— Да, Кей, — я хихикаю. — Держись прямо за мной.

— Всегда, — обещает он, когда я отстраняюсь и хватаюсь за веревку.

Возвращаюсь к краю и начинаю медленно спускаться, не обращая внимания на боль в теле. Мы почти у цели, я знаю это. Адреналин пронизывает меня, вытесняя усталость и боль, давая мне достаточно энергии, чтобы довести дело до конца.

Я достигаю подножия и отпускаю веревку, погружаюсь под воду и всплываю рядом с остальными, пока Кален, поморщившись, отвязывает веревку — его руки немного разодраны, но он их перевязал — и бросает ее нам вниз на случай, если она нам понадобится. Риггс сматывает веревку и закрепляет ее, когда Кален прыгает и плавно погружается в воду рядом с нами. Мы подплываем ближе, когда он всплывает на поверхность, образуя круг, пока мы держимся на воде.

— Ладно, мы готовы? Все помнят план? — они кивают. Наши баллоны уже распределены, уровни проверены. Они наполнены на пятьдесят процентов, но мы не обращаем внимания, зная, что можем сбросить их и заняться фридайвингом, если понадобится.

Я позволяю Тайлеру первому взять наш баллон, и мы обмениваемся взглядами, плывя так близко, как только можем. Это ритуал, который мы не проводили уже много лет.

— Почему мы занимаемся этим?

— Чтобы исследовать неизвестное, — машинально отвечает Фин, зная порядок. Я научила их этому после смерти отца. Это была традиция, и тот факт, что мы продолжаем ее, заставляет меня чувствовать себя ближе к нему.

— Зачем мы здесь?

— Чтобы найти себя, — отвечает Риггс с улыбкой.

— Что мы делаем?

— Работаем вместе, как команда, — отвечает Кален.

— Потому что кто мы?

— Хищники, — говорит Тайлер, и мы все закрываем глаза и опускаем пальцы в воду, чествуя моего отца и всех тех, кого мы потеряли. Когда я снова открываю глаза, мы готовы начинать.

Мы готовы выбраться из этой пещеры раз и навсегда.

Я обмениваюсь взглядом с Фином и Риггсом.

— Я люблю вас, — говорю я им, нуждаясь в том, чтобы они знали.

— Не говори так, будто это прощание, Пейтон, — Фин погрозил пальцем. — У нас впереди еще много секса и отдыха, — после этого он подмигивает, втягивает воздух и ныряет под воду. Риггс целует меня, делает вдох и следует за ним.

Я обмениваюсь взглядом с Каленом.

— Никаких геройских выходок.

— Заткнись и ныряй, детка, — он закатывает глаза.

Тайлер вдыхает и погружается, а я бросаю взгляд на Калена.

— Если выбор встанет между мной или им, выбирай его.

Не желая давать ему время разозлиться, зная, что прошу невозможного, я делаю глубокий вдох и ныряю. Кален выжидает мгновение, прежде чем последовать за мной.

К счастью, у нас все еще есть фонарики, и по мере углубления мы включаем их. Мы с Тайлером плывем бок о бок, и он держит баллон в руке на случай, если он ему понадобится. Фин и Риггс плывут впереди нас, пробираясь через какие-то подземные сооружения с отверстиями. Мы пробираемся через них и огибаем сталагмиты, растущие со дна, пока они не сужаются в туннель, который, кажется, идет прямо.

У меня хорошее предчувствие. Точно такое же предчувствие я испытываю, когда мы находим что-то новое, когда я вижу пещеру, которая, как я знаю, будет невероятной, меняющей жизнь. Я чувствую. Это должен быть выход.

Я просто знаю это.

Мы следуем за ними, и немного углубившись в туннель, Тайлер делает первый вдох из баллона. Я в порядке, поэтому не тянусь за ним, позволяя Тайлеру держать его, пока Риггс и Фин передают друг другу свой баллон. Пузырьки надуваются в воде и поднимаются к потолку.

Тайлер делает еще один вдох и протягивает руку, передавая баллон мне. Обхватывая его губами, я вдыхаю и передаю обратно, зная, что он нуждается больше. Чем дальше мы плывем, тем сильнее нагревается вода, свет становится все ярче. Возбуждение наполняет нас, мы ускоряемся, плывем так быстро, как только можем, даже Тайлер, но когда я оглядываюсь, то вижу, что за ним тянется кровавый след. Это заставляет меня нервничать, зная, что эти монстры способны учуять кровь, но сейчас мы ничего не можем с этим поделать.

В воде усиливается течение, и даже Фин и Риггс начинают активней работать ногами, понимая, что это значит. Тайлер делает вдох из баллона и передает его мне. Я делаю один вдох, как раз когда мы все медленно тормозим позади Фина и Риггса.

Туннель закончился.

Открытая вода.

Свобода.

Мы сделали это.

Мы находимся на краю туннеля, перед нами солнечный свет. Океан простирается перед нами, обещая нам воздух и свободу… затем я слышу ворчание.

Я поворачиваюсь и вижу, что Кален сражается с тремя монстрами. Оглянувшись, я вижу Тайлера, который готов помочь, но мы оба знаем, что он не в форме, чтобы сделать это. Я делаю глубокий вдох из баллона, прежде чем передать его ему, зная, что он будет нуждаться в нем, чтобы выбраться на свободу. Я киваю головой Фину и Риггсу, и, не оглядываясь назад, поворачиваюсь и плыву так быстро, как только могу, обратно к Калену.

Я доверяю Тайлеру следовать за Фином и Риггсом, но я не хочу оставлять Калена здесь, в темноте. Он видит, что я приближаюсь, и качает головой, прежде чем они снова набрасываются на него, закрывая мне обзор. Я вижу кровь, окрашивающую воду, и почти рычу, стараясь максимально ускорить свое тело, чтобы добраться до него.

К черту этих монстров и их дурацкую пещеру. Они сгниют здесь.

Как только я достигаю Калена, я хватаю одного из монстров за шею и отбрасываю, пиная другого, чтобы Кален мог справиться с третьим. Тот, которого я отбросила, бросается на меня, царапая лицо, но я хватаю его, уворачиваясь от когтей, и впечатываю в стену.

Снова и снова.

В конце концов, он перестает двигаться, и когда я оборачиваюсь, Кален обхватывает рукой заднюю часть одного из существ, которое пытается дотянуться до меня, пока он без труда ломает шею другому. Я смотрю широко раскрытыми глазами, как он поворачивается, подхватывает второго, разрывает его на две части и отпускает. Он оседает на дно в кровавой дымке. Я смотрю на Калена, и он ухмыляется. Он шарит руками по воде и в панике оглядывается на меня, жестом показывая на свой рот.

Баллон.

Черт!

Должно быть, он потерялся во время боя.

Не имея другого выхода, он подплывает ко мне, хватает меня и тащит за собой, пока мы изо всех сил пытаемся выбраться из туннеля на