Вот и всё… наступил тот самый момент, когда ему придётся расстаться с очень крупной суммой. Можно было легко и отказаться от подобного участия, но вот земля в столице… Причём по максимально сниженной цене… От такого не принято отказываться. Тем более он легко может пожертвовать одним из поместьев, если сумма выкупа будет слишком высокой.

Практически вся женская гвардия находилась внизу, за исключением: Асии, Аналаны, Бет и, разумеется, Анниты.

Марина, Кира и Нессия спокойно улыбались при виде своего мужчины. Похоже, слегка полноватый Варл им нравится куда лучше, чем скелет, обтянутый кожей.

— Всем привет, девчата, знаю, может, сейчас не время, но… как насчёт аукциона?

Нессия вскочила со своего места!

— Чего? Аскель, ты в своём уме⁈ Ты едва ли не помер! А сейчас снова хочешь отправиться в новые приключения⁈

— Нет, в этот раз никаких приключений, — ответил совершенно спокойно, ровно, и с самой невинной улыбкой на лице. — Мне тут письмо пришло, и так вышло, что я нашёл выход из не самого лучшего своего положения как раз вовремя, иначе мог бы лишиться шикарных поместьев на территории Антонии, ну так что? Вы идёте или как?

Троица переглянулась, но Аскель не дал им ответить, показательно хлопнул себя по лбу.

— Идиот! Совсем забыл! Девчата, ещё дело есть. Фею знаете? Нессия, у тебя так симпатично верхняя бровушка задёргалась, хорошо, хоть вена не вздулась, так вот… У меня есть приглашение, и не просто приглашение, а ещё и на показ мод. Хотите пойти и лично побеседовать с этой дамой?

Далее потолок поменялся местами с полом. Аскель лежал на полу, на нём сидели сверху три особы… Три пары глаз горели неописуемым энтузиазмом!

Синеволосая кокетливо заулыбалась.

— Ты ведь с ней ничего не делал?..

Аскель по-доброму усмехнулся, наслаждаясь прекрасным видом, но понял, что в эту игру лучше не играть долго, слишком слаб ещё для любовных подвигов.

— Нет, и не думаю, что это случится. Скажем… во время своей прогулки я ей помог обрести некоторое вдохновение во время уличного аукциона, и она была так добра, что дала мне официальное приглашение в её поместье, — Аскель достал якобы из кармана то самое приглашение, разумеется, его там не было, а вот в наруче: да. Глаза троих особ стали ещё больше… Похоже, они до этого момента думали, что Аскель просто так шутит, а оно вон как вышло.

— Не верю… — Нессия с шоком в зелёных глазах выхватила письмо и стала быстро пробегать по нему глазами. — Действительно… не подделка… Аскель… ты кого прикончил ради подобного? Я несколько раз отсылала ей письма и просила аудиенции, но она постоянно отказывалась, просто игнорила.

— Я тоже, — честно призналась Марина, впрочем, не спеша слезать с тушки своего парня. Даже удобней устроилась, подвигав своей попкой.

Кира с довольным личиком пожала плечами.

— А мне просто нравится её подход к созданию платьев, и на этом всё.

— Девчата, скажу вам сразу: Она такой же человек, как и вы сами, не нужно к ней относится как-то по-особому, и будет небольшая просьба: Общайтесь с ней так, как общаетесь друг с другом. Хорошо?

Вся троица кивнула.

— Вот и договорились, только ещё… думаю, остальных тоже можно пригласить, Асия, скорее всего, откажется, а вот Анните будет интересно узнать о моде по подробней. Касательно Бет и Аналаны не знаю… интересуются ли они подобным, но пригласить обязаны всех.

На том и остановились, началась подготовка к Аукциону, хоть до него осталось ещё три часа, но для девушек это было крайне мало, а Аскелю что? Помылся, причесался, засветился от прилива целительской энергии в теле и лучезарно улыбнулся. Всё! Готов! Тридцать минут.

За это время Марина с Нессией только платье выбрали, и это уже можно было считать рекордом!

Кира в свою очередь была более простой в этом вопросе, решив надеть то самое платье, в котором была на «Вечеринке» по случаю якобы помолвки принцессы. И плевать ей на этикет, что нельзя «Леди» бывать в одном платье дважды, на слова Нессии, Кира поступила как любая взрослая и состоятельная девушка: Показала ей язык. И нет, у Киры было довольно много нарядов, и как же Аскелю было приятно смотреть на то, как она дурачится с остальными… От той серой мышки, которая боялась не то, что сказать, а даже криво посмотреть в сторону Нессии и Марины, не осталось не единого следа. Кира в эмоциональном плане раскрылась целиком и полностью.

Часы пробили пять вечера, Карета, заказанная по сему волшебному случаю в Золотом районе, приехала к поместью Аскеля с некоторой неохотой, Возничий постоянно носом кривил, но стоило ему увидеть четвёрку пассажиров… как всё его недовольство словно ветром сдуло! Про репутацию Аскеля Варла уже ходило немало слухов, как и про то, как часто на него совершали нападения, а значит, и возничему может достаться по его бедовой головушке.

— До Королевского Аукционного дома, и побыстрее, пожалуйста, — сказал Аскель спокойным голосом и первым делом впустил своих дам в красивых платьях, а после и сам сел у окна, наслаждаясь красотами вечернего города. И стараясь не обращать внимания на шкатулку… которая то и дело прыгала по крышам в его направлении… — Жизнь прекрасна… Верно говорю, мои девочки?

Эпилог

Аукционный дом был просто шикарен! Огромные потолки, сравнимые с Королевским замком, богато украшенные стены, золотые статуи в два с половиной метра, стоящие то тут, то там, и сама обстановка явно показывает, что владелец прекрасного здания совсем не бедствует, или его спонсирует лично Король. Чего только стоят огромные картины, в пару человеческих ростов, причём на некоторых были изображены как прошлые Короли, так и влиятельные личности прошлого.

Вон, например, исследователь Серых земель, который добрался до третьей едва уцелевшей стены: Хорниголд Рал, и было сие событие более сотни лет назад.

Статный мужчина высокого роста с испещрённым шрамами лицом, без правого глаза и с сильно повреждённой во время экспедиции челюстью… И всё бы ничего, но вот оказать помощь с восстановлением ему вполне могли, но не стали. Почему? Ради репутации, разумеется, в этом мире есть та же самая поговорка, что и в его родном: «Шрамы украшают мужчин». Только есть те, кому это нравится, а есть те, которые предпочтут показывать свои иные сильные стороны или вовсе скрывать