Но проверять, как она на это отреагировала, я уже не стал. Стараясь не попадаться никому на глаза, я спустился в гараж и взял себе одну из машин, что там стояли, благо ключи находились там же.

И вот, несколько часов спустя, я был тут. Сидел в припаркованной машине, в центре Иркутска. На часах пять утра. По крыше барабанил дождь, а я думал, что делать дальше.

Хотя, что тут думать.

— Жанна, у меня нет выбора, — тяжело вздохнул я и потёр уставшее лицо ладонями.

— Ты можешь уйти. Мы почти всё сделали и…

— Ты видела его сообщение! — резко перебил я её. — У него вся информация на меня. На тебя! Я не хочу остаток жизни провести в бегстве! И без того достаточно тут наследил.

— Я понимаю, но… мне это не нравится.

В её голосе звучала хорошо заметная тревога.

Я связался с заказчиком и сообщил ему о том, что обе маски у меня. Наконец-то сделал это. И, нет. Отдавать их китайцам я не собирался. Рассчитывать, что они заплатят мне за ними чем-то большим, нежели пулей в голову, стало бы большой ошибкой. Фатальной, я бы сказал. Так что единственный выход из сложившейся ситуации я видел в том, чтобы передать маски своему заказчику и покончить со всем этим делом.

Угнанная машина Игнатьева, к слову, должна была стать хорошим подспорьем в этом деле. Пользоваться услугами местного аэропорта или же железнодорожного вокзала я не собирался. Слишком велик был риск, что там меня будут искать. Полиция. Да и бог знает кто ещё. Нет. Лучше будет выбраться из города на машине, после чего бросить её и найти другой транспорт. Конечно, у меня всё ещё оставались маски. Да, один из артефактов «разрядился» и ему потребуется время на то, чтобы вернуться в рабочее состояние. Но вот вторая, та, которая содержала в себе облик Измайлова, ещё действовала. В самом крайнем случае я смогу использовать её.

В общем, я предупредил заказчика, что мне потребуется время на то, чтобы покинуть город и прибыть на место встречи. На что получил крайне странный и даже тревожный ответ.

— Тебе не кажется странным, что он здесь? — спросила Жанна, словно прочитав мои мысли.

— Кажется, — кивнул я лежащему на приборной панели телефону.

Когда я попросил заказчика назвать место, куда мне нужно доставить маски, он сообщил, что заберёт их прямо здесь, в Иркутске. Это, скажем так, не слабо удивило меня.

И вот я уже час сижу в машине и пытаюсь понять, не ловушка ли это. Хотя, что тут думать. Конечно, ловушка. Но какой у меня выбор? За последние годы я успел довольно неплохо поработать во многих местах. А имеющейся у него информации на меня хватит, чтобы меня начали искать чуть ли не везде. И такого исхода мне очень не хотелось.

Смотровая площадка на Ангаре. Именно это место он назвал мне в качестве точки встречи. В шесть утра. У меня оставалось ещё пятьдесят минут до момента передачи. Пятьдесят минут на то, чтобы принять решение.

— Я сделаю это, — наконец сказал я. — Передам ему маски…

— Слишком поспешно. Я не успею подготовиться. Даже проверить место толком не смогу…

— Не переживай, Жанн. Я справлюсь.

— Но…

— Жанна…

— Подожди, стой! — прервал меня её голос из телефона. — Я знаю, что ты хочешь сейчас сказать…

— Тогда ты понимаешь, что другого выхода у меня нет, — вздохнул я. — Иначе этот говнюк может и дальше шантажировать меня.

— Да, да, да. Я всё это понимаю.

— Тогда почему ты против? — спросил я, и в телефоне повисла тишина.

Жанна замолчала, и некоторое время из динамика до меня доносилось лишь звук её дыхания. Удивительно успокаивающего, если так подумать. Мы с ней столько говорили по телефону за все эти годы, что я только по одному дыханию мог понять, какие эмоции она испытывала.

— Потому что я боюсь, — наконец сказала она. — Боюсь, что это будет последний раз…

— Знаешь, я ведь и правда хотел бы, чтобы это был последний раз…

— Дурак! Я говорю о том, что ты можешь не вернуться.

— Это просто встреча, Жанна. Я передам ему маски, получу деньги и то, что мне нужно, и уйду. Конец.

Конечно же, она на это не повелась. Она слишком хорошо меня знала.

— Ты сам в это не веришь, — с явным укором в голосе произнесла она, и возразить мне на это было нечего. Мог бы соврать, конечно, но… в моей жизни и так было слишком много лжи в последнее время.

— Этот человек… он знает про тебя всё, — продолжила она. — Он знает про меня. И сам сказал тебе, что готов на всё. Ты думал, что будет, если он решит, что ты ему больше не нужен, а? Или что ты стал опасен? А если он захочет тебя шантажировать снова? Где гарантия того, что он отдаст тебе исходники и ничего себе не оставит⁈

— Есть у меня гарантия, — негромко ответил я и посмотрел на лежащий на сиденье слева от меня пистолет.

Не самый лучший вариант, но если не останется выхода, то использую его. Всё равно деваться некуда.

— Я справлюсь, — произнёс я, надеясь на то, что мой голос звучал достаточно уверенно.

— А если нет?

Голос девушки на том конце провода неожиданно надломился.

— Что, если ты не справишься? Что тогда?

— Тогда ты…

— Останусь одна? — закончила за меня Жанна. — Опять вернусь в прошлое, как было после смерти родителей? Буду сидеть в одиночестве перед мониторами без единого близкого человека рядом. Вот спасибо! Просто охренеть какое потрясающее будущее!

С каждой секундой тон её голоса повышался, а сама Жанна говорила всё быстрее и быстрее. Будто боялась, что я её перебью и не дам сказать то, что она хотела.

— Я уже потеряла слишком многих! — резко сказала она. — Уверена, что очень многие вот точно так же говорили или думали, что они справятся. Что они самые умные, сильные, хитрые, что у них всё получится. А потом они просто исчезали! А я не хочу, чтобы ты вот так исчез, понимаешь? Не хочу оставаться одна. Со своими чёртовыми компьютерами и мыслями о том, что надо было сказать им что-то другое.

Я молчал и смотрел на стекающие по стеклу дождевые капли. Из телефона послышался тихий всхлип.

— Слушай… ты стал мне важен, — сказала она. — Только не надо себе придумывать, что я влюбилась или ещё какую чушь. Просто… ты единственный человек, которому я… Я не хочу тебя терять.