лишь бы оставаться в здравом уме. После потери Натальи я нуждалась в этом больше, чем когда-либо. Это было моё решение.

Миссис Филипс вздохнула позади меня и положила руки мне на плечи.

— Это особенный вечер и большая честь для тебя, Лия, ни мой муж, ни я не будем вести эту церемонию.

Я в замешательстве нахмурилась.

— Для тебя будет честью получить от него непосредственное внимание.

— Что?

— Проводник Божий.

В моей голове поселилось замешательство.

— Так вышло, Лия, что только замкнутый круг церкви, всего несколько человек вступало с ним в контакт, человек, которого Господь использует как канал для общения с нами. Он является олицетворением нашего Бога и попросил провести твою церемонию, несмотря на твои ошибки, он должно быть видит в тебе большой потенциал.

— Это большая честь, — я опустила голову, то, что человек, ведомый нашим Господом, решил возглавить моё искупление, было честью, которой я не заслуживала после всего, что я сделала. Миссис Филипс сжала мои плечи в знак ободрения.

— Хорошая девочка, — она убрала руки с моих плеч, и я услышала, как её каблуки застучали по полу, когда она удалилась, сопровождаемая тяжелыми шагами мистера Филипса. Затем я услышала, как они закрыли дверь, оставив меня в этом месте одну. Моё дыхание было слышно в такой тишине.

Шли минуты, и я почувствовала, как действие таблеток расслабило мои мышцы и заставило меня почувствовать себя странно. Анеша и другие Просвещённые говорили мне, что это нормально, что всё происходит как в тумане, не стоит волноваться. Они уже проходили через это несколько раз, поэтому, вспомнив их ободряющие слова, я немного успокоилась. Однако ни одна из них никогда ничего не говорила о проводнике Божьем, всеми их церемониями руководили Филипсы. Я покачала головой, вспомнив, что это была большая честь. Именно в этот момент дверь снова открылась, но вместо того, чтобы услышать стук каблуков миссис Филипс, я услышала громкие, решительные шаги.

Лёгкий, но мужской одеколон, совсем не похожий на одеколон мистера Филипса, заполнил комнату. Если бы не таблетки, я бы напряглась, но я была очень расслаблена. Он стоял позади меня, я чувствовала тепло его тела на своей спине. Я почувствовала, как его пальцы коснулись моей шеи, и слегка подпрыгнула, но он отдёрнул руку и начал снимать повязку с моих глаз, сбивая меня с толку. Ткань упала мне на колени, но я не открыла глаз.

— Ты можешь открыть глаза, Лия, — его голос, хотя и низкий, звучал не так, как у мистера Филипса. Я открыла глаза, но он всё ещё был позади меня, я заметила, что некоторые свечи погасли, так что в комнате стало немного темнее. — Почему ты здесь?

— Я согрешила... много раз, — призналась я, и в моём голосе не было сдержанности, как будто я не боялась сказать что-то, чего не следовало. Это из-за таблеток? Анеша что-то говорила мне о том, что я не смогу лгать.

Он прошёл мимо меня, и я, нервничая, подняла взгляд, чтобы увидеть его. Он был во всём чёрном, с капюшоном на голове, и когда он сел напротив меня, я заметила, что на нём была чёрная маска, закрывающая его лицо.

— Как ты грешила?

— Я... опозорила нашу общину, ложно обвинив Штейнов, и тайком принимала лекарства, чтобы справиться со своими проблемами.

— И это всё?

Я облизнула губы и отвела взгляд, желая рассказать всё. Он склонил голову набок.

— Не лги, Лия, твои грехи и твои секреты останутся здесь, для этого и существует эта церемония искупления.

— Я поддерживала тайные отношения с Реттом Ломбарди, — призналась я, слова вылетали у меня изо рта как ни в чём не бывало. — И занималась сексом с Хайсом Штейном.

— Твои грехи, кажется, связаны с парнями. Ты встречалась с Картером Филипсом?

— Да.

— Итак, ты отвергла хорошего парня, воспитанного в религии, из-за плотской слабости.

Это было немного сложнее, но я не могла раскрыть, что Картер был геем, и чтобы контролировать себя, я закрыла рот обеими руками, потому что по какой-то причине мне хотелось рассмеяться и всё рассказать.

— Опусти руки, — приказал он мне, его голос приобрел более пытливый оттенок. Я покачала головой.

— Я... - пробормотала я себе в ладони. — Это не моя тайна, пожалуйста.

— Ты имеешь в виду тот факт, что Картер гомосексуалист?

Я опустила руки, удивлённая.

— Вы знаете об этом?

— Я — проводник Божий, Лия, я мало чего не знаю.

Это значит... что он также знает...что я сделала?

— Почему вы пришли, чтобы вести искупление? Я этого не заслуживаю.

— Прежде чем я поделюсь с тобой ценной информацией, мне нужно знать, на чьей ты стороне.

— На чьей стороне?

— Какие у тебя отношения с Хайсом Штейном?

— Это был просто секс, — ясно сказала я.

— У тебя есть чувства к нему?

Я открыла рот, чтобы отрицать это, но по какой-то странной причине слова не выходили из меня в течение нескольких секунд.

— Ты хочешь этого?

— Нет, — покачала я головой.

— Ты выглядишь не очень уверенной.

Я изо всех сил старалась контролировать себя, эти глупые таблетки воздействовали на мой мозг. Мне вспомнилась насмешливая улыбка Хайса, веселый блеск в его глазах, его слова, полные намёков и игр, то, как приятно его обнаженная кожа прижималась к моей и его влажным губам. Я снова покачала головой.

— Я ничего не чувствую к нему.

— Ты по-прежнему не убеждаешь меня, Лия, и мне нужно убедиться, что ты не игрушка, которой манипулирует Хайс, чтобы я мог доверить тебе всё.

— Что происходит? О чём вы говорите? Это больше не похоже на церемонию искупления.

— Потому что это не так, но мне нужно было, чтобы все так думали, особенно Филипсы. Это Воля Господа, чтобы этот разговор остался между тобой и мной. Кроме того, мне нужно было, чтобы ты приняла таблетки, чтобы получить от тебя правдивые ответы о Хайсе.

— Я ничего не понимаю.

— Не будем усложнять, спрошу так: если тебе придётся выбрать сторону, считаешь ли ты, что твои чувства к Хайсу заставят принять его сторону?

— Вы говорите так, как будто мы на войне.

Я вспомнила слова своего отца о том, что невинные и виновные страдают одинаково.

— Это не ответ на вопрос.

Я с трудом сглотнула, во рту так пересохло, и он задал вопрос по-другому.

— Если бы тебе пришлось выбирать между своей семьей, своей общиной и Штейнами, кого бы ты выбрала?

— Конечно, свою семью и общину.

— Возможно, то, чем я собираюсь поделиться с тобой, положит конец тем чувствам, которые ты испытываешь к нему, так было