от Нежатина до леса у меня занял три дня, ведь отойдя достаточно далеко и скрывшись от посторонних глаз, я превратился в волка и побежал к лесу. Стоило приблизиться, я сразу почувствовал давление, похожее на то, что я испытывал при встречах с лешими. Сам же лес был в основном лиственным и ужасно тихим. Прежде чем войти в него, я связался с Кассандрой, сообщил, что добрался и направляюсь в глубь леса. Она ответила, что у них всё хорошо, а остальные обиделись на меня за то, что я ушёл тихо и не попрощался. Самое смешное, что они обиделись настолько, что никто из сыновей за этот месяц даже не связался со мной, хотя от Луки я подобного не ожидал. Разговор с дочерью и новая информация о семье вновь опустили моё настроение ниже плинтуса.

Я отправился вглубь леса. Уже в обычном своём виде, облачившись в шлем и доспехи. Идти по этому лесу было немного проще, чем по Чёрному лесу. Тут деревья стоят пореже, чем в нём. И за исключением поваленных деревьев или редких кустарников, мне ничего не мешало. Но я продолжал быть настороже, ведь духи тоже казались мне неспокойными.

Пройдя пару дней я так ничего и не нашёл. Я решил передохнуть и помедитировать, чтобы постараться узнать у местных духов какую-нибудь информацию. И я был сильно удивлён тем, что духов вокруг было больше, чем в других местах, в которых я бывал. Они с радостью мне пересказали, где тут озерцо, где магические выбросы, где свирепые монстры, поражённые магией, но ничего более интересного они не рассказали. Да и леший не выходил на связь.

Я продолжил свой путь. Однако по сравнению с Чёрным лесом или лесом на моей территории, тут, чем глубже я шёл, тем благороднее начинали казаться деревья. Колючие кустарники почти пропали и сменились небольшими ягодными кустиками, а под деревьями я стал замечать только редкие грибы и грибы, которые в прошлом мире считали благородными, такие как, например, белый гриб и подосиновик. Помимо них я видел и местные грибы, названия которых я не знал. Я их не видел даже на уроках Элеоноры или в блюдах знати Онтегро, или на пирах у Бажена и Родомира.

Спустя ещё два дня я вышел на обширную поляну. Тут оказалось небольшое озерцо, сама поляна покрыта разнообразными цветами, а вокруг порхают разноцветные бабочки. И самое странное, тут стоит довольно большой дом. В старых сказках моего прошлого мира подобные дома часто называли теремом. Хотя на самом деле это палаты или хоромы, но сути дела это не меняет – посреди леса стоит хорошо ухоженный трёхэтажный дом. Справа от дома вижу небольшую рощу фруктовых и ягодных деревьев. Как-то это всё странно, особенно если учесть, что сейчас начало осени, а на этой поляне будто весна в самом разгаре.

Сохраняя осторожность, я двинулся ближе к дому. Мои духи в этот момент стали совсем спокойными и будто прибывали в какой-то эйфории. Я приблизился к дому и увидел у крыльца большого медведя, который отдыхал около него. Надеясь, что он не нападёт я подошёл ещё ближе. Медведь открыл глаза и негромко рыкнул в сторону дома. А я остановился и стал ждать, просто потому что мне показалось, что так правильно.

Через пару минут из дома появилась женщина лет сорока. У неё русые волосы длиной ниже талии, заплетённые в косу. Одета она в длинную белую рубаху, поверх которой надет красный сарафан, по всем лямкам и завязкам которого вышиты серебряными нитками руны. В руках она держала свежий хлеб, который покоился на полотенце.

- Добро пожаловать, путник. Проходи, гостем будешь. – сказала она мягким, но в тоже время не терпящим возражений голосом.

- Здравствуй, хозяйка. Благодарю за приглашение. – поприветствовал я хозяйку дома с лёгким поклоном.

- Какой учтивый юноша. Проходи в дом, там и поговорим. – улыбнулась она, и продолжая держать в одной руке хлеб, показала другой, чтобы я следовал за ней.

Я прошёл мимо медведя и поднялся на крыльцо. Оказавшись в сенях, я заметил, что женщина неуловимым для меня движением уже разулась и оставила свою обувь на небольшой стойке, ведь дальше сеней весь пол устлан мягким ковром с яркими узорами. Я последовал её примеру и убрал свою обувь, но не стал оставлять её тут, а спрятал в инвентарь. Она провела меня по широкому коридору в просторную и светлую комнату, где стоял большой дубовый стол, окружённый лавками и покрытый белой скатертью с красной вышивкой. Женщина остановилась у стола и протянула мне хлеб. Я же, помня о подобной традиции, отломил кусок хлеба и сразу съел его.

- Благодарю за гостеприимство. – сказал я, прожевав хлеб, который оказался вкусной сдобной булкой.

- Не стоит благодарностей, юный Габриэль. Я ждала тебя. – с улыбкой ответила она и показала на лавку, давая понять, что я могу сесть. Но она меня сильно удивила. С другой стороны, в лесу, что явно пропитан магией и не могла жить простая женщина.

- Вы знаете моё имя, но я пока не знаю, как к вам обращаться. – с улыбкой ответил я, занимая указанную лавку, а она села во главе стола.

- Можешь обращаться ко мне хозяюшка или матушка. Как тебе удобнее. А ещё можно перейти на «ты». Имя же моё тебе знать не нужно. – улыбнулась она тёплой улыбкой. А в её глубоких зелёных глазах читалась многовековая мудрость. Сразу понятно, что это очень опасное существо, и мне, возможно, повезло, что она ко мне дружелюбна.

- Тогда буду звать вас Матушкой. – вернул я ей улыбку. Причём именно Матушка, а не мама.

- Вот и молодец. А теперь расскажи мне, что привело тебя к моему дому? – спросила она, чем снова меня удивила, ведь сама сказала, что ждала меня.

- Я немного удивлён вашему вопросу, вы ведь сказали, что ждали меня. – высказал я вслух свои мысли.

- Да, ты прав. Я ждала тебя, ведь почувствовала, что в лес вошёл тот, кто чётко знает, что ему нужно встретиться со мной. – улыбнулась она, а потом продолжила без улыбки. – Ведь в этот лес часто приходят те, кто не знает, чего хочет, бродят несколько дней, теряют дорогу по которой пришли и остаются в лесу навеки.

- Понятно. Благодарю за объяснение. Ну а пришёл я из-за того, что у князя, правящего землями вокруг этого леса, был кинжал, который