за стенами городов двуликих. Даже рабы часто засыпали с пустыми животами. Просто потому, что, выполняя свою работу, не успели поесть до момента, когда помои вывезут утилизировать.

— Что происходит с недоеденной едой, которую мы не съедаем? — спросила она.

— Выбрасывается, — немного растерянно ответила Гида, не понимая причину заданного вопроса, его странность и несуразность.

— На территории дворцового комплекса нет рабов? — потрясённо спросила Ктара.

Даже в доме более-менее значимого человека, прислуживающего двуликому, был хотя бы один раб.

— Есть, — ещё более растерянно отозвалась Гида. — Несколько тысяч. Мне узнать точное количество? Вы хотите купить ещё? Или продать?

— Нет, — нахмурилась Ктара, а в следующую секунду просияла.

В голове пронёсся целый вихрь мыслей. И озарение.

Она же теперь королева! С практически безграничной властью на своей территории.

— Я хочу отменить рабство.

Море из гиен ожило, зашевелившись, переглядываясь, потрясённо зашептавшись.

— Для начала, — твёрдо добавила Ктара, ничуть не стушевавшись. — Мне более не надо разрешение Джея, чтобы осуществить задуманное и провести реформы на своих землях…

— Ну-у-у… — протянула Мия. — Смотря какие.

— Любые, — уверенно ответила Ктара. — Это мои земли.

Ктара почувствовала напряжение Лира.

— Нет, — повернулась она к нему, не согласившись. — Он должен согласиться со мной. Как раньше, больше быть не может. Хотя бы здесь. Вы ведь все должны это понимать, — окинула она взглядом присутствующих. — Я — бывшая рабыня. Человек. Или хрен знает, что за помесь, но я большую часть своей жизни была именно рабыней и человеком. Я знаю, что это такое. Как это. Я не могу всё оставить так же, если могу изменить. Этот мир неправильный! Так не должно быть!

— А раньше был правильный? — серьёзно спросила Мия, и Ктара долго смотрела в карие глаза, пытаясь найти причину ее вопроса, и прежде чем ответить.

— Ты жила до того, как мир поменялся? — спросила она.

— К сожалению, — сдержано ответила альфа-самка.

— Я понимаю, — согласно кивнула Ктара. — Тогда мир тоже был не идеальный.

Девушка рассмеялась.

— Мия! — почти в один голос прикрикнули на неё остальные самки.

— Я прошу прощения, — пытаясь остановить смех и кланяясь, ответила альфа-самка, к которой казалось вернулось безумие.

Причём Ктара не чувствовала в девушке фальши. И кланялась, и смеялась она искренне.

— Я искренне уважаю вас, Ваше Величество, и преданна, приму любое ваше решение или приказ, абсолютно уверенная, что даже худший из них будет стократ лучше того, что творила и приказывала нам Харда, но…

— Но? — спросила новая королева, когда Мия запнулась.

— Вы так юны, — всё же осмелилась произнести она. — Вы не знаете, на что способны люди, если дать им свободу. Позволить окрепнуть, увеличить популяцию, дать равные права, почувствовать силу.

Ктара нахмурилась, опустив голову и оглаживая свои коротко и аккуратно остриженные ногти, размышляя над сказанными словами и помня, как ранее они часто были обломаны или не вымывались от той или иной тяжёлой работы, как часто замерзали эти самые пальцы до рабства, да и после…

И тем не менее.

— Я понимаю, — тихо произнесла королева, будучи лишь немного знакома с историей, но всё равно подняв взгляд и уверенно посмотрев в карие глаза будущей подруги. — Я понимаю, — твёрже добавила она. — Но так тоже быть не должно. Мы можем построить новый мир. Максимально справедливый. Где все смогут жить в мире.

Кто-то в толпе насмешливо фыркнул.

— Я понимаю! — почти крикнула королева, чтобы её услышали все, хотя в этом не было необходимости, окидывая непоколебимом взглядом двуликих, которые непостижимым образом стали ей семьёй. — Я знаю, что говорю как наивное дитя, не понимающее, что к чему и как устроен мир, люди; не видевшее, что они творили и до чего довели планету, которая им принадлежала.

— Истреблявшие то, чего боялись, — выкрикнул кто-то.

— Или не понимали, — крикнул ещё кто-то.

— Или были лучше, — послышалось ещё.

— Или просто потому, что они низшие, давайте быть честными, — не могла угомониться Мия. — Они просто не способны понять, видеть также, как видят более развитые виды.

— Вот и-мен-но, — счастливо улыбнулась Ктара. — Я хочу помочь им увидеть и обрести то, что было когда-то утрачено ими. Видеть и чувствовать так, как вы.

По зале вновь пробежал шепоток.

— Человечество много ошибалось и пошло не по тому пути, — продолжила королева. — В прошлом. Разве должно это поколение отвечать за ошибки предыдущих? Тем более, если мы знаем, как помочь ему, в силах и состоянии. Как более развитые. Разве родители не помогают своим детям вырасти достойными целостными личностями? Разве учителя не наставляют своих учеников?

— А мы знаем, как помочь? — недоверчиво спросила Ная, ухватившись за фразу, которая удивила её больше всего.

— Проблема в ограниченности и узости мышления, — повернулась к ней Ктара. — В потере Связи с планетой, её энергиями, самой Жизнью, её чувствованием. Да, мы знаем. Я уже говорила с Верховной. Ведьмы помогут детям вернуть эту Связь.

— А как же быть со взрослыми, которых вы собираетесь освободить? — спросила Сиам.

— Очень озлобленными взрослыми, — уточнила Мия.

— Их не так много, чтобы они представляли угрозу, — так же честно ответила Ктара. — Да, и большинство будут неимоверно счастливы тому, что мы им предложим, поверьте мне.

В зале повисла тишина. Больше никто ничего не сказал.

И не выкрикивал.

Они размышляли над словами королевы.

Ктара улыбнулась.

Всем им.

Тёплой любящей улыбкой, ничуть не кривя душой.

Она знала, что они примут её решение и всячески поддержат и будут содействовать.

Просто знала.

Даже если будут сомневаться.

Она их королева.

А ещё они любят её.

И такое огромное количество любви, которое Ктара сейчас ощущала от своей стаи едва не разрывало её изнутри от чувства благодарности. И силы.

Неимоверной внутренней силы, которую она чувствовала внутри себя.

У неё всё получится!

У них получится, — обвела Ктара присутствующих тёплым любящим, верящим в них взглядом.

Гиены синхронно поклонились, замерев в поклоне.

— Спасибо, — выдохнула королева, прослезившись от чувства признательности.

* * *

По просьбе королевы за её столом добавили стулья, и она разделила свою трапезу с Лиром, Даром, Рианом и альфа-самками.

— Остатки еды надо отправлять через стену, если у вас таковая имеется, — сказала Ктара, глядя на Гиду, сидевшую к ней ближе всех.

— Да, Ваше Величество, — приняла та приказ.

— Я бы хотела там побывать. Чуть позже, — добавила королева. — Нам надо обговорить, как освободить рабов и дать им более-менее полноценную жизнь, научить их ей, как оплачивать их труд и наверняка много всего, что я могу упустить. По сравнению с вами я действительно слишком юна. Я знаю. Я готова слушать. Я хочу. А ещё мне надо найти землю и вызвать её Духа, чтобы Верховная