так просто ему это с рук не сойдет. Но в остальном это же просто авария. Никто не пострадал. Сам он не пьян, не под наркотиками. Однако в полицейском участке ситуация быстро приняла скверный оборот. В том числе из-за мистера Станковича, который звонил из Лондона и выражал намерение подать в суд. Арпада взяли под стражу. Он позвонил знакомому адвокату из Сен-Тропе. Адвокат заверил, что его немедленно отпустят. Но его держали в участке, пока он не предстал перед следственным судьей.

— Опасность побега, — постановил судья. — Задержанный живет в Лондоне, у него есть все причины больше сюда не возвращаться. Я требую заключения в тюрьму до суда.

— Это безумие, — запротестовал адвокат. — Никто не сажает людей в тюрьму из-за простой дорожной аварии!

— Он украл машину, — уточнил судья. — И чуть не передавил людей! В нескольких метрах от места аварии находилась переполненная терраса ресторана. Ваш доверитель едва не устроил бойню!

— Мой доверитель одолжил эту машину!

— Владелец автомобиля иного мнения. Ваша история звучит убедительно только для вас самих.

— Арпад только что окончил университет, — возразил адвокат. — Его ждут на работе в Лондоне. Заключение под стражу все испортит.

— Раньше надо было думать, а не творить черт-те что!

— Господин судья, — подал голос Арпад, — неужели вы посадите меня в тюрьму?

Но его мольбы оказались тщетными. Щелкнули наручники. Потом была камера в здании суда. Автозак. Прибытие в следственный изолятор в Драгиньяне.

— И все из-за шампанского за 500 монет и шоколадного суфле, — подвел итог Хищник.

— Все из-за того, что я люблю бабки, а у меня их нет.

— Пока нет, — уточнил Хищник.

Через полтора месяца Арпад вышел на свободу. Родители выплатили Станковичу сумму, покрывающую нанесенный ущерб, и тот согласился отозвать иск. Обвинение в краже отпало. Арпада по упрощенной процедуре приговорили к условному сроку.

Прощаясь с Хищником и со своей камерой, Арпад осознал всю силу завязавшейся между ними дружбы.

— Мне будет почти что не хватать нашей коммунальной квартирки, — сказал он, последний раз обнимая Хищника.

— Не говори глупости, парень! Снаружи куда как лучше. До скорого.

Семь месяцев спустя.

Арпад надолго обосновался в Сен-Тропе.

Выйдя из тюрьмы, он не нашел в себе ни мужества, ни желания сразу вернуться в Лондон. Безмятежный Сен-Тропе показался ему хорошим декомпрессионным шлюзом. Он не собирался задерживаться надолго — рано или поздно возвращаться ему придется, — однако дело приняло совсем иной оборот, когда управляющий «Беатрис» предложил ему попробовать себя в баре ресторана. За плечами Арпада был опыт частного клуба «Найтсбридж», где он встретил мистера Станковича, и вскоре он уже показывал класс. Его сразу взяли на работу, потом повысили — сделали супервайзером бара и бронирования.

В Сен-Тропе Арпад расцвел. Он обожал свою работу и блестяще с ней справлялся. И потом, там была одна девушка. В «Беатрис» она появилась в январе, работала хостес на ресепшене, замещала Селин, уехавшую продолжать учебу в Монреале. Звали ее Софи, она училась на юриста в Экс-ан-Провансе. Невероятная красавица. Между ней и Арпадом немедленно возникло притяжение, и они регулярно проводили ночи вместе.

У блестящей, умной Софи был только один недостаток: она была любимой дочерью Бернара, богатого владельца «Беатрис» и нескольких других местных заведений. Управляющий предостерег Арпада:

— Дочку босса не трогать, ясно?

— Конечно, — соврал Арпад. — Я пока еще в своем уме.

На Бернара ему было глубоко наплевать, да и видел он его всего пару раз. Но лучше было не светиться, и они с Софи решили не афишировать свои отношения. В тайне было что-то возбуждающее, она придавала остроту их связи. И они с удовольствием ломали комедию перед сослуживцами, а потом встречались, когда их никто не видел. Любимым развлечением Софи было позволить какому-нибудь посетителю ухлестывать за ней на глазах у Арпада, пока тот не просил вышибал под каким-нибудь предлогом выставить незваного гостя за дверь.

Ранней весной 2007 года из тюрьмы вышел Хищник.

На время он поселился у Арпада, с которым поддерживал связь. Арпад ради него расшибся в лепешку: предоставил ему кров и нашел место мойщика посуды в «Беатрис».

Но до него скоро дошло, что если в тюрьме Хищник был в своей стихии, то на воле все оказалось иначе — он никак не мог вписаться, как ни старался. Хищник был чудесным человеком и верным другом, но дисциплины для него не существовало. История с мытьем посуды завершилась быстро.

— Ты мне как брат, — сказал он Арпаду, стоя на пороге квартиры с дорожной сумкой в руках. — Спасибо за все, что ты для меня сделал, лучше мне уйти, пока у тебя не начались из-за меня неприятности. Я не создан для этой жизни.

— Какой жизни?

— Рабской. Когда пашешь на других. Моешь грязные тарелки за этими господами. Притом за нищенскую зарплату, которой не хватает даже на крышу над головой. Жизнь коротка, а я и так большую ее часть провел в тюрьме.

— Куда ты едешь? — спросил Арпад.

— Во Фрежюс. Приятель обещал найти мне работу в порту.

Это была ложь. На самом деле Хищник готовил ограбление. Но на том этапе Арпад еще ничего не знал. И без всяких задних мыслей регулярно встречался с Хищником во Фрежюсе в каких-то невероятных местах, на андерграундных вечеринках. Софи он брал с собой. Вскоре все трое стали неразлучны.

Прошло несколько месяцев. Лето кончилось.

Однажды вечером, в начале сентября 2007 года, когда Хищник с Арпадом встретились наедине, тот рассказал, что вот-вот сорвет хороший куш.

— Хороший куш? — насторожился Арпад.

— Налет. Почтовый банк в Ментоне. Там есть чем поживиться. Надолго хватит на безбедную жизнь.

Арпад потерял дар речи.

— Зачем ты мне это говоришь? — наконец спросил он.

— Напарника ищу. Кого-то, кто машину водить умеет, ну, ты понимаешь.

Арпад сначала даже не знал, что сказать, но решил уточнить:

— Я… я никогда не был налетчиком.

Хищник ободряюще улыбнулся:

— В налете важен не опыт, важно доверие. Мне нужен кто-то, на кого можно положиться, кто-то вроде тебя. Делаем дело и исчезаем в Италии. У меня чумовой схрон, ферма в Тоскане, там можно пересидеть какое-то время.

Арпад долго смотрел на Хищника. Его мучил вопрос, что тот имел в виду под «есть чем поживиться».

Глава 12

За 9 дней до налета

ПОНЕДЕЛЬНИК, 20 ИЮНЯ

(День рождения Софи)

ВТОРНИК, 21 ИЮНЯ

СРЕДА, 22 ИЮНЯ

➧ ЧЕТВЕРГ, 23 ИЮНЯ 2022 ГОДА

ПЯТНИЦА, 24 ИЮНЯ

СУББОТА, 25 ИЮНЯ

ВОСКРЕСЕНЬЕ, 26 ИЮНЯ

(Удача Грега)