и за них, — поддержал шуточную беседу Ратманов. — Но только если поможете мне с отчетами…

Так бы и дальше смеялись, если бы Георгия не ожидал Кошко.

Но едва Ратманов переступил порог кабинета начальника, он понял — что-то стряслось. Аркадий Францевич сидел с угрюмым видом и вместо приветствия… послал подчиненного, к тому же перейдя на «вы»:

— Зайдите в соседний кабинет, — произнес он, не поднимая глаз от стола. — К вам есть вопросы. Ответите — вернетесь сюда.

Чиновник для поручений был слегка озадачен, но кивнул и вышел.

А в соседнем кабинете его уже ждал старый знакомец, Тищенко. Сыскной надзиратель с аппетитом доедал яблоко. При этом улыбка во всю его румяную рожу, казалось, не оставляла шансов на серьезный разговор:

— Здорово, Ратманов! — весело приветствовал он. — Ты не забыл о краже в своей прежней квартире?

— Мы это уже обсуждали, — напомнил Георгий. — И пришли к общему мнению, что ситуация яйца выеденного не стоит.

— Так-то оно, может, и так, но ты должен дать показания, — продолжал Тищенко. — Дело приобретает несколько скандальный оборот. Твой сосед по фамилии.

— Новгородцев, — подсказал Ратманов, чтобы разговор закончился быстрее.

— Да-да, Новгородцев, все время хочу назвать его Нижегородцевым, — пожаловался Тищенко. — Так вот, он завалил управление кляузами, и представь себе — все они по твою душу! А если не дашь показания, Нижегородцев дойдет до градоначальства, а там и до самого императора недалеко!

Георгий не мог поверить своим ушам. С Мишкой Новгородцевым у него сложились прекрасные отношения, вернее сказать, они практически и не общались! А сосед всегда был тихим и спокойным, разве только изредка водил к себе девушек с Драчевки… Тогда зачем он решил навести напраслину на полицейского? Кто его на это надоумил?

— Знаешь, иногда люди сходят с ума, — решил пофилософствовать Тищенко. — А ты просто оказался не в том месте и не в то время.

«А ты сейчас ближе к истине, чем мог бы даже подумать!» — отметил про себя попаданец.

«Допрос» в итоге не отнял много времени, а Тищенко пытался выглядеть даже милым. В конце концов, Ратманов занимал теперь более высокую должность, чем он. И никто из коллег, разумеется, не верил в нелепейшие обвинения, которые выдвигались против Георгия. Однако осадочек, как говорится, остался. Поэтому, уходя, Жора забрал со стола сыскного надзирателя яблоко, которое плохо лежало, и тут же надкусил его:

— Это за моральный ущерб.

— А у меня еще есть! — парировал сослуживец, извлекая из ящика стола такой же фрукт. И напоследок, не то в шутку, не то всерьез, добавил: — Иди с богом, Георгий Константиныч, но только постарайся не уезжать из города, если захотим вызвать тебя снова!

2

К Аркадию Францевичу он возвращался не без легкого мандража: чего, мол, судьбина способна опять подкинуть? Впрочем, внутреннее состояние попаданца ничем не выдавало себя глазу постороннему.

— Разобрался с ситуацией? — поинтересовался начальник, но без особого любопытства.

— Абсолютно идиотская история, — признался Георгий, подбирая слова. — Бывшие соседи заподозрили меня в краже панталон и еще нескольких мелочей из квартиры. Я даже не знаю, как это могло произойти. Но сосед отчего-то решил, что виноват я, хотя он даже и не знает меня толком…

Кошко прервал его, подняв руку:

— Не обременяй меня подробностями. Давай поговорим о более серьезных вещах!

Георгий кивнул. Тем более он понимал, что недоразумение с квартирой не могло так сильно повлиять на настроение Кошко.

— Я думал поручить это дело кому-то другому… — начал Аркадий Францевич.

— …Двуреченскому! — подсказал Георгий.

— Двуреченскому, — подтвердил Кошко, но не стал больше говорить об этом человеке. Зато продолжил свою мысль. — Отныне ты будешь курировать допросы задержанных по делу о покушении двадцать седьмого мая. Вернее, станешь нашим представителем в объединенной следственной группе.

Жора присвистнул.

— Не свисти, денег не будет, — попросил Кошко с раздражением. — Главный там — Джунковский. Но сам Владимир Федорович снял с себя ответственность, перевалив ее на нас: на меня, на Адрианова от московского градоначальства и на Мартынова от охранного отделения.

— То есть на всех руководителей московских правоохранительных ведомств, так как «инцидент» тоже произошел в Москве, — констатировал Ратманов.

— Именно, — подтвердил Кошко, и выражение его лица стало еще более угрюмым. — Но по секрету тебе скажу, не нравится мне все это: ответственность огромная, а полномочий — шиш, вдобавок у нас и других дел по горло, а Джунковский ведет какие-то свои игры и мешает всем работать.

— И каковы наши действия?

— Мы установили негласный консенсус, что следственная группа будет представлена нашими помощниками: от охранки — Штемпелем или Монаховым, если Борис Александрович занеможет, от градоначальства — вице-губернатором, от нас будешь ты, тем более сам был непосредственным участником «инцидента», а также помогал изловить злодеев. Сильно выпячивать сыскное не надо, но поприсутствовать на всех допросах придется!

— Есть! То есть в группу войдут почти все те же лица, бок о бок с которыми я провел последние полгода? Кроме разве Двуреченского…

— Ты опять?

— Нет, я понимаю, что он болен.

— Тебе бумагу показать? — впервые вышел из себя Кошко. — Иди сюда, Ратманов! Вот, смотри! — и он достал из стола какой-то документ с печатью. — Официальное больничное свидетельство на имя Викентия Саввича Двуреченского! Увидел? Усек? Вопросы есть?

Попаданец хорошенько рассмотрел фразу «выбыл по болезни на 10 дней». Каких-то дополнительных подробностей в бумаге не приводилось. И нельзя сказать, что Георгий был этим полностью удовлетворен, но появилась хоть какая-то ясность.

— Спасибо, Аркадий Францевич!

— За что?.. Иди. Работай!

— Служу Его Императорскому Величеству!

3

Разумеется, больничное свидетельство не снимало всех вопросов относительно состояния Двуреченского. Тем более что Ратманов неплохо знал этого пройдоху. Неужто действительно занемог? Или же хитрый заместитель Кошко в очередной раз нашел способ избежать ответственности? Чтобы это проверить, Ратманов решил нанести визит старому знакомому.

После того как в начале года сгорел дом Викентия Саввича на Чистых прудах, тот обитал в доме на Моховой. Уже совсем скоро Георгий отпустил извозчика, поднялся по ступенькам и постучал в дверь нового жилища коллежского секретаря. Открыл не Викентий Саввич, но знакомый дворник Филипп. Столь же хмурый, как и Каллистрат, с одной только разницей — этот, второй, по-видимому, недолюбливал Ратманова.

— Добрый день, Филипп! — поздоровался Георгий, стараясь вести себя непринужденно. — Я пришел проведать Викентия Саввича.

— Хозяин в отъезде, — отрезал дворник, не проявив ни капли учтивости.

— Неужели? — почти удивился Ратманов, хотя от «хозяина» можно было ждать чего угодно. — А когда он вернется?

— Не знаю, — буркнул Филипп, готовясь захлопнуть дверь перед носом полицейского. — Уходите.

Георгий почувствовал, как внутри растет раздражение. Но он не собирался уступать так быстро.

— Филипп,