– Хочешь остаться у меня сегодня? – Гостевые спальни пустуют.

– О, прикольно. – Она опять сощурилась. – Ночевка!

Вечером мы приготовили попкорн и устроились в спальне Энни под пледами, чтобы посмотреть какую-то отвлекающую глупость.

– А я так и не спросила, где ты жила и что видела, – закинув в рот попкорн, спросила я.

– Ну, колечко я приобрела в Юте, там же я с ним и рассталась, формально, а так ношу все еще его, чтобы не приставали. – Она показала кольцо на пальце, которое красиво переливалось в свете прикроватной лампы.

– Скучаешь?

– Богиня упаси, конечно же нет. Хорошим бы это точно не закончилось. – Она покачала головой.

– Я пойду за чем-нибудь более существенным, что-то попкорн только усилил аппетит, – отставив миску, проговорила я.

– О, я тоже сейчас подойду, можем, приготовить что-то, ладненько?

Я знала, что будет, когда мы начинали готовить. И как итог: мы обе хихикающие, все в муке, ничего не приготовлено, но очень весело.

Услышав стук входной двери, я вышла через вторую дверь (та, что не ведет в гостиную, а прямо в коридор, когда-то давно этим проходом пользовались слуги) встретить Калеба, который обещал привезти мне административные бумаги.

– Арчибальд тут? – спросил он, посмотрев на пиджак, перекинутый через кресло в прихожей.

– Да, думаю, что должен был уже вернуться, – сказала я Калебу и прошла в гостиную. А когда раскрыла двойные двери, резко сорвалась с места.

Мое сердце испуганно забилось, желая вылезти через горло, а может, и разорвать грудную клетку. Арчи лежал возле дивана, замерев в неестественной позе.

– Арчи! Нет! Нет! Нет! – крикнула я, упав на колени перед ним. – Ну же, – шептала я, приподнимая его голову. Под его носом сверкала закристаллизовавшаяся магия, которая быстро таяла на губах.

Пена стекала по подбородку, глаза закатились, демонстрируя белки с полопавшимися капиллярами.

– Позвать кого-нибудь? – Калеб испуганно выронил бумаги, которые я, наверное, должна была подписать.

– Энни! Энни в кухне! – Я замахала руками, чтобы Калеб пошевеливался.

Я исступленно трясла Арчибальда за плечи, хлопала по щекам, но он не реагировал, уставившись белками глаз в потолок.

– Не оставляй меня… – погладила его по щеке, а потом отвесила пощечину.

Из его открытого рта вытекла тонкая струйка крови вперемешку с пеной.

– Черт…

Больше всего я сейчас боялась оборачиваться. Я боялась увидеть его, как тех, кто мне вечно досаждает.

Я боялась, что он умрет.

– Ро-Ро? – раздался хриплый голос позади меня, когда я закрыла глаза, обнимая его тело перед собой.

Нет… нет… нет…

Глава 24

Дышать становилось невозможно, сердце ухнуло куда-то вниз и потерялось то ли в печени, то ли запуталось в кишках.

– Слушай меня внимательно. – Арчибальд появился перед моим лицом, пока я держала его тело.

– Нет-нет-нет, – исступленно шептала я, глотая слезы.

– Ро-Ро, послушай меня, пожалуйста! – Он встряхнул меня за плечи. – Сделай вид, что ты меня не видишь, потому что в моем теле не я, там… – Он замолчал, когда тело Арчибальда слабо шевельнулось.

– Роуз? – пересохшими губами прошептал Арчибальд.

– Я тут, все хорошо. – Я гладила его по волосам, хлюпая носом, стараясь не коситься в угол, где стоял призрак Арчибальда.

– Я… прости… – выдохнул он.

– Что случилось? Почему ты… – начала я.

– Решил поэкспериментировать с новыми напитками, но не рассчитал дозу вложенной в него магии. Прости, что заставил тебя волноваться. Мне очень нужно домой, ладно?

Арчибальд-призрак покачал головой.

– Останься со мной, пожалуйста… я боялась, что ты умер. – Я всхлипнула. – Побудь со мной до утра, а если тебе не станет хуже, отправишься домой, ладно?

