– посоветовал с поклоном Ал. Он редко вмешивается в наши разговоры, поэтому Иона удивился, но послушал маленького слугу.

- Лука, Кассандра, мне кажется, или мы слишком издеваемся над нашим старшеньким? – спросил я с улыбкой, пока Иона закрыл глаза.

- Да не, наши с ним перепалки обычно гораздо хуже. Тут мы его просто пытаемся поддержать и предупредить. – с улыбкой ответил Лука. И да, они с Ионой иногда продолжают драться с серьёзным намерением покалечить друг друга. Но сейчас уже гораздо реже и не всегда такие драки проходят в одну калитку. Иона научился давать неплохой отпор. Но я по-прежнему иногда растаскиваю пацанов по разным углам, когда они заходят слишком далеко.

- Не переживайте. Всё будет хорошо, так или иначе. – с загадочной улыбкой сказала Кассандра.

- Кася, знаешь, такие твои выражения не предвещают ничего хорошего. – вздохнул Иона, открывая глаза.

- Знаю, поэтому так и говорю. – рассмеялась дочка.

Мы продолжили ужин за такой милой беседой, а потом разошлись спать по своим комнатам. На следующий день, через полчаса после завтрака, за нами пришли и развели по разным залам. Я оказался в приёмном зале великого князя, в том, где мне даровали титул. Сегодня тут в центре зала стоит большой круглый стол с шестнадцатью тронами вокруг него. Они подготовлены для всех шестнадцати князей шестнадцати княжеств. Хотя есть ещё удельные князья, но они примерно как бароны в Онтегро и подчиняются князьям столицы своего княжества, а потому на подобном собрании не нужны.

Меня сегодня сопровождают все двое моих гвардейцев, капитан гвардии и Альфонсо. Как я заметил, с князьями, уже находящимися за столом, также есть советники. Однако волхвы, обычно являющиеся советниками, на это мероприятие не приходят. Их особо не заботят такие мирские вещи. Поэтому князьям вместо них разрешено приводить с собой своего главного управляющего. У меня эту роль будет играть Альфонсо. Его способности запоминать и анализировать в таких ситуациях просто незаменимы. Раргос и Зиграам встали в трёх шагах от моего трона, Альфонсо использовал магию и встал на платформу из маны справа от меня, так, чтобы его было видно, а Риглеш – слева. Моё сопровождение сразу вызвало недоумение и явное отвращение у некоторых присутствующих, но я и сам видел, что с некоторыми князьями пришли необычные существа. Около одного я заметил дриаду или лешачиху, около другого – старуху, похожую на ведьму, а всё сопровождение третьего – какие-то людоящеры.

Спустя пятнадцать минут собрались все. Я знаю только четверых из них, и то, потому что один – великий князь, другой – мой тесть, третий – сосед, а четвёртому недавно помогал отряд Ионы. Однако Альфонсо знает всех благодаря Милославу и Ярило, а потому сможет телепатически мне подсказывать. Я заметил, что у Бажена только двое храбров в свите, а советника нет. Неужели он сам все свои дела держит в голове? Но я влил ману в глаза и заметил едва заметный отклик около него и почувствовал, что лучше не раскрывать это. Я легонько кивнул, делая вид, что сверяюсь ещё раз со своими бумагами, и развеял магический взор.

- Приветствую вас, уважаемые князья нашей страны. Сегодня, как и каждый год, я хочу услышать от вас о ваших достижениях и о планах на будущее. – начал Бажен. – И первым я дам возможность высказаться князю Габриэлю, чьё новообразованное княжество добавляется к нашей стране в этом году. Теперь у нас официально шестнадцать княжеств.

- Благодарю, великий князь. – начал я свою речь, поднявшись с трона. – Так как я тут новичок, начну с того, что представлюсь, ведь большинство обо мне не слышало. Меня зовут Габриэль Золотая Молния. Я правитель Светлоградского княжества. Оно расположено на границе со степями, неподалёку от летней стоянки высших орков. – а потом я кратко рассказал о своём княжестве. Причём, самый минимум информации, а именно: население, направленность и планируемый размер столицы. Ну а ещё указал, что в этом году налог великому князю будет уплачен в виде двух тысяч яиц, пятидесяти больших кругов сыра, двадцати бочек ячменного пива, двадцати бочек ягодного вина, двадцати бочек яблочного сидра, трёх сотен мотков шерстяной пряжи, пятисот метров льняной верёвки, четырёх сотен мешков зерна и сотни мешков муки. Помимо этого – по две сотни зелий лечения и восстановления усталости, тридцать килограммов костей магических животных и пятьдесят бочек слизи гигантских слизней. Ну и как вишенка на этом торте – зачарованные на остроту и прочность инструменты: лопаты, вилы и топоры по сто штук, плуги – пятьдесят штук. По словам Милослава, с нашим населением и возрастом города этого будет достаточно, раз мы не платим золотом, хотя мне кажется, что я переборщил с первым налогом.

- Благодарю, князь Габриэль. Для только что основанного княжества это прекрасные достижения. – согласился князь Бажен. Я же поклонился и сел.

После меня стали докладывать остальные. Из их выступлений я понял, что большинство платит налог именно золотом. Благодаря пояснениям Альфонсо я смог прикинуть, что обычно платят примерно двадцать-тридцать процентов от количества населения золотом. То есть Родомир со своими десятью тысячами населения заплатил две с половиной тысячи и добавил немного скота. Чем больше я их слушал, тем больше мне казалось, что я действительно переплатил… Но с учётом моих доходов, меньше мне было дать нельзя, ведь Милослав у меня – это не только ценный помощник, но и, по сути, шпион Бажена.

А после отчётов все стали говорить о своих возможностях и нуждах. Некоторые просто молчали, а некоторые просили о снижении налога на следующий год. Когда вновь дошла очередь до меня, я решил предложить несколько услуг и попросить о самом важном для меня ресурсе.

- Наше княжество готово предоставить услуги по прокладке и обслуживанию дорог вне городов. Так же, мы можем отправлять отряд на уничтожение магических существ или разбойников, который сможет прибыть в кратчайшие сроки и разобраться с проблемой. Всё это за достойную оплату, которую можно обсудить отдельно. А ещё, я предлагаю вам избавить вас от калек, бездомных и беспризорников ваших городов, ведь я могу забрать их всех себе. – высказал я свои предложения и сел.

- Князь Габриэль, я понимаю, что у тебя пока мало людей, но какой смысл собирать этот сброд? Они же нищие и ничего тебе не дадут? – задал вопрос князь Ярослав из Древенского княжества. У него один из самых больших городов и там действительно много ненужных