— Что мне дальше делать с Ратмановым?

— Служи ему, как и раньше.

— Мне не очень нравится ситуация, в которой он оказался.

— Жалко стало человека?

— Я за справедливость. Тут ее не наблюдаю.

— Жалко стало. Повторюсь, служи ему, как раньше. И старайся не отвлекать нас частными вопросами. Мы же собрались здесь, чтобы обсудить общее направление действий. Правильно, коллеги? — спросил Монахов.

— Да! — послышалось в ответ.

И только «Каллистрат» с недовольным видом почесал в затылке.

2

В ту же ночь, только уже на рассвете, в цокольном этаже старинного московского особняка собрались и агенты Службы эвакуации пропавших во времени. Это была не просто ячейка, а группа людей, которые, как и партизаны, были связаны общей целью. Только если вольные ландаутисты шли на преступления, стремясь изменить ход истории, СЭПвВ официально провозглашала курс на противодействие таким попыткам. При этом в рядах и тех и других неизменно заседал Саша Монахов — казалось, он был вездесущ…

Обстановка в подвале была нервной. А главный вопрос, который волновал людей, — что им делать после предотвращения очередного покушения на императора? Вдобавок пересуды теперь вызывала и фигура Ратманова. Все были уверены, что 27 мая он действовал четко по указке из «центра». При этом на встречах ячейки его ни разу не видели. Видимо, потому что «Спаситель Царя и Отечества» был особенно ценным агентом! Ну а о том, что его забросили сюда не совсем по своей воле, подавляющему большинству присутствующих и вовсе было невдомек.

— Мы предотвратили покушение, — напомнил один из участников встречи. — Но что дальше? Мы не можем продолжать в том же духе. Это будет длиться бесконечно! Может, просто прикрыть ячейку партизан: закрыть всех, посадить, расстрелять? — предложил он.

После чего все, как и на сходке вольных ландаутистов, обратились к Монахову. Тот устало вздохнул — а он спал вообще?! — и назидательно проговорил:

— Нельзя этого делать. Я знаю, что среди партизан есть одиночки, которых мы еще не знаем. Поэтому не получится просто так взять и закрыть всех.

— И долго еще ждать, пока все они не окажутся под одним колпаком?

— Столько, сколько потребуется, — ответил Монахов. — Приведу только одну цифру. По заслуживающим доверия данным, на одного агента СЭПвВ в прошлом приходится до двух десятков партизан. И речь не только о ландаутистах, но и о террористах всех мастей, любителях легких денег и наемниках из текущего периода времени, которые состоят лишь исполнителями громких преступлений, тогда как заказчики — те же самые партизаны.

Коллеги загалдели. Но тройной агент охранки, СЭПвВ и вольных ландаутистов привычно продолжал говорить, воспринимая остальных не более как естественный шум:

— Таким образом, это не просто вопрос: закрыть или не закрыть чью-то ячейку. Это лишний повод объединить и наши усилия. Мы должны создать сеть доверия. И быть умнее, чем наши противники, — говорил он почти с тем же пафосом, что на предыдущем собрании партизан времени. Разве что подохрип к утру и стал экономнее на использование мимики и жестов.

А оппонентов у него хватало и здесь:

— Ты говоришь о доверии, но что, если и среди нас окажется предатель?

— Мы должны быть готовы ко всему, — спокойно парировал Монахов. — Вспомните Двуреченского. Он не просто перебежчик, он самый умный и талантливый негодяй и проходимец из всех, кого я знал! Но даже его мы не можем закрыть просто так, вернее, тело, в котором пребывал наш коллега Корнилов… Нужно действовать с осторожностью и умом, только тогда мы сможем избежать ошибок.

— А Ратманов тоже может оказаться перебежчиком? — спросил кто-то.

— Типун тебе на язык, — только и ответил Монахов. — Все. Расходимся. Мне через два часа на службу.

3

С утра Ратманова уже будил верный слуга. Каллистрат с непроницаемым лицом вошел в комнату, раздвинул шторы и приготовил для хозяина целый саквояж вещей. Оба знали, что эта поездка может быть для Георгия в одну сторону.

— Быстро же ты воротился. Спасибо, Каллистрат! — поблагодарил Ратманов. — Решил семейные проблемы?

— Так точно, ваше вашество. Дети по лавкам, жена тоже при деле.

— Я и не знал, что у тебя жена, дети.

— Кого только у меня нет, — отшутился камердинер.

— Ясно. А мне, похоже, предстоит серьезный разговор с начальством. А там и до «Бутырки» недалеко… — в этот момент попаданцу так хотелось поделиться с верным Каллистратом своей историей и рассказать во всех подробностях о перемещениях во времени, но все-таки он сдержался.

— Типун вам на язык, ваше вашество. Паниковать точно не стоит, пока что. Вы же сами говорили, что лучше обождать, все и образуется.

Ратманов усмехнулся, вспомнив, как давал подобный совет самому Каллистрату. И нищий дворник, воспользовавшись его мудростью, жил теперь в комфорте и с любимым хозяином.

В службе эвакуации пропавших во времени таких, как Георгий, называли донаторами по отношению к таким, как Каллистрат. Донаторы помогали пока еще непризнанным гениям и просто перспективным людям разобраться со своими проблемами, чтобы побыстрее сделать открытие, написать книгу, победить в войне и так далее. Официально вмешиваться в ход истории агентам СЭПвВ строго запрещалось, но на донаторство почему-то закрывали глаза, а по-простому говоря, нарушали собственные инструкции, когда и где считали необходимым. И это была одна из главных претензий попаданца к работе службы вообще, он считал их позицию по поводу вмешательства либо невмешательства в исторические процессы лицемерной.

А Каллистрат, конечно же, не был ни Пушкиным, ни Ломоносовым, ни даже нижегородским миллионером Бугровым[104], которому когда-то, в начале XIX века, помог встать на ноги Двуреченский…

— Ты знаешь, — задумчиво произнес попаданец, — иногда мне кажется, что я играю в игру, правила которой не понимаю.

— Все мы, ваше вашество, играем в игры, которые не всегда понимаем, — мгновенно нашелся что ответить слуга. — Но важно не терять надежду. Ваша судьба еще не решена.

— Ты знаешь о моей судьбе больше, чем я, — усмехнулся Ратманов.

— Я знаю только то, что ничего не знаю[105], — парировал Каллистрат.

— Ух ты. И кто же это сказал? — напоследок решил проверить «деревенского недотепу» Георгий.

— Не знаю, ваше вашество. Какой-то чудак, не иначе.

— Да-да, чудак…

Каллистрат умел найти ободряющие слова. И даже в той непростой ситуации, в какой оказался вчерашний герой нации Георгий Константинович Ратманов, появилась нотка позитива.

4

Впрочем, ничего хорошего впереди у Ратманова не просматривалось. Полный тревожных мыслей, он ехал не на службу, а в место службы, где его ожидали новые допросы вкупе со старыми вопросами, на часть из которых он не мог дать правдивых ответов. Окружающие тоже словно почувствовали это. Вот Кошко хмуро посмотрел на