как тупым стадом. А способов манипуляций, как я уже говорил, существует великое множество на любой случай жизни.

Вед замолчал на мгновение, проверяя, всё ли понимает Крас. Увидев сосредоточенное лицо, он продолжил:

— Что же касается твоего энергокаркаса и ядра, всё просто замечательно, даже лучше не придумаешь. Ты, наверное, уже заметил, что энергоканалы после восстановления стали более прямыми, ровными и тонкими, как струны. Так вот, тонкость вовсе не означает дефектность. Напротив, они стали более плотными и крепкими, как канаты из наноматериала. Пропускная способность выросла в разы.

— Слушай, а ядро? — перебил Крас. — Когда я временно был в теле Лао на Фараде, оно ощущалось большим, как спелое яблоко. А сейчас, в моём родном теле, меньше игольного ушка. Я что-то комплексую и переживаю по этому дурацкому поводу. Это нормально?

Вед даже опешил от услышанного и на мгновение потерял дар речи.

— Ой, дурак, ой, дурак! — закачал он головой. — Какой же ты всё-таки бездарь и тупица! Ты меня совсем не слушал, когда я объяснял? Тут же похожая ситуация с размерами! Меньше вовсе не значит хуже, а совсем наоборот, лучше, эффективнее и опаснее для врага. У Лао энергоядро было большое, как кулак, но рыхлое и неплотное, словно губка. По сути, он уже достиг своего максимума в развитии энергетики. А ты просто ускорил сей процесс и подстегнул его. Конечно, если парень очень постарается, то сможет перескочить ещё пару ступеней в совершенствовании, но он далеко не уедет, потому что его ядро не будет больше расти ни на миллиметр. А у тебя же, увалень, всё просто замечательно и даже с запасом на будущее. Для лучшего понимания приведу тебе простейший, наглядный пример. Представь, если зарядить в суперпушку ядро размером с яблоко и плотностью близкой, для примера, к киселю, а затем выстрелить оным снарядом со скоростью гиперзвука по танку. Как думаешь, что произойдёт? Да, скорее всего, ничего серьёзного. Снаряд просто разлетится липкими брызгами по обшивке. Ну, с учётом огромной скорости, может, сделает мелкую вмятину. А теперь напряги извилины и подумай, что случится с бронёй боевой машины, если по ней шмальнуть ядрышком размером с горошину, но сделанным из очень плотного материала, например, титана или высоколегированной стали, да ещё и большой массы. Представил отчётливо? Во-о-от, оно прошьёт танк насквозь, а от кинетической энергии ещё и отбросит несчастную машину в сторону на несколько метров.

— Представил, — Крас невольно усмехнулся. — Ты прав, танку точно не поздоровится от такого подарка. Хе-хе.

— Так и с твоим энергоядром! Оно сейчас мелкое, как горошина, но очень плотное, твёрдое и есть куда расти дальше. Чем больше ты будешь оперировать энергией и прокачивать каналы, тем плотнее и массивнее оно будет становиться со временем. Но уплотняться до бесконечности, к сожалению, ничего не может во вселенной. Так что когда-нибудь ядро начнёт плавно расти и в размерах. Это очень долгий процесс, возможно, даже растянутый на тысячелетия. Ты, скорее всего, столько не проживёшь в этом теле, если будешь и дальше рисковать, — Вед рассмеялся собственной шутке.

— Я могу прожить тысячелетия? — Сергей округлил глаза. — Да ты меня паришь, старый!

— Ой, дурачок, и за что мне только такое наказание послано? — вздохнул наставник. — Конечно, можешь и даже дольше, если не свернёшь шею. Но с твоими мозгами и отсутствием инстинкта самосохранения тебя прирежет какой-нибудь пьяный алконавт в грязной подворотне. И ты закончишь свои дни в луже собственной блевотины и ссанья, не познав и сотой доли дарованных возможностей. Короче, мы опять от темы отходим, время не резиновое. Задавай конкретные вопросы, если смогу, то отвечу честно. Каждый раз, когда я сам подталкиваю тебя к нужным вещам и подсказываю ответы, мне приходится дорого за это платить.

— Кому ты там что-то платишь? — возмутился Крас. — Я ни копейки от тебя не видел наличными, одни только убытки и кредиты.

Вед задумался, стоит ли открывать некоторые важные подробности раньше времени, и как это отразится на его турнирных очках. Затем, решив, что за мелкое разглашение платить не придётся, всё же решил приоткрыть завесу тайны. Сергей рано или поздно всё равно узнает от других базовые основы, так что лучше узнать правду сейчас и именно от него, наставника. Так он добьётся гораздо большего доверия со стороны подопечного. Возможно, зная чуть больше о правилах игры, парень будет вести себя более осторожно, осмотрительно и не полезет на рожон.

— Равновесию, кому же ещё! — Вед развёл руками. — Если одна из сторон усиливает своего рекрута, другая обязательно должна получить что-то взамен. И, как правило, тот, кто делает это без спроса и нарушения правил, всегда в проигрыше. Потому что оппонент имеет полное право выбирать себе компенсационные плюшки. Так что лучше сам всё разузнавай, добывай информацию и набивай свои шишки в одиночку. Нам так дешевле обходится, а иногда ещё и даже с приятными бонусами, как сегодня. Я, конечно, когда-нибудь сильно пожалею о своих словах, но твоя врождённая тупость порой бывает очень полезной. Не поломай ты тогда энергокаркас, сегодня не усилился бы даже на грамм.

— Немного… НЕМНОГО? — возмутился Крас. — И я терпел весь этот ад кромешный ради лёгкого, незначительного усиления? Твою мать! Что же тогда придётся вытерпеть в будущем, чтобы усилиться ощутимо и надёжно⁈

— Лучше тебе этого не знать, — зловеще прошептал Вед. — Пока. Хе-хе-хе! Оставим этот разговор на сладкое, когда ты подрастёшь.

— Кстати, я только сейчас обратил внимание на странную деталь, — Крас огляделся по сторонам. — Мы находимся в том же самом гроте, и картинка вокруг нисколько не поменялась. Только Васька застыл, как статуя, в позе бегуна на старте, и не двигается. Ни моргнуть, ни вздохнуть. Объяснишь новый фокус?

Насущный вопрос мучил Сергея с самого начала перестройки энергокаркаса, но адская какофония мучений напрочь выбила его из головы парня. Сейчас же он чувствовал себя просто замечательно, полный сил, и решил обо всём разузнать до мелочей.

— Ну-у-у, это я немного похимичил с пространством, — признался наставник. — Рано ему ещё меня видеть и слышать. А рванул он к тебе в тот самый момент, когда тебя колбасить начало по полной программе. Хе-хе-хе! Хотел спасти, нарушая приказы! Очень преданный малый, как верный пёс, не бросил хозяина в беде. Держись за него крепче, думаю, он ещё не раз твою дурную и безрассудную шкуру