— Есть, но она крайне мала. Я даю тебе возможность погостить здесь еще две недели, и если ты за это время сможешь доказать, что достоин стать имперцем, я приму у тебя присягу на крови. Если же нет, то Грарх отвезет тебя туда, куда ты захочешь, если это находится не дальше соседней страны. Если тебе надо дальше, то дальше, как я уже и говорил, тебя доставят альянсовцы.

— Есть ли какие-либо правила или законы в империи? Могу я с ними ознакомиться?

— Конечно, есть. Что за государство без законов? Однако, дело далеко не только в них. Имперцы живут не так, как остальные. Нас надо понять, а поняв, нужно искренне желать стать одним из нас. И если после того, как ты нас узнаешь, у тебя возникнет хоть малейшее сомнение в душе, что ты всю свою оставшуюся жизнь не просто готов, а всем своим сердцем желаешь прожить имперцем, то ты не сможешь стать одним из нас. Ровно через две недели я дам тебе свой ответ, а пока будь моим гостем. Тебе покажут, что тебе можно, а куда тебе лучше не соваться.

Я закончил разговор и повернулся к Гериндорфу:

— Они уже близко. Слишком рано, не торопитесь. Соблюдайте график. Если вы придете очень рано, то потом можете не выдержать нагрузки. Если слишком поздно, то могут не выдержать те, кто сейчас на вахте. Даниил и Великая Пятерка не просто так составили этот график, соблюдайте его в точности.

— Да, император, мы все понимаем. И отдыхать, и драться мы будем на совесть.

— И простите за оборотней. Я понимаю, что добавил вам работы вместо отдыха.

— Да, все нормально. Долго отдыхать — мышцы затекут, мы все понимаем. Мы не против иногда размяться. — ответил Элиот.

Я телепортировался на вершину самой высокой горы. На нас надвигалась огромное зубастое цунами. В этот раз нам придется открыть многие наши секреты.

До нападения оставалась еще пара часов. Сегодня нас будут пробовать на зуб. Давить всей массой пока не станут. Видимо, экономят силы, считая, что смогут нас победить не ценой всей армии, а лишь небольшой ее частью. Ну, что ж, нам это на руку. Чем дольше нас недооценивают, тем дольше мы продержимся. Немезида ведь наверняка видела то же самое, что и я. Она знала про гигантских червей, а значит и про невероятных размеров армию она тоже знала. И если Хранительница Жизни сказала, что ей надо полгода, для того, чтобы войти в силу и суметь защищать себя саму, значит, это не пустые слова. Она сопоставила свои силы и силы нечисти. Следовательно, чем дольше мы не покажем свои реальные возможности, тем позже на нас бросят всю орду и тем больше имперцев выживет.

— Справимся? — спросила меня Лия, подбежавшая ко мне. Она научилась очень шустро карабкаться по горам.

— С этой волной справимся. А вот что будет дальше, я даже предположить боюсь.

Лия прижалась ко мне лицом и обняла. Затем сказала:

— Ты только выживи! Я тебя очень прошу: выживи, хорошо? Ты мне любой нужен. С телом, или без тела, главное, чтобы ты жил.

Я посмотрел ей в глаза и поцеловал ее долго и страстно.

— Нет, уж я постараюсь сохранить свое тело, а то заведешь себе любовников, что мне тогда делать? Подглядывать и давать советы? — улыбнувшись, ответил я. Лия ничего не сказала, она лишь, снова поцеловала меня. Так мы и простояли на вершине самой высокой горы Оплота Жизни до самого наступления нечисти то целуясь, то осматривая местные красоты, прижимаясь дуг к другу.

Горы были полностью оцеплены, землеройки и кротокрысы давно окопались. Нечисть ждала команды.

— Стальные колья пока не активируем. Подпускаем первых к газовой конфорке, — раздался приказ Даниила и одновременно с его приказом орда нечисти пошла в наступление. Жуки-метатели, не останавливаясь, кидали через самую низкую гору валуны и живую нечисть, но это мало чем им помогло, скорее, наоборот, у нас появлялись дополнительные снаряды, и мои алтари пополнялись энергией от боли жертв, которые умирали в мучениях. Обращаясь к своим алтарям, я чувствовал невероятную мощь, прилив сил делал меня буквально неуязвимым. Я мог направить эту мощь куда только пожелаю. Салагор знал свое дело, и муки нечисти он превращал в неиссякаемый источник моей силы. Но я не торопился ее тратить — военными действиями руководит Даниил, а он мне пока отмашки не давал.

Зато он отдал приказ Лии, и она со своими магами крови из числа вампиров принялась взрывать то полчище, что проходило ловушки. Зрелище было просто невероятным. Несколько сотен магов крови, рассредоточенных по периметру, устроили кровавую жатву. Животные взрывались, у них отрывало конечности, их тела и головы разрывало на части. Все это летело в соседей, сбивая и буквально топя тех в крови и ошметках плоти.

Перед вампирами находилось несколько рядов тяжелых пехотинцев, за ними расположились пулеметчики и пушкари. До пехотинцев добегали единицы, чтобы тут же упасть замертво от их могучих ударов. Однако нечисть и не думала сдаваться и только усилила нажим. До пехотинцев стали добираться сначала десятки, потом и сотни тварей. Даниилу пришлось задействовать еще кое-что из припасенного в рукаве. Дополнительные катапульты стали обстреливать орду нечисти снарядами с магической начинкой. Это дало ощутимый результат и до рядов тяжелой пехоты вновь стали добегать лишь единицы животных.

Я в очередной раз охватил зрением энергии смерти всю территорию империи и обнаружил кое-что интересное. К берегам империи со стороны деревни оборотней пристало с десяток кораблей.

— Вот же хрень! — выругался я.

— Северяне? — догадался Даниил.

— Они, — ответил я. — Продержитесь, пока я не вернусь?

— Не переживай. Я и не планировал задействовать тебя в этом нападении.

— А Конкрода и ТУ?

— Их тоже. Противник пока не собирается нападать с воздуха, поэтому и не стоит показывать им наш воздушный флот. Я надеялся ограничиться пока только Боингом.

— Боюсь, без драконов я не смогу быстро доставить сюда северян.

— Понимаю. Постараюсь это учесть в дальнейшей тактике.

Я кивнул и скомандовал:

— Конкорд, Ту, летим в деревню оборотней! Быстрее!

Затем я телепортировался в Конкорд, пристегнулся в кресле и взял управление полетом на себя.

Долетели мы относительно быстро, но северяне все же не планировали долго рассиживаться и поэтому, без потерь расчистив берег от нескольких небольших отрядов нечисти, уже высадили основные силы и продвигались в сторону замка графов Йорк. Однако, когда мы были достаточно далеко, северян уже настигла волна нечисти, которая планировала подойти на подмогу своим и принять участие в уничтожении Оплота