– Что-то не так, Роуз? Ты что-то видишь? – Он заозирался по сторонам.

– Я волновалась, – прошептала я, прикусывая щеки изнутри. – Очень…

– Прости. – Он протянул руку и погладил меня по щеке. – Я останусь.

– Кофе? – спросила я.

– Да, три кубика сахара, – ответил он, поднимаясь на ноги.

Мое сердце пропустило удар. Конечно… как же я раньше не заметила? Что же я за подруга-то такая?

– Посидишь тут или пойдешь со мной? – Я изо всех сил старалась взять себя в руки, чтобы встать и пойти за кофейником.

– Посижу на диване, – кивнул он. – Голова кружится немного.

– Извини, это из-за запирающих чар. Я подумала, что в дом вломились, и заперлась, перенервничала, это теперь они только к утру рассосутся, – врала я на ходу, потому что чары накладывала прямо сейчас. – Ты же знаешь, колдунья из меня неважная получилась.

Тело Арчибальда не покинет бюро с нежелательным пассажиром. Надо найти Калеба и Энни, они помогут мне связать самозванца. Спустя столько лет… И как ему только удалось?

Все еще сохраняя тревогу на лице, я шмыгнула в кухню.

– Я наложила на двери в кухню противоподслушивающие чары, а теперь говори, почему ты здесь, а твое тело в гостиной пьет кофе с сахаром, совсем как… – Я снова ахнула и закрыла рот рукой, дрожа всем телом.

– Прости, Ро-Ро. – Он положил руку мне на плечо.

– Но… как? Почему? – Я всхлипнула, нервно втягивая воздух ртом. – Он же мертв, – прошептала я. – Мы с тобой всю ночь закапывали его тело!

– Свяжи его, не дай покинуть бюро.

– И без тебя знаю, – огрызнулась я.

Я выглянула из-за двери.

– Калеб, Энни, помогите мне с ужином, пожалуйста, раз уж я нас тут всех случайно заперла, то давайте хоть перекусим, ладно? Но я ничего не успеваю. Арчи, ты отдыхай, ладно?

– Окей, – проговорил он, и в глазах сверкнул недобрый огонек.

Когда Энни и Калеб вошли ко мне, я еще раз проверила заклинание.

– Нам нужно его связать и запереть.

– Что?! – в один голос проговорили Калеб и Энни.

– Это не Арчибальд. Он стоит за моей спиной, но вы не увидите, потому что…

– Он призрак, – кивнула Энни, огорченно понурив голову.

– Но кто в его теле?

– Арчибальд наверняка рассказывал тебе про Лукаса, да?

Калеб кивнул.

– Только я не до конца понимаю как. И я надеюсь, что ты мне это объяснишь. – Я пригрозила кулаком в угол возле холодильника, где стоял с виноватым видом бестелесный Арчибальд.

– А мы с ним справимся?

– Он ослаблен, мое тело подвергалось… кхм, некоторого рода магической коррозии, и прямо сейчас его лихорадит.

Я пересказала ребятам слова Арчи. Не упустив возможность порицания. Я очень злилась на Арчибальда. Как он вообще мог допустить это? Скрывать от меня одержимость?

По коже пробежал мороз, мурашки расползались по пояснице неприятными волнами, ноги подкосились. А это значит, что защита взломана. Я выскочила из кухни.

Лукаса не было, он оставил после себя раскрытые парадные двери.

– Ты же сказал, что он ослаблен?! – крикнула я.

– Удрал? – спросил Калеб.

– Угу. – Я сникла.

– Надо идти его искать.

– Я не могу выйти, – удрученно прошептала я, сползая по стене на пол.

– Почему?

– Много лет назад я… я заключила сделку с демоном, чтобы спасти обычных. Он желал сотворить ужасную вещь, цена которой была неоправданно высока. Демона я обманула, а сделка к тому времени уже была заключена. Но почему… почему не вышло? – Я подняла слезящиеся глаза на Арчибальда.

– Ро-Ро… я не мог позволить…

– Что ты несешь?

– Лукас знал, что такой исход возможен. Он связал ваши души еще тогда, во время