Затем видеозапись пустили дальше, в замедленном режиме.

— Вы на это посмотрите! — бушевал тренер «Яростных», тыкая пальцем в экран. — Мой парень пересёк черту полностью! Всем телом! А их лужа плюнула куском слизи! Это не полноценное пересечение! Жульничество! Мы подаём официальный протест!

По залу прокатился гул. Моя команда застыла, затем Дэнни начал пререкаться с капитаном. Бублик Леры встал в агрессивную позу, и многообещающе заурчал. Обычный звук варана, когда он собирается уничтожить свою жертву. Разумеется, это происходило не без подачи Соколовой. В ответ степной волк оскалился и приготовился к прыжку, едва сдерживаемый поводком Проводника.

— Надо вмешаться, — сдавленным голосом сообщила Кира. — Надо нам срочно вмешаться. Мы выиграли.

— Конечно, выиграли. Сейчас разберёмся, без паники, — взглянул я на неё успокаивающим взглядом.

Только двинулся к выходу из ложи, как между конфликтующими сторонами появились организаторы. Градус конфликта всё ещё витал в воздухе, но всё же стычки удалось избежать.

— Что теперь? А? — оглядел нас Белов. — Что теперь они будут делать? А если нас сейчас засудят? Вон, окучивают судей. Надо срочно к ним.

— Артём Сергеич, не обостряйте. Разберутся, — хмыкнул я, задерживая его за плечо. Пока я и сам ещё не понимал, что ожидать от судейской коллегии.

Ситуация и правда была беспрецедентной. В классических правилах Бетонки, написанных десятилетия назад, никто не учитывал возможность участия аморфных мутантов в скоростных эстафетах. Но и запрета на их участия прописано не было.

Ещё двое судей показались на балконе, они переглянулись, перекинулись с главным арбитром парой слов. Тот отключил микрофон, и коллегия в полном составе удалилась в закрытую совещательную комнату.

— Артур Викторович, Кира Андреевна, пожалуйста, пройдите в судейскую, — бесстрастно сообщил голос из динамика.

— Ну вот, сейчас мы и разберёмся, — ухмыльнулся я, на что Белов лишь напряжённо зыркнул на меня, но промолчал. Раздражало его моё напускное спокойствие.

Мы с Кирой спустились вниз. Белов остался в ложе. Владелица гильдии цокала каблучками рядом и была напряжена словно натянутая струна. Я разделял её настроение, но не показывал этого. Понятно было, что в данный момент решалась судьба «Огненных львов».

В просторной судейской комнате с жужжащим под потолком вентилятором уже находился наставник «Яростных». Встретил он нас исподлобья, нервно шевеля усами и щёлкая зажигалкой в руке. Я встал напротив него, спокойно скрестив руки на груди. Кира замерла рядом.

Ожидание длилось пять минут, которые показались вечностью. Наконец, дверь открылась, и вошёл Главный судья, худощавый мужчина в круглых крохотных очках и красном одеянии. В руках он держал красную папку.

— Мы подняли архивы регламента Лиги, раздел по эстафетным дисциплинам, — сухо начал он, открывая папку. — Ситуация нестандартная, но правила прописаны чётко. Вот, пункт двенадцать четыре. Цитирую. «Фиксация результата происходит при пересечении финишной черты любой частью тела или амуниции Проводника либо его Фамильяра».

Судья захлопнул папку и посмотрел на наставника «Яростных».

— Он выстрелил. Этот чёртов слайм плюнул сгустком, — задребезжал голос тренера. — Это не часть его тела. И вы прекрасно знаете, что слаймы могут такое вытворить.

— Мы просмотрели запись. Неоднократно. Проверяли тщательно, — холодно взглянул на него Главный арбитр. — Всё же финиш пересекла часть тела слайма «Огненных львов».

— Да и в целом… Слаймы! Они не должны допускаться к эстафетам! — возмущённо прогудел тренер «Яростных», грозно шевеля правым усом.

Искорка не выдержала и тихо зашипела. Пока ещё тихо, но достаточно угрожающе. Это, разумеется, заметил тренер «Яростных», и это немного охладило его пыл. Он не идиот. Знал, на что способны такие крохи.

— В правилах нет ни слова о физиологии петов, наличии у них скелета или мышечной массы, — между тем возразил ему Главный арбитр. — Слайм является официально зарегистрированным фамильяром. Примите достойно факт того, что он пересёк черту.

— Это значит, что мы выиграли, — подытожил я, улыбнувшись тренеру «Яростных».

— Именно так, — кивнул Главный арбитр. — Победа «Огненных львов» абсолютно законна. Протест отклонён.

Кира шумно выдохнула, закрывая глаза, пошатнулась. Я в последний момент подхватил её за локоть.

— Вот это эмоциональные горки. Кошмар какой-то, — услышал я её голос.

Наставник «Яростных» побагровел так, что, казалось, его хватит удар. Он бросился к выходу, в конечном итоге роняя стул, оказавшийся на пути. Прошёл мимо нас, намеренно задевая меня плечом по пути.

— Поздравляю, — расплылся в улыбке судья, кивнув нам. — Вы достойно выступили.

Мы поблагодарили его, вышли из судейской комнаты, спускаясь в зал, к своим тандемам, рядом с которыми уже торчал Белов, прохаживаясь из угла в угол.

— Эй, «Львы»! — услышал я голос неподалёку.

Тренер «Яростных» сделал пару шагов к нам, затем выбрал меня в качестве цели, наклонился ближе.

— Это не спорт. Чистая лажа, — прошипел он мне в ухо, обдавая табачным запахом. — Вылезли вы на грязном обмане, и теперь радуетесь. Ну что ж, радуйтесь. Но помните. Это не конец. Мы с вами ещё встретимся. И судей там уж точно не будет.

Я даже не шелохнулся, провожая его спокойным взглядом. Угрозы от проигравших на аренах — дело привычное. Но зарубку в памяти я всё-таки сделал. Надо быть начеку.

— Да! Мы победили! — воскликнула Кира, и наши тандемы выдохнули, а градус радости возрос до небес.

— Лучши-и-ие! — заревел в потолок Дэнни, попытался обнять Анну, но она отпихнула его, а Матильда встала между ними, опасно поблёскивая глазами.

Лера продолжала почёсывать Бублика, оскалившись в сторону поверженных «Яростных» и отправляя им воздушные поцелуи.

Больше всех радовался Костя, взбивая Желешку своими руками, словно ком теста перед выпечкой.

Быстро собравшись, мы покинули Бетонку. Эйфория от победы затихла, и теперь тандемы отдыхали. Эстафета и эмоциональные качели после финиша всё же сыграли свою роль.

Через полчаса наш микроавтобус въехал на задний двор базы «Огненных львов», а затем пришёл черёд разгрузки вольеров с фамильярами.

А затем дружной толпой мы отправились внутрь здания, где нас ждала Полина в белом халате фамтеха.

— Ну что, можно вас поздравлять? — холодно улыбнулась она.

— Да, мы вырвали победу, — радостно сообщила Кира. — Я потом тебе расскажу.

— Да, это было… эпично, — пробормотал Дэнни, настороженно посматривая в сторону.

Справа от Дока я заметил медицинскую тележку, а на ней угрожающе поблескивал открытый металлический чемоданчик, под завязку набитый рядами ампул.

— А куда вы собрались? Тормозим, — сухо скомандовала Док, преграждая нам путь. — Вакцинация фамильяров от Дикой чумы. Я же говорила.

— Полин, я изучила план вакцинации в гильдиях, — сообщила ей Кира. — В них нет прививок от Дикой чумы.

— А в нашей гильдии будет, — так же холодно продолжала Полина. — В пригороде зафиксирована вспышка Дикой чумы. В южных районах закрыли на карантин уже две любительские гильдии. Так что никто не