и заскучали, поэтому запросили разрешения вернуться в здание школы, чтобы подготовиться к переходу в другое место.

Вместо этого мы сказали им оставаться на месте до тех пор, пока не убедимся, что группа Гринча прочно закрепилась на местности, к тому же было необходимо дать время обосноваться на месте и второй группе, ПО «Манки». Нас также не устраивала ненадежная радиосвязь, поскольку парни продвигались все дальше на юг, а Джестер и Даган могли обеспечивать ретрансляцию сообщений.

Кроме того, командир моджахедов, который находился с ними на операции, стал отличным источником информации о том, что происходило на фронте у других бойцов Али. В ином случае эта информация была бы нам недоступна, и мы использовали ее для подтверждения отчетов генерала Али о ситуации во время ночных бесед у камина.

После того, как они еще немного покорректировали свои крайние авиаудары, трудолюбивые парни из НП 25-A неохотно передали контроль над воздушным пространством своим товарищам из ПО «Гринч», находившихся в нескольких милях от них. На землю вновь посыпались бомбы «джидам» и Mk-82.

*

Как уже стало привычным делом, радиоперехват переговоров «Аль-Каиды» обеспечивал немедленную обратную связь. Еще одна хорошая новость для нашей стороны — просьбы о «красном грузовике для перевозки раненых», отчаянные звонки от бойца своему командиру, гласящие о том, что «в пещере слишком жарко, не могу связаться с другими», и разговоры о сдаче были услышаны Скутом и его радиоразведчиками в здании школы.

Но даже с этими бесспорными свидетельствами ужасного состояния врага афганские моджахеды не меняли своего образа действий. Мы все еще не могли донести до них важность закрепления на поле боя, необходимость не оставлять такую с трудом завоеванную местность, отходя с гор вниз каждый вечер. Согласно своей стандартной схеме, «духи» собирались около полудня у подножия гор, медленно выдвигались вверх по каменистым неровным зигзагообразным тропам, каждый из них делал несколько десятков выстрелов из своих 7,62-мм автоматов АК-47 и запускал по паре гранат в сторону «Аль-Каиды», после чего быстро объявлялось, что на сегодня все кончено.

С примером, который подали мы, было очень трудно спорить, и удовлетворенный генерал Али снова стал нашим последователем. После сомнительных выходок Замана с фальшивой капитуляцией «Аль-Каиды» и резней, которую наши парни устроили врагу, к нему стало возвращаться присутствие духа. Али поддался давлению Джорджа и остальных из нас и вскоре велел своим бойцам приготовиться к нахождению в горах с американскими спецназовцами с целью перехватить инициативу у Бен Ладена.

*

Вместе с ребятами из ПО «Гринч», пробивающимися через ослабленные позиции «Аль-Каиды» с северо-востока, пришло время вывести с другой стороны района боевых действий нашу вторую группу операторов — пункт обеспечения операции «Манки».

Группа под командованием Брайана должна была соединиться с «зелеными беретами» на наблюдательном пункте 25-Б, быстро получить информацию об обстановке, а затем продвинуться еще выше в горы далее на юг. Они должны были обеспечить наблюдение вглубь долины Вазир, которая являлась западным краем района боевых действий.

По карте, расстояние по прямой от здания школы до места встречи с «беретами» составляло всего десять километров, около шести миль, но сильнопересеченная и суровая местность, по которой должны были следовать пикапы, превратила это в трехчасовую поездку. Для ориентирования в этой поездке подполковник Эл предоставил местного проводника, а также заплатил за ослов, которые должны были ожидать группу «Манки», чтобы спецназовцы могли использовать вьючных животных для подъема в горы после того, как пикапы вынуждены будут остановиться.

Айронхед взял на себя задачу доставить Брайана и его товарищей в целости и сохранности на соединение с «беретами», а затем обеспечить транспортные средства и эвакуировать «зеленых беретов» обратно в школу. Будучи сержант-майором эскадрона, Айронхед мог отправляться в любое место, в какое он пожелает. Он мог находиться на одном из двух фланговых наблюдательных постов, или мог выйти вместе с ПО «Гринч» или «Манки». Однако мешать ребятам делать свою работу было не в его стиле, поэтому он решил остаться в школе, — скорее всего, чтобы удержать меня от совершения какой-нибудь глупости. Я воспринял это как комплимент и был более чем благодарен ему за присмотр. Тем не менее, по мере того, как часы превращались в дни, и температура становилась все ниже, я видел, что сержант-майор начинает беспокоиться.

*

Один из младших офицеров ЦРУ по имени Дрю, отчаянно хотел участвовать в акции, поэтому молодой оперативник осторожно спросил Джорджа:

— Могу ли я поучаствовать в движении, и надеть свои шпоры?

Джордж пошел ему навстречу — Дрю должен был отвечать за афганских проводников и взаимодействовать с ними, чтобы безопасно доставить парней из «Дельты» на место встречи.

То, что Дрю был главным в поездке, пока миссия выполнялась, нисколько не беспокоило Айронхеда или Брайана. Кроме того, двум опытным оперативникам «Дельты» нравилось, что он общался с местными жителями, потому что ни один из афганских проводников не говорил и не понимал ни слова по-английски.

Через четыре часа после начала поездки они оказались внутри закрытого комплекса, не имея понятия, где находятся. Отвратительная местность и едва видимые тропы в сочетании с невнятными указаниями привели к тому, что ПО «Манки» вынужден был остановиться. В дополнение ко всему, оба афганских проводника исчезли.

Пара спецназовцев, которые немного говорили по-русски, сумели переговорить с несколькими недавно прибывшими афганцами, которые понимали русский язык еще с тех времен, когда они находились в советском лагере для военнопленных в 1980-х годах.

Раздосадованный Брайан подошел к Дрю:

— Хорошо, где мы находимся?

Посмотрев на экран своего портативного GPS-приемника, Дрю нервно ответил:

— Здесь.

— Скажи еще раз, — попросил Брайан, приподняв брови.

— Здесь! — повторил Дрю.

Один из русскоговорящих афганцев подошел, вроде бы для того, чтобы помочь, но на самом деле, чтобы предложить сделку.

— Один из проводников подумал, что вам нужно больше ослов. Если это правда, то его старший дядя, живущий здесь, может дать их в аренду. Они тебе нужны?

— Нет! — огрызнулся Брайан.

Все вернулись на пикапы, чтобы продолжить путь к месту встречи, уже опоздав на несколько часов и имея в запасе лишь несколько часов.

Они безуспешно пытались связаться с «зелеными беретами» на НП 25-B, но местность снова заглушила радиосигнал. Никто из нас не знал, что «береты» устали ждать и решили самостоятельно вернуться на ночь в более безопасное место в горах.

Таким образом, в месте встречи «зеленых беретов» не оказалось, а это означало, что весь день был потрачен впустую. Ослов тоже не было. Группа «Манки» вынуждена была развернуться,