, как пристально нас обоих разглядывает Вика. Девушка закусила губку, постукивала раздраженно пальчиками по изголовью кровати Жигана.

— Это был просто мой врачебный долг, ваше императорское высочество. — Мячик светского пинг-понга отправился обратно.

— О, нет! — Княгиня покачала головой. — Вы проявили истинное благородство! Я знаю, зачем вас вызывал муж. И в этой тяжелой ситуации вы повели себя по-настоящему великодушно!

Вся клиника смотрела на нас открыв рты. Я никого особенно не посвящал в историю с великим князем, так что мое участие в излечении генерал-губернатора стало для всех сюрпризом. Ну, теперь и Ли Хуаня порвут на британский флаг любопытствующие врачи. Стоит ему прийти на тренировку, чую, будет аншлаг вокруг него. Может, кто-то решит заниматься ушу? Мне бы пригодился спарринг-партнер.

— А что же вы, Виктория Августовна, думаете об излечении этого больного?

Елизавета Федоровна живо повернулась к Талль, улыбнулась ей по-доброму. И ведь запомнила имя и отчество! Хотя вроде бы великих князей и княгинь специально учат с первого раза выучивать все о собеседнике.

— Настоящий подвиг — это вынуть нож из сердца больного так, чтобы он остался жить, ваше императорское высочество! — Вика провела рукой по бинту, который закрывал мощную грудь Жигана.

Тут же вперед пропихнулся репортер, начал устанавливать треногу.

— Вы не ошиблись? — Елизавета Федоровна приподняла брови. — Нож был в сердце, и больной выжил?

— Именно так, ваше императорское высочество! Об этой операции станет известно во всем мире!

Вика с такой страстью это сказала и посмотрела на меня такими влюбленными глазами… Ох, как палится.

— Вот этот нож. — Талль достала из тумбочки слегка изогнутый клинок, показала всем.

Реквизит произвел впечатление, репортер забрал нож, начал его разглядывать. Черт, да он же по-прежнему окровавленный, никто даже не потрудился его толком отмыть. Пухлые губки княгини приоткрылись, голубые глаза уставились